光指す道へ
あらすじ
ネムレスを連れ出したリンは、ネムレスがこの村を出ていくか、それとも残るのかを聞いた。既に決心していたネムレスはこの村から去る事をリンに伝えると、リンは自分の感情を爆発させ、本音をネムレスへとぶつけていく。
そんなリンをネムレスは受け止め、自身が出ていく理由を語る。やがて落ち着きを取り戻したリンはネムレスが去っていく事を認め、過去を取り戻した後はここへ戻ってくる事を求めた。
過去に犯した罪の所為で簡単に約束は出来ないと断ったネムレスだったが、この村が自分にとって帰るべき居場所だと憶えておくとリンにハッキリと宣言した。
宴を開催した翌日、シェリルとネムレスはサティに別れの挨拶を交わした。
「ありがとな。こいつの面倒見てもらって。」
「どの口が言う・・・サティ、あんたには色々教えてもらったよ。礼を返したいところだが、先を急ぎたい。だから、今回は借りにしてくれ。」
「いいのよ。久しぶりに誰かと一緒に過ごせたし。お友達も元気になって良かったわ。」
「へへ。そんじゃ、行くとするか！ネムレス！」
「ああ。」
「・・・少し、ネムレスを借りてもいいかしら？すぐに終わるから。」
サティのお願いをシェリルは了承し、一足先に家から出ていく。サティとネムレスの二人だけとなると、サティは眼鏡を外し、真剣な表情でネムレスに問いかけた。
「ここを出ていくというのは、お友達が目覚めたから？」
「いや、俺が決めた事だ。」
「どちらに決めたの？過去？それとも未来？」
「両方だ・・・先に過去を取り戻し、その後に未来へ向かう。どちらか一つだけ取っても、俺は空っぽのままだ。だから、俺は俺の存在を確立させる為に両方を選ぶ。」
「そう・・・人にとって、過去と未来は天秤のようなもの。過去が無ければ未来に意味は無く、未来が無ければ過去は無駄になる。どちらも無いあなただからこそ、無限の可能性が秘められているわ。」
そう言うと、サティは物置棚から箱を取り出し、中から青い宝玉が込められた剣を取り出した。
「この剣に込められた宝玉は所有者の道を示す。私はもう辿り着いた。だから、これから長い旅を続けるあなたが持つべきよ。この宝玉はあくまで道を示すだけ。そこに辿り着いた時にどうするかは、あなた次第よ。」
ネムレスはサティの善意を無下にする訳にもいかず、ネムレスはサティから剣を受け取る。剣を鞘から引き抜くと、刀身は全く錆びついておらず、銀色に輝いていた。刀身を眺めていき、宝玉が込められている剣の鍔に目を向けると、青白い光が発光した。
「あなたを所有者として認めたようね。もし旅の途中で行き詰ったなら、その剣を掲げてみなさい。あなたが向かうべき場所を宝玉が示してくれるわ。」
「・・・ありがとう、サティ。」
剣を鞘に戻し、ネムレスはサティに会釈をした。そんなネムレスに、サティは優しく抱きしめ、これからの旅の無事を強く祈った。
「・・・元気でね、ネムレス。」
サティがネムレスの体を離すと、ネムレスはすぐに家を飛び出していってしまう。サティの家を飛び出したネムレスは、先に待っているシェリルの下へ合流しようと村の中を駆けていく。
ネムレスが向かったのは浜であった。浜には村の住人達から譲ってもらった小さな船が置かれており、先に到着していたシェリルが船を海の上まで動かしていた。
「すまん、遅れた。」
「いいさ。別れは済んだか？」
「ああ。もう大丈夫だ。」
「そうか。そんじゃ早く乗れよ！私は操縦なんて出来ねぇんだからよ！」
ネムレスは船の上に飛び乗ると、船のエンジンを点けた。ふと操縦席の端を見ると、漁師達からの餞別か、二人分のタバコが置かれてあった。ネムレスはフッと笑みをこぼすと、タバコを一本口に加え、船を前進させる。
すると、タバコの臭いに釣られてか、シェリルが操縦室に駆け込み、置かれてあったタバコの箱をいくつかポケットに入れ、早速一本吸い始めた。
「タバコの臭いに連れられて来たのか？」
「それもあるが・・・見送りに来てるぜ。みんな。」
「見送り？」
シェリルとネムレスが操縦席を離れ、遠ざかっていく村の方を見ると、そこには村の住人達が手を振って自分達を見送る光景があった。
その光景に、ネムレスは言い得もせぬ感動を覚えていると、リンの声だけがネムレスの耳に届いた。
「ネムレスーーー！！！いってらっしゃーーーい！！！」
自分の名を叫ぶリンの大声に、彼女のいる村が自分の帰る場所なんだとネムレスは心に決めた。帰るべき居場所があるネムレス。そんなネムレスに、シェリルは安堵と少しの羨ましさを覚えていた。
「・・・本当、変わったな。お前。」
「ああ・・・変えられたよ。だが、悪くない。」
「そっか・・・そんじゃ！気を取り直して船長さんよ！進路はどちらに？」
進みだしたものはいいが、二人は自分達が今いる場所が全く把握出来ていなかった。そこでネムレスはサティから譲り受けた剣を抜き、空に向けて掲げてみる。
すると、青い宝玉から発光する青白い光が一筋の線となり、その線は今進んでいる進路を真っ直ぐ指していた。
「このまま真っ直ぐだ奴隷君。俺は操縦をするから、奴隷君はなるべく口を開かず静かに余生を過ごしてろ。」
「了解船長。」
ようやく進み出せたネムレスとシェリル。二人を乗せた船は、宝玉が指した光の方角へと進んでいった。
「ネムレス！また高波が来るぞ！」
「しっかり掴まってろ！次も上手くいくとは限らん！」
村を出てから二日経ち、二人は嵐で荒れる海に苦戦していた。波が荒れている所為で操縦は効かず、何度も発生する高波に二人を乗せた小さな船は今にも沈没しそうであった。二人は掴まれる場所にしがみつき、船が沈没しない事を祈りながら、高波をやり過ごした。運良く今回の波も耐えきる事が出来たが、またすぐに高波は襲ってくる。
「いつまで嵐は続くんだ！」
「知るか！俺が気象予報士にでも見えるか！」
頻りに浴びせられる水飛沫を払いのけ、何とか前方の様子を伺うシェリル。すると、前方に巨大な影がある事に気付き、よーく目を凝らして見ると、その影の正体は大型の船であった。今の時代にしては珍しい木製の船であり、帆は黒く染められてた。
「船だ！船が前にある！」
「それがどうしたって言うんだ！」
「あの船に一時避難だ！船を船に近づけろ！」
「乗り込むって言うのか！まるで海賊だな！」
「一時避難だっつってんだろ！船の連中が私らを敵とみなしたならぶっ飛ばすがな！」
「結局海賊じゃねぇか！くそっ！」
ネムレスは波で操縦困難な中、シェリルが見つけた船の傍にまで何とか近づけた。しかし、二日続けて動かしていた為、船の燃料が切れて動かなくなってしまう。
「燃料切れだ！」
「なら飛び移れ！」
二人は剣とタバコを持ち、飛び移るには離れすぎている距離から船へと飛んだ。水で濡れている船体は滑って掴めない可能性を考慮し、二人は剣で船体を貫いて確実に飛び移る事に成功する。
剣を引き抜いてそのまま船の上まで上っていき、船の上に到着すると、二人は安堵の溜息を吐きながらタバコを口に加えた。
「危なかったな。」
「ああ。だがこれで海に攫われる事は無くなった。ラッキーだったよ、この船を見つけられて。」
「・・・おい、シェリル。」
「んあ？・・・おっとー・・・。」
安堵していたのも束の間、船のあちこちから凶器を片手に乗組員達が二人の方へと近づいてきていた。その乗組員達の服装はどれもボロボロで、全員の眼が狂気に満ちている。
「なんかおかしいぞ。こいつら普通の船乗りには見えない。」
「・・・まさか。」
シェリルはゆっくりと顔を上へと動かしていき、船の旗を見上げた。雷の一瞬の光によって、黒塗りの旗に髑髏のマークが描かれている事に気付き、シェリルは口元をニヤつかせながらネムレスに呟いた。
「この船、海賊船だ。」
「・・・マジかよ。」
激しい嵐の中で見つけた船に希望を見出して飛び込んだ二人は、図らずも海賊船に乗り込んでしまったのだった。
ここでこの章は終わります。
新しい章を始める前に、少し休みます。
ちょっとした解説は後日書きます。お疲れさまでした。
