過去を向く目と、未来へ進む足
新しい章です。
今回の章では、ネムレスが主軸となって動いていきます。
サティの家の前に来たネムレス。潮の香りを乗せて流れる風に、家の前に飾ってある風鈴の音は心地よい音色を発しながら揺れている。扉を開けると、壁にはいくつもの絵や花が飾られており、それらから甘い匂いが漂う。
すると、部屋の奥にある扉から眼鏡を掛けた４０代程の女性が現れ、入り口に立っていたネムレスと目が合うと、ニッコリと微笑みながら近づいてくる。
「あら、あなたが先に目覚めたのね。」
女性はネムレスの体をあちこち触り、何かを調べているようであった。唐突に体に触れてきた事にネムレスは特段何も気にしている様子はなく、されるがままであった。
「回復するのが早いわね。ここに運び込まれた時、あなたの体は一週間休む事なく走り続けていたように疲労していたのに。」
「あいつは・・・灰色の女は？」
サティはまたニッコリと微笑むと、眼鏡を外しながら部屋の奥にある扉の先へと戻っていった。ネムレスも彼女に続いて扉を開けて別の部屋に移ると、消毒液の臭いが飛び込んできた。
街にある病院のように潤沢な設備では無いが、この小さな病院では十分過ぎる程、設備は整っていた。
しかし、そんな物よりもネムレスはある一点に目線を集中していた。ネムレスが見ていた視線の先には、診察台の上で横になっているシェリルであった。シェリルの体中には無数の針が刺されており、目の上には何か薬草のような物が置かれている。
「まるでサボテンだな。」
シェリルの姿にボソリとネムレスは呟いた。シェリルの元へ近づき、彼女を起こそうと手を近づけていくと、サティがネムレスの手を掴み、静かに首を横に振った。
「まだ治療の最中なの。今刺してある針が少しズレでもしたら、治療は真逆の行為になってしまうわ。」
「・・・そうか、悪い。こいつは、いつ起きれそうだ？」
「そうね～・・・なにしろ、あなたよりずっと酷い状態なのよ。全身の骨は砕けていて、痣と内出血もあちこちに。上げ出したらキリがない程、危険な状態・・・いいえ、不思議な状態よ。これだけの損傷があれば、どんな屈強な人間でも死んでいるわ。けど、彼女は生きている。」
サティはまるでお化けでも見るような目でシェリルを見つめた。しかし、シェリルの体にはサティが言っていたような痣や内出血の痕など無く、肌の色も健康に見えた。
「俺の目がおかしくなきゃ、こいつは治っているように見えるが？」
「完治している、それも半日の間にね。今まで酷い状態の患者を針治療で治してきたけど、ここまで治療の効果が早く出たのは初めてよ。」
「完治しているのなら、もう目覚めてもいいはずだろう。何故目を覚まさない？」
「そうねー・・・これは憶測だけれど、彼女自身が目覚めたくないからじゃないかしら？例えば、現実から目を背けたくなるような出来事を体験したとか？」
現実から目を背けたくなる出来事。ネムレスには心当たりがあった。
（アイザの事か？）
集落で起きたアイザの変化を思い出した。短期間ではあったが、アイザの性格や行動理由などは大体把握していたつもりであった。良くも悪くも年齢に見合った少女であり、シェリルに想いを寄せている。行動を起こすキッカケもシェリルが関係しており、自分から何かをする事はネムレスの目からは確認できなかった。
そんな彼女が、突然謎の力を使い、思い出したくもないあの闇の世界を誕生させた。変化したアイザの性格は前のとは違い、積極的に動く・・・それも何かを奪うかのように。
しかし、ここで一つ疑問が生じた。アイザが変化した事が、シェリルが目を覚ましたくない理由になるのだろうか、という疑問。
確かに傍から見れば仲の良い姉妹のように見えたが、あくまで赤の他人だ、そこまで深く考え込むとは思えない・・・と、ネムレスは出された答えの意味不明さに悩んでいた。
「・・・分からん。」
「そう・・・けど、生きているだけでも良かったわ。」
「だが目を覚まさなければ意味はないだろう。」
「心の闇は拭うのに時間を必要とする。時間が経てば、心の闇は消え、自然と目を覚ます。けど死んでしまえば、心の闇に体や精神を呑まれ、一生その闇に苦しむ事になるわ。人は前後左右に進む事は出来るけど、進むためには前へ行くしか道はない。」
「哲学的だな・・・そんな風に、患者の治療をしているのか？」
「まさか！いくら心を癒しても、心の器である体を治さなきゃ、ミイラと同じよ？」
サティは大声で笑いながら机に座り、記録帳に記入し、それが終わると扉の前でネムレスに声を掛ける。
「さぁ、診察時間はおしまい。あなたには治療費の代わりに家事の手伝いをしてもらうわよ。」
「それは助かる。他所の金を盗まずに済む。」
「あははは！あなた暗い顔をしている割には、面白い人ね！」
サティはネムレスが言った事を冗談だと受け取ったが、当の本人のネムレスは本気であった。サティと共に診察室を出ると、早速治療費の返済の為にネムレスに家事を任せた。掃除や料理、果ては服の補修など多くの事を任されるも、ネムレスはそれらを手慣れた手付きで次々とこなしていく。
外が夜に包まれる頃には家事は全て終わっており、夕食を食べ終わった二人はネムレスが淹れたコーヒーを飲みながら、静かに会話を楽しんでいた。
「・・・んん～、コーヒーって淹れる人でこんなにも違うのね。美味しいわ、とても。」
「プロの淹れ方を真似ただけだ。」
「それじゃあ今まで色々なプロを見てきたわけね・・・あなたみたいな息子が欲しかったわ。」
「息子さんは出来が悪い？」
「いいえ、私に息子なんていない。子供が作れない体質なの、薬の副作用でね。」
「薬？」
「・・・医者になる前、私はどこにでもいるような普通の日常を送る女性だったわ。仕事をこなし、趣味を楽しみ、愛する人と笑う・・・ある時、私は原因不明の病にかかった。治療はまだ判明されていなくて、少しでも病の進行を防ぐ為に薬を渡された。結局、病は治らず、薬の副作用で赤ちゃんを作れない体になってしまった・・・そこから、私の人生は落ち続けていったわ。」
幸せと悲劇があった過去を思い出すサティ。良い事も悪い事もあった思い出に懐かしむ彼女は悲しそうに微笑んでいた。
その様子を見ていたネムレスは同情する事も出来ず、ただただ思い出に浸れるサティを羨んでいた。
「普通の幸せを失ってどん底に落ちたけど、新しく生きる意味を見出せたわ。」
「新しく生きる意味？」
「医者になって誰かを助けたいって事を。」
「何故だ？・・・言ってみれば、あんたは医者に人生を狂わされたものだろう。」
「それは結果論よ。けど、病で人生のどん底を経験した私だからこそ、誰かの助けになれると思ったの。」
「意味が理解出来ない。何故そこで他人の為を望むんだ？」
サティの決意である他人の為に何かをする行動に、ネムレスは怒りの感情を表情に出しながらサティに再び問いかけた。
そんなネムレスに対し、サティはまるで子供に問いかけるように優しく微笑みながら、ネムレスの右手にソッと自身の手を乗せた。
「人は一人では生きてはいけないわ。たとえどれだけ体が強く、心が強くても、孤独には抗えない。他人の為に何かをする事はその人の為でもあり、自分自身の為でもあるの。そうやって、人は孤独の穴を塞いでいくの。あなたが友達を助けたのも、他人の為でしょ？」
「あれは・・・！」
「いい？たとえあなたの過去に何があったとしても、それに固執する必要はないのよ？過去を見るばかりでなく、未来も見れる事を忘れないで。」
サティが語る事は、過去を失っているネムレスにとっては無意味であった。しかし、サティが語った【過去に固執する必要はない】という言葉がネムレスの胸に刺さり、ここで初めてネムレスは記憶を失ってから自分が未来を見なくなっていた事に気付く。
求め続ける過去に気を取られ、見失っていた未来の存在に気付いたネムレスの心の変化を表すかのように、家の外に飾ってある風鈴の音が鳴った。
