結合
あらすじ
サティの家で朝を迎えたネムレス。目を覚ますや否やシェリルの様子を確認するが、未だ目を覚ます事はなかった。
ネムレスはサティから薬草の調達を依頼され、案内役としてリンを連れて薬草が取れる山へと赴く。
順調に薬草を摘み取っていくと、ネムレスはとある花を見つけてしまう。
その花の花びらはガラスの様に透き通っており、触れれば砕けてしまいそうな危うさがあった。ネムレスはその花を目にすると、無意識にその花の名を呟いた。その花に意識が呑まれていくように手を伸ばしていき、花に手が触れると、ネムレスの失われた過去の記憶が蘇り、その一部がノイズと共に再生される。
「この力に耐えうる体を作らねば・・・俺の野望の為に、もう一度―――」
薬草を集め終える頃、見知らぬ花【ルミナスの花】を見てからネムレスの様子がおかしくなった。その異変に気付いたリンは、ネムレスから籠を奪って丘に座ると、隣に座るようにネムレスへ催促した。ネムレスの方も、突然蘇った記憶の整理をつける為にも少し休もうと考えていた為、リンの心遣いを受け入れ、隣に座り込んだ。
「ごめんね、あなたの様子が少しおかしく見えたから・・・まだ疲れが残ってるの？」
「・・・ああ。そうかもな。」
（あの一瞬見えた過去の記憶・・・力に耐えられる体を作る、俺の野望の為に・・・一体過去の俺は何を企んでいた？）
自分自身の事だというのに、過去の自分の考えが全く分からないネムレスは頭を抱えた。やがて考える事を諦め、今自分が座っている丘から見える眼前の景色を呆然と眺める。
そこから見えた景色は特段珍しくもないものであったが、広大に広がる海に比べてあまりにも小さすぎる村の住人達が自分から誰かを助けようと動いているのがここからでも見えた。
「・・・君は、他の場所に行こうとは思わないのか。この小さな村から離れて、海の向こう、もしくはこの丘を越えた場所にある別の場所に。」
「別の場所に移るなんて考えた事もない・・・ううん、考えないようにしていたわ。怖いの、ここから離れる事が。」
リンは、丘から見える村の住人達の助け合いながら日常を過ごしている姿を見ながら、自分の思いをネムレスに打ち明けた。
「私ね、捨て子なの。今から１０年前、１０歳の頃、私の本当の両親は寝ている私を箱に入れて海に流したの。どうして私を捨てたかは分からないんだけど。目を覚まして箱から出ると、周りには何も無かった。泣きながらお父さんやお母さんの名前を叫んだけど、すぐにそれが無駄な事に気付いて、自分は捨てられたんだと理解したわ。」
波一つない穏やかな海を見て、リンは当時の自分の恐怖や悲しみ、そして孤独を思い出し、全身に寒気が走った。穏やかな風に乗って、遠い昔に轟かせたあの時の自分の両親を叫ぶ声が還ってくる。
「・・・何日も海で彷徨った。衰弱した私の体は起き上がる事も、声も上げる事も出来なかった。もう死ぬのなんて怖くないとまで思っていた・・・そんな時、たまたま近くを通りかかっていた船が箱に気付いて、引き上げてくれたの。箱の中にいた私の姿を見て、漁師のみんなは驚いていたそうよ？」
「そりゃそうだ。箱の中身が財宝じゃなく、人間の子供が入っていたら誰でも驚く。」
「みんなの期待を裏切っちゃったわね。それで、箱の中に入っていた私を今のお父さんが引き取ってくれたの。家には私以外に弟や妹がいるけど、みんな捨て子や親が亡くなってしまった子達なの。お人好しなのよ、私のお父さんは・・・けど、拾われたあの日から、ずっと誇りに思ってるわ。だから、あの人が死んでしまうまで、私はこの村であの人から貰った恩を返し続ける。」
さっきまで不安そうな表情を浮かべていたリンだったが、今は希望を持った表情を浮かべていた
。家族に捨てられた娘は、血も繋がらない赤の他人に拾われて再び生きる気力を取り戻した。
そんなリンに、ネムレスはサティの過去の話を聞いた時のような羨ましさを覚えていた。
「ネムレスはどこから来たの？どこかの国の王子だったり？」
「なんだ、外に興味を持たないようにしていたんじゃないのか？」
「それとこれは別よ。ねぇ、教えて？」
「俺に故郷は無いさ。名無しの男だしな。」
ネムレスは籠を手に取り、一人先に丘から下っていく。丘を下っていきながら、サティやリンと比べて空っぽの自分があまりにも哀れで、体中を満ち満ちていく悲しさが笑い声に変換されて口から微かに漏れてしまう。自分の空っぽさには十分に理解していたつもりではいたが、幸せも不幸も体験してきた過去があるサティとリンの存在に、改めて自身の底無しの孤独に打ちのめされた。
それからというもの、二人はサティの家に戻るまで口を開く事は無かった。途中リンはネムレスに故郷が無い事の意味を尋ねようとしたが、それを聞けばネムレスが壊れてしまうと分かり、聞くのを止めた。少しだけとはいえ、ネムレスと共にいる内に彼が抱えている孤独さが伝わり、彼がとても危うい存在だと理解出来た。それが理解出来たのは、リンが過去に同じように孤独を体験したからであった。
サティの家に着くと、ネムレスはテーブルに薬草が入った籠を置き、シェリルが眠る診察室へと入っていった。
「あら？何かあったの？」
「ちょっとね・・・ねぇ、サティさん。ネムレスと一緒に村に連れてきた灰色の人はいつぐらいで目が覚めるの？」
「それは難しい質問ね。彼女が目を覚まさないのは本人の心の問題だから、私達じゃいつ目を覚ますかは分からないわ。」
「そう・・・ネムレス、あの人とどういう関係なのかな・・・？」
ネムレスに対し恋心を抱いていたリンは、未だ謎の存在であるシェリルとネムレスの関係が気になって仕方がなかった。
そんなリンをサティは正面から抱きしめ、背中を優しく叩きながら小さな声で囁く。
「あなた、恋をしたのね？」
「っ！？・・・うん・・・。」
「ふふふ、嬉しいわ。あなたにもそういう相手が出来たのね。」
「けど、ネムレスにはあの人が―――」
「彼女は恋人じゃないと思うわ。けど、ネムレスにとって大事な、自分の体の一部とも言える存在かも。」
「勝てるかな・・・？」
「恋をした女は強いものよ。本人の努力次第でどうとでもなるわ。」
サティはリンを自分から離すと、口元に手を当ててニッコリと笑顔を作った。サティのお陰でリンも自信が湧き、サティの手が口元から離れても笑顔を保っていた。
一方その頃、診察室内では重苦しい空気が漂っていた。傷が完治した為、シェリルの体中に刺さっていた針は全て抜かれ、あとは目を覚ますだけなのだが、一向に起きる気配はなかった。
そんなシェリルを黙って見つめるネムレス。ネムレスは腰に隠していた弾の入っていないリボルバーを取り出し、シェリルの喉元に突き付けながら耳元に口を近づける。
「目を覚まさなければ、このまま引き金を引く。いくらタフなお前でも、流石に死ぬかもな。５秒数える、その間に起きるんだな。５・・・４・・・３・・・２・・・１・・・。」
カチャ！という金属音が静寂に包まれている部屋に響き渡る。しかし、それだけであった。
「・・・起きる訳ないよな。」
殺気を感知して起き上がると考えていたが、実際はそんな都合よく目を覚ます事はなかった。ネムレスはリボルバーを腰に隠し、未だ眠るシェリルを見つめる。
すると突然、どうして自分がここまでシェリルが目覚める事を望んでいるのか疑問に思い、この村に来てからの自分の気持ちから、シンプルな答えを導き出した。
「そうか・・・俺は寂しかったのか。戦いしかないお前と、過去にしか目を向けれない俺・・・理由は違えど、俺と同じ空っぽなお前に、俺は自分でも知らない内に共鳴していたのか。」
ネムレスは右の手の平をシェリルの左胸に置き、左手を自身の左胸に当てる。シェリルから伝わってくる鼓動と、ネムレスの鼓動が混ざり合い、二人は一つの体になった。
「俺はお前で、お前は俺だ。お前が立ち止まっている限り、俺も進む事は出来ない・・・。」
