名無しの英雄
あらすじ
ネムレスは迷っていた。今まで通りに過去を取り戻す旅に出るか、それともここで未来を進むか。
そして自分にとって大切な人物がこの村で二人も出来てしまった。ネムレスとシェリルの面倒を快く見てくれるサティ。孤独なネムレスに寄り添ってくれるリン。
すると、リンは浜に流れ着いたシェリルの剣をネムレスへ渡した。ネムレスはこの剣でシェリルを目覚めさせられると考えたが、この村にまだいたいという自分の気持ちを押しのけられず、結局見送ってしまう。
ネムレスはリンと共に村へと帰ろうとするが、そこに不気味な男が現れ、ネムレスはその男の正体を見抜いていた。
その男の正体は、変異体であった。
人間離れした力を持つ変異体にネムレスは始めこそ押され気味だったが、変異体の動き・力・視線を十分に観察した事で優位に立ち回り、腕や頭部を切り裂いていく。だが変異体はすぐに斬られた部位を治してしまう。
（これじゃあキリがないな・・・そう言えば、あいつが刑務所の時に言っていたな。特異体は核を潰さない限り死なない、だったか。こいつにも核があるのか？）
ネムレスはシェリルが過去に発言した言葉から、変異体に弱点がある事を知る。ネムレスは一度変異体から距離を取り、核がありそうな場所を見抜こうとする。
先程まで自身の体を切り裂き続けていたネムレスが突然攻撃の手を止めた事に、変異体はネムレスが自分達の弱点を見つけた事に気付いた。変異体は始めの内はネムレスを見下していたが、短い間で自分の動きを完全に読まれ、確実に致命傷を与えてこようとするネムレスに恐怖を感じていた。
弱点である核の場所を見抜かれるのも時間の問題だと判断した変異体は、高い跳躍力で丘から飛び上がると、村の方へ一直線に向かっていく。
「逃げた！？くそっ、待て！」
ネムレスは全速力で村に向かうが、遠目からでも変異体が村の家屋を荒らし回り、中に隠れていた住人達を襲っているのが見えた。このままでは村の住人が殺されると焦ったネムレスは、全速力で走っている今の勢いを利用して、剣を変異体に向けて投げ飛ばす。
投げ飛ばされた剣は一直線に変異体の元へと飛んでいくが、大きな目で視界が人間より広い変異体は、真横から飛んできた剣を簡単に弾き返し、弾き返された剣は空中を舞っていき、サティの家へと吹き飛んでいってしまう。
「ククク・・・これであいつは戦う術を無くした。」
変異体が村に逃げ込んだのはこれが狙いであった。一緒にいたリンを強引に逃がした時に見えたネムレスの良心を利用出来ると考え、自分が村の住人を襲う場面を目にすれば、冷静な判断は出来ぬだろうと見抜いていた。武器を失ったネムレスを恐れる理由も無く、変異体は再び余裕を取り戻し、ネムレスへと向かっていく。
武器を失ったネムレスであったが、変異体と接触する直前の場所に漁師が使うモリが立て掛けてあるのを見つけ、ネムレスは立て掛けてあったモリを手に、変異体の左胸に狙いを定めてモリを突き刺した。
「ガグゥ！？」
運良く、モリを突き刺した場所は変異体の核がある場所であった。変異体の全身から力が抜け、モリが突き刺さったまま地面に倒れていった。
「やっと、くたばったか・・・！」
変異体が死んだ事を確認したネムレスは、何度も再生し続ける変異体が死んだ事と、村の住人に被害が及ばなかった事に安堵し、その場に座り込んだ。
すると、家の中で隠れていた村の住人達が、突如現れた化け物を倒したネムレスに集まってくる。自分の所為で危険に晒してしまった事をネムレスは自覚しており、どんな怒号も暴行も甘んじて受け入れようと覚悟した。
しかし、そんなネムレスの考えとは裏腹に、村の住人達は手を合わせながら膝をついてネムレスへ感謝の意を示した。
「ありがとう！君のお陰で我々は助かった！」
「あなたが戦ってくれたお陰よ！ありがとう！」
「あんな化け物相手に一人で戦わせてしまった・・・すまない、そしてありがとう・・・！」
村の住人達の一つ一つの感謝の言葉に、ネムレスは驚いていた。この事態を引き起こしたのは、丘の時点で仕留めきれなかった自分の所為だ。だが、彼らはそんな自分に怒号を放つ事もせず、暴行を加えようともせず、ただただ感謝の言葉を送っている。それがネムレスにとって理解出来ぬ事だった。
すると、ネムレスを囲む住人達の中からリンがネムレスの元へと近づき、尚も困惑し続けているネムレスを優しく抱きしめた。
「・・・ありがとう・・・ありがとう・・・！」
表情は見えずとも、ネムレスはリンが泣いている事が分かった。頻りに呟く感謝の声には安堵も混じっている事にも。
ネムレスはリンを自分から離し、目の前にいるリンや周囲を囲む村の住人達に困惑しながら、何故自分に感謝を述べているのかを聞いた。
「どうして俺に感謝など・・・この事態を引き起こしたのは俺なんだぞ？あの丘で奴を仕留めていれば、お前達を危険に晒す事は無かった。」
「けど、あなたは私達の為に戦ってくれた。ここに来たばかりの頃、あなたは誰かの為に何かをする意味を理解出来ていなかった。けど、今は違う・・・あなたは必死になって、自分の身を危険に晒しながらも誰かの為に戦った。誰かの為によ。」
「俺が・・・他人の為に・・・。」
前までの自分なら、他人がどうなろうがどうでもよく、それで自分が有利に立てるのなら良いとまで考えていた。
しかし、変異体が村の住人を襲おうとした時、ネムレスは焦っていた。自分の所為で誰かに危害が及ぶ事を恐れていた。明らかに自分の身を危険に晒すリスクがある武器を投げ飛ばすという行動を取ってしまった。
その自分の感情や行動を思い出し、ネムレスは今更ながら自分が誰かの為に動いていた事を自覚する。
「そうか・・・俺はお前らを守る為に動いていたのか・・・ははは、似合わない事をしたもんだ。」
「もう似合わなくなんかないよ。」
誰かの為に動いた自分を恥ずかしく思っていたネムレスに、リンは涙を流しながら優し気に呟く。
誰もがネムレスの勇姿を認める中、一人の村人は別の場所に目を向け、そして身を震わせていた。
「どうした？そんな震え・・・て・・・。」
様子がおかしい村人が見ている場所に他の村人達も目を向け、そして身を震わせた。ネムレスは村の住人達の様子の変化に気付き、ポケットに入れている種を取り出すと、種は激しく震えていた。
ゆっくりと後ろを振り向くと、さっきまで自分が立っていた丘の頂上に、さっき倒したはずの変異体と同じ容姿をした変異体の大群が立っていた。その数は軽く３０を超え、ネムレスも含め誰もがこの状況を理解出来ず、ただ呆然と変異体の大群を見続けていた。
「みんな！！！逃げてぇぇぇぇ！！！」
リンの叫び声に、村の住人達は一斉に丘の反対方向に向かって逃げ出した。村の住人達に混じってリンも逃げ出そうとするが、その逃げ出す集団の中にネムレスがいない事に気付き、ふと後ろを振り返ると、ネムレスは自身が倒した変異体の腕をもぎ取って武器として扱おうと加工をしている。
「ネムレス！逃げようよ！いくらあなたでも、一人じゃあんな数じゃ！」
「いや、誰かが時間を稼がないと追いつかれて全員殺される！それに俺は奴らの弱点を知っている！いくらか数を減らせるはずだ！」
ネムレスはモリの先端に硬質化した変異体の腕を取り付けた槍を作ると、変異体の大群へと向かおうとする。そんなネムレスをリンは背中から抱き着き、行かせまいとする。
「離せ！あいつらは今にも仕掛けてくるんだぞ！？ここにいればお前まで殺されるんだぞ！？」
「だからって！一人で無茶しようとしないで！」
ネムレスは自分が犠牲となって一人でも助けようとするが、リンはそれを決して許そうとはしなかった。そんな二人の事など構う事なく、変異体の大群は丘の頂上から真っ直ぐ村へと走り出してくる。
「来た・・・！リン！早く逃げろ！逃げてくれ！！！」
「嫌だよ！だって・・・大切な人を見殺しになんて出来ないよ！！！」
「大切・・・俺が？」
リンの唐突な告白に困惑するネムレス。だが事は一刻も争う状況。ネムレスは強引に背にしがみつくリンを突き放し、向かってくる変異体の大群を待ち構えた。
「ネムレス！！！」
（大切なものを守りたい・・・それは俺もだ。こんな俺を変えてくれたお前達を無残に殺させる訳には・・・いかないんだ！！！）
ネムレスは死を覚悟していた。例えここで殺され、過去を取り戻す事が出来なくなっても、誰かを守れるならそれで構わないとまで思いながら。向かってくる変異体の大群との戦いを頭の中で思い描き、ネムレスは変異体の大群へと向かっていこうと一歩前に進んだ。
その時だった。リンとネムレスの後ろから嵐のような勢いで誰かが通り過ぎていき、人間離れした跳躍力で変異体の大群の先頭にいた５体を切り裂いた。
「誰！？」
「来やがったな・・・！」
人間とは思えぬ身体能力、一瞬にして５体の変異体を切り裂いた灰色の髪の人間に、リンは驚愕し、ネムレスはニヤリと笑った。
「久しぶりにゆっくり寝ていたのによ、お前らの醜悪な臭いで目が覚めちまったよ・・・。」
ネムレスの窮地に駆けつけてきた者の正体は、シェリルであった。シェリルは首の骨を鳴らしながらゆっくりと前に進み、シェリルが前に出る度に変異体達は一歩後ろへと下がっていく。
「私は寝起きで機嫌が悪いんだ。てめぇら全員斬り殺してやるよ！化け物共がぁ！！！」
