生命は星と共に
あらすじ
遂に目覚めたシェリル。シェリルは圧倒的な力で次々と変異体を切り裂いていく。
現れた変異体のリーダー格でさえも軽く捻りつぶし、全ての変異体を狩り終えると、シェリルは青空に向かって勝利の雄たけびを上げた。
その日の夜。村の住人達は村を救ってくれたネムレスとシェリルを祝う為、宴を開いた。変異体に怯えていた事など忘れ果て、誰もが酒を片手に宴を楽しんでいた。
そんな中、一人静かに楽しんでいたネムレスをリンが連れ出していく。
ネムレスはリンに手を引かれ、誰もいない浜辺に連れてこられた。月の光で陽の光を映した時とは別の輝きを魅せる海面に、ネムレスは見惚れていた。
「綺麗だな・・・。」
「今日は満月だもん。」
そう言ってリンは靴を脱ぎ、足首まで浸かる深さまで海の中に入っていく。
「・・・それで？答えは出た？」
話の前提も無しに問いかけてきたリン。しかし、リンが自分に何を聞きたいのかをネムレスは理解していた。ネムレスは背中を見せるリンに、自身の迷いの答えを語った。
「ああ。俺は・・・あいつと共に過去を追いかける。」
過去と未来、その二つの内ネムレスが選択したのは過去であった。
「・・・そっか。」
絞り出したような声で返答するリン。シェリルが目覚め、彼女と共に戻ってきたネムレスを見た時から、ネムレスがこの村を出ていく事は分かっていた。自分の過去の記憶を取り戻す事は大事な事で、それを否定する事など出来ない。そうだと分かっていても、ネムレスがこの村から・・・自分の下から離れていくのは、悲しかった。
リンはネムレスの決意を揺らがせない為に、振り向く事は出来なかった。振り向けば、ネムレスの決意はまた揺らいでしまい、この村でずっと立ち止まったままだから。
だからリンは、決して振り向かなかった。
「・・・星、綺麗。」
「・・・ああ、そうだな。」
二人が見上げた先には、夜空に散りばめられた何百と存在する星。ふとネムレスが視線を前に戻すと、未だ見上げ続けているリンの頬に、一筋の雫が流れ落ちていくのを目にした。
「リン、お前・・・。」
「私ね！星が大嫌いなんだ！星を見れば、海に流されていたあの時を思い出すから！でも不思議！今日は、何だか嫌いになれない！」
リンは自分が泣いている事を気付かれない為に、わざとらしく声を張り上げた。
「きっと誰かと一緒に見ているからかな？嫌な思い出の所為で、綺麗なものを嫌いになんてなりたくないな！ネムレスもそう思うでしょ？・・・ねぇ、そうでしょって・・・。」
リンはネムレスが自分のすぐ真後ろにまで近づいてきているのを気配で感じ取っていた。後ろから香るネムレスの匂い、ネムレスの視線に、堪えていた感情の爆発を抑える事が困難になり、声を出す事も出来なくなってしまう。
そんなリンをネムレスは後ろから抱きしめた。リンの体を締めすぎないように、優しく抱きしめた。
「ありがとう、リン。こんな俺に寄り添ってくれて。俺が道を決められたのはサティでも、シェリルでもない・・・お前のお陰だ。」
「・・・やめてよ・・・・私のお陰だなんて、言わないで・・・！」
「お前の明るさに、俺は孤独に気付けた。お前の優しさに、俺は誰かを助ける事が出来た・・・ありがとう。」
「やめてよ！！！私のお陰なんて言わないで！！！」
優しく呟きかけてくるネムレスの言葉に、リンの抑えつけていた感情が爆発した。ネムレスから離れようとするリンだったが、ネムレスは暴れるリンをしっかり抱きしめ、離さなかった。
「私のお陰なんて言われても嬉しくない！！！私はネムレスにここにいてほしい、ずっとずっとずっと！！！なのに私を理由に離れていかないでよ！！！」
「・・・。」
「嫌だ！嫌だ嫌だ嫌だ！！！ずっとここにいてよ！！！私の傍にいてよ！！！私の・・・私の・・・！」
我慢していた言葉を吐き出したが、それを吐き出した所でネムレスが考えを変える様子はなかった。やがて暴れる事も叫ぶ事も諦め、ネムレスに身を委ねた。
「・・・俺がここを出るのは、理由がある。過去を取り戻す事・・・そして、未来に進む為だ。」
「・・・未来に・・・進む為・・・？」
「どこかで聞いた話だが、星は人の命を表しているらしい。あの中にそれぞれ自分の星があって、そいつが死んだ時、星も共に消える・・・だがな、あの星々の中に、俺の星は無い。」
ネムレスは夜空に浮かぶ星を見上げながら呟いた。過去も未来も進んでいない自分に、自分の星は存在していないと悟る。
「だから、俺は過去を取り戻して星を生み出す。そして未来へ進み、星と共に消える。その為に俺は、この安寧の地から離れるんだ・・・ま、道中で死んじまったらそれまでだがな。」
どこかで聞いた話を基にして真面目に語る恥ずかしくなってしまい、最後に少し冗談を付け加えた。
すると、ずっと黙っていたリンがネムレスの体にしがみつきながら、涙で潤んだ瞳でネムレスの顔を見上げた。
「・・・じゃあ・・・帰ってきて・・・過去を取り戻して、未来に進めるようになった時には・・・私の所へ帰ってきて・・・！」
「・・・約束は出来ない。お前には言っていなかったが、これまで俺は数え切れぬ罪を犯してきた。お前に、この村の奴らにその罪の仕返しが向くかもしれない・・・だが、憶えておくよ。ここは俺が帰る場所の一つだと・・・そこで、お前が待っている事を。」
「絶対に憶えててね・・・忘れたりしたら、私が思い出させに追いかけて行っちゃうんだから・・・！」
「それはおっかないな。分かったよ、絶対に憶えておく。」
ずっと涙を流し、感情の赴くまま声を荒げて暴れていたリンだったが、ようやくいつもの笑顔をネムレスに見せた。そんなリンに、ネムレスは心が安らいだ。そして同時に強く想った。ここが、この人の隣に、自分の居場所はあるんだと。
月を映す美しき海面など、最早二人は見向きもしなかった。お互いが自分の見つめる先にいる大切な人の顔を記憶に焼き付けようと、見つめ合っていた。
「・・・ふふふ、あははは！なんか恥ずかしくなってきちゃった！」
リンは赤面しながらネムレスから離れ、両手を後ろで組みながら笑った。その時、自分がまだネムレスにちゃんと想いを伝えていなかった事に気付く。
「ネムレス・・・あのね・・・。」
「ん？どうした？」
「・・・やっぱりなんでもない！」
リンはネムレスに想いを告白しようとしたが、ネムレスの穏やかな表情を見て止めた。想いを告げずに出て行ってしまう事は辛いが、この想いを告げてしまえば、ネムレスが戻ってくるまでの時間の流れによって、その想いが薄れていくかもしれない事を恐れたから。
それなら、ずっとこの想いを抱えて苦しんでいこうと思った。たとえネムレスがこの村に、自分の下に帰ってきてくれなかったとしても、この想いを抱えて生きていこうと。
「おーいお前ら！いつまでイチャイチャしているんだー！」
浜の方で誰かの大声が聞こえ、二人は浜の方へ視線を移すと、そこにはシェリルを中心に酔っぱらった数人の村人が自分達を眺めながらニヤニヤと笑っていた。
「せっかくの宴だ！宴はみんなで楽しむもんだろうが！」
「そうでっせ！姐さんの言う通りでさぁ！」
「リンちゃん良かったねー！良い男に出会えてー！」
「ネムレスの旦那も飲みましょうやー！」
「リンー！お父さんは嬉しくもあり悲しいよー！！！」
「すっかりボス猿になりやがって・・・羨ましいんだか、羨ましくないんだか・・・。」
「あ、あははは・・・シェリルさん、本当に凄いね。」
そんなシェリル達にすっかり雰囲気を壊されてしまったネムレスとリン。二人は困ったような笑い顔を浮かべると、手を繋いでシェリル達が待つ浜へと戻っていった。
次でこの章は終わります。
