記憶の断片
あらすじ
運ばれたシェリルに会う為に村の医者であるサティの家を訪ねたネムレス。歓迎してくれたサティに案内されると、診察室で眠り続けているシェリルの姿を目にした。
シェリルの傷は全て完治しかけているにも関わらず、未だ目を覚まさい。サティはシェリルが目を覚まさない理由が怪我などではなく、内面である心の問題だと説明される。
ネムレスは自分とシェリルの治療をしてくれたサティに恩を返す為に、シェリルが目覚めるまでありとあらゆる手伝いをする事を約束した。
遠のいていくカモメの鳴き声でサティは目を覚ました。棚に置いていた眼鏡を掛けると、シェリルの様子を見に行こうと診察室へと歩いていく。
診察室の扉を開けると、未だ目を覚まさないシェリル。そして、シェリルが横になっている台に寄りかかって眠るネムレスがいた。
「ネムレス・・・ネムレス。」
サティは優し気な声色でネムレスの名を呼び続ける。すると、ネムレスの瞼はゆっくりと開いていき、目を覚ますや否やシェリルが目覚めているかを確認した。
「残念だけど、まだ目を覚まさないようね。」
「・・・そうみたいだな。」
「・・・さぁ、朝ごはんにしましょう。今日は山に薬草を取ってきてもらうわよ。」
「ああ、すぐに支度しよう。」
ネムレスは手早く朝食を作り、朝食を食べ終えるとサティから籠と取ってきて欲しい薬草の名前と絵が描かれた紙を渡された。
「その籠一杯に取ってきて頂戴。山の案内にはリンを連れて行きなさい。ここから四つ先の家にいる娘よ。」
「リン・・・あの子か。」
「あら？もう会っているのね？それじゃあ、よろしくお願いね。」
ネムレスはジャケットをサティの家に置き、リンが住む家の前にまで歩いていく。家の前に着き、扉を数回ノックし、しばらくすると家主と思わしき男が出てくる。
「おはよう・・・あー。」
「俺はネムレス。今はサティの仕事の手伝いをしている。」
「サティの所の？・・・そうか、家には何の用で？」
男は初めて目にする人物であるネムレスに少し警戒しながら、朝の挨拶を交えながら訪問の訳を聞いた。
「山に生えている薬草を取って来いと言われた。山の案内にお宅のお嬢さんを頼れと。」
「あー・・・どのお嬢さんの事だい？家には妻と娘とまだ赤ん坊だが可愛い娘が―――」
「リンだ。」
「なんで名前を・・・。」
「お父さん？誰か来たの？・・・あ。」
扉の前に立つ男の背中の向こうから、寝癖を立たせたままのリンが姿を現した。リンは家の前にネムレスが来ているのを目にするや否や、両手で顔を覆い隠しながら洗面台へと走り去ってしまう。
自分の娘の恥じらう姿を見た男は、リンが今家の前に立っているネムレスに恋をしていると察知した。自分の娘にそういった相手が出来た事に喜びながらも、今まで自分が見た事もない表情をさせたネムレスに嫉妬の炎が燃え上がった。
「ぐ！・・・娘とは、どういったご関係で！？」
「案内役を頼みたいとさっき言っただろう？」
「本当にそれだけ！？」
「他にも何か頼むかもしれないが、今がそれだけだ。」
「今は！？それじゃあいつかは―――」
「お父さん！もう戻ってよ！」
寝癖を直すばかりか、着替えも済ませてきたリンが狼狽えている父親を家の出入り口から遠ざけていく。父親を部屋に追いやると、リンは何食わぬ顔で家の前で待っているネムレスの元へと戻ってくる。
「おはよう・・・ネムレス。」
「おはよう。早速で悪いが手を貸してくれ。山の薬草を取って来いと仕事を預かった。俺はここの山を知らない、だから案内を頼む。」
「いいわよ、ええ全然！喜んで案内するわ！あ、でもちょっと待ってて！すぐ支度するから！」
慌ただしく家の中に戻っていったリン。リンが支度している間に、ネムレスはサティから渡された薬草の紙を何度も見直していた。
取ってくるべき薬草は全部で四種類。カンザシ・ミミグサ・マーチ・アミネシモア。どれも穏やかな気持ちにさせる効能があると紙には書かれてある。
薬草の名前と特徴を完璧に憶え終わる頃、ようやく支度を終えたリンがネムレスの元へと戻って来た。視線を紙からリンの方へ移すと、彼女は麦わら帽子に白いワンピースを着ていた。
「お待たせ！」
「・・・ああ。それで山に行くのか？」
「山と言っても丘みたいな所よ。草木も少ないし・・・私には似合わない？」
「いや、似合うぞ。」
ネムレスはリンの服に未だ疑問を持っていたが、素直に本音を述べた。ネムレスから似合っていると言われたリンは分かり易い程に喜んだ。
「そ、それじゃあ・・・行こっか？」
「ああ、案内頼む。」
二人はリンを前にして縦に並んで山へと赴いた。道中、ネムレスはこの村の様子を観察していき、村に住む一人一人が誰かと協力しながら行動している事に驚いていた。
「何故ここの村の住人達は自分がすべき事に誰かを巻き込むんだ？」
「なんでって、みんなで協力し合えば一人でやるよりも上手くいくでしょ。それに、誰かと一緒の方が楽しいし。」
そう言いながらリンは後ろを歩くネムレスの方を見ると、ネムレスは眉をひそめながら何かを考え込んでいた。
しばらく歩いていくと、目的地である山へと辿り着く。リンが言っていたように、そこは山と言うよりかは丘と言った方が正しいと思えるものだった。
「ここが薬草が取れる山。ね？言った通り丘みたいでしょ？」
「・・・案内は必要なかったかもな。」
「ふふふ、そうとも言えないわよ？」
丘を登り、頂上に立つと、そこから先にはいくつもの山・・・もとい丘が存在していた。
「ここにはいくつもこういう場所があって、それぞれ生えてある薬草が違うの。」
「なるほど、これは案内が必要だ。」
「でしょう？さ、最初は何を取るの？」
ネムレスが最初に選んだのは、一番初めに書かれてあるカンザシ。リンはカンザシが生えてある丘を指差すと、二人はその丘まで歩いていった。丘に着くと、至る所にカンザシの花が咲いており、二人はカンザシを摘み取って籠へ入れていく。籠の四分の一を占める程摘み取ると、次の薬草を取りに別の丘へと向かっていった。
リンの案内のお陰でかなり早い内に最後の薬草の所まで進み、二人は丘に咲いているアミネシモアの花を摘み取っていた。
「・・・ん？」
ネムレスは順調にアミネシモアの花を摘んでいくと、一つだけ別の花が混じっているのを目にする。その花の花びらはガラスのように透き通っており、吹けば砕けてしまいそうな危うさがあった。
「・・・ルミナスの花。」
その花の名前など、ネムレスは知りもしなかった。しかし自分の記憶とは裏腹に、口から知りもしない花の名前が出てきた。
「見た事もない花・・・ネムレスは知っているのね。」
「いや・・・知らない、はずだ。」
（何故俺は知りもしない花の名前を・・・過去の記憶が、戻っている？）
消されてしまった自分の過去の記憶が戻ってきている、あるいは単に自分でも意識していない場所でこの花の名前を聞いただけかもしれない。
前者である事を願いながら、ネムレスは太陽の光を花びらで反射するルミナスの花に触れる。その瞬間、ネムレスの脳裏で蘇った記憶の断片がノイズと共に再生された。
『足りない・・・人の体ではこの程度か。力に耐えうる体を作らねば・・・俺の野望を果たす為に、もう一度―――』
記憶の中の自分が全てを言い終える前に、ルミナスの花は砕け、花びらの破片は空へと舞い上がって行ってしまう。フラッシュバックした記憶の声の主は紛れもなくネムレスの声であった。
「ね、ねぇ！ネムレス！大丈夫！？」
「・・・ああ・・・大丈夫だ。」
突然蘇ってきた過去の記憶に動揺していた所をリンに心配されるも、ネムレスはすぐに平静を取り繕って、リンに背を向けながら返事を返した。
欠片とはいえ、求めていた過去の記憶を取り戻したネムレス。しかし、取り戻した過去の記憶は予想していたものよりも陰鬱に包まれていた。
求め続けた過去の記憶を取り戻したネムレスだったが、込み上がってきた感情は喜びではなく、悲しみであった。
