陽は落ち、闇が広がる
あらすじ
地上に戻ってこれたシェリルは特異体と戦う。特異体の髪である触手から繰り出される猛攻に苦戦を強いられ、更に戦闘機を取り込んだ触手は鋼鉄と化し、シェリルは追い込まれていく。
防戦すらままならないシェリルは、一か八かと繰り出される触手の猛攻を防ぐ事を諦め、その猛攻を身に受けながら本体に斬りかかった。
満身創痍となったが、シェリルの剣は特異体に致命傷を負わせる。
シェリルは、同類である特異体を一思いに楽にしてあげようと、トドメの一撃を刺そうとするが、そこでアイザの様子が急変した。
シェリルの全てを受けている特異体にアイザの嫉妬心や憎しみが沸き上がり、それに影響されて、アイザに取り憑いていた闇の使者セルケトが眠りから覚めてしまう。
集落は闇に包まれた。そこには一切の光は通らず、まるで世界から切り離されたようだ。そんな闇の中から、手を合わせて祈る異形達が群を成してシェリルとネムレスへと歩いていく。シェリル達はあっという間に異形達に囲まれ、アイザの姿は異形達で隠されてしまう。
「数が多すぎる・・・どうする！？」
闇より生まれる異形達の数に圧倒されたネムレスは、一人ではこの状況を打開出来ないと判断し、シェリルの力を借りようとする。
しかし、シェリルは特異体の猛攻と毒によって既に疲弊しており、遂には膝から崩れ落ちてしまう。
（くそっ！今のシェリルではかえって足手まといになる！だがここを切り抜けるには、こいつの力が必要だ！こいつが回復するまで、俺が時間を稼ぐしかない！）
ネムレスはシェリルの剣を奪い取り、単身異形達の群れの中へと突っ込んでいった。一人でこの状況を打開するつもりはなく、あくまでもシェリルが再び動けるようになるまでの時間稼ぎの為。
ネムレスは異形達を切り裂いていき、動けずにいるシェリルに近づけさせまいとする。一人奮闘するネムレスに対し、異形達は祈りの手を解き、痩せ干せた自らの体に両手を突っ込み、肋骨で生成された槍を取り出し、ネムレスへと襲い掛かる。
骨で出来ていた槍は脆く、ネムレスの剣が触れただけで粉々になるが、圧倒的な数に物言わせ、次々とネムレスに突きを放っていく。始めこそ余裕を持って避けていたネムレスだが、斬っても斬っても湧き出る異形の数に徐々に体力を奪われていき、腕や頬に槍が掠め始める。
ネムレスは我武者羅に目の前の敵を斬り倒していくシェリルとは違い、敵の動きを読んでカウンターを決める戦い方を主流としていた為、数で押される今の状況は不利になりやすかった。
押され始めている事を素直に認め、ネムレスは一度異形達から離れ、シェリルの元へと戻っていく。
「おい元厄介屋さんよ、そろそろ休憩は済んだろ？少し・・・いや、大分マズイ状況だ・・・！」
「・・・ああ、もう十分だ！」
シェリルは立ち上がった。完全に回復は出来ていなかったが、このままジッとしていればネムレスも負傷してしまう。そして、この異形達の奥にいるはずのアイザの安否が心配でならなかった。
「こいつらは闇がある限り無限に生まれてくる。この闇を生み出した元凶であるアイザを正気に戻せば、元の世界に戻れる。」
「武器はお前の剣一本だけだ。この敵の数じゃ、二手に分かれる訳にはいかない。動きを合わせて真っ直ぐ突き進むぞ。」
「いいか、アイザは殺さない。正気に戻すだけだ！」
「この状況を創り出した奴を正気に戻せると本気で思っているのか？せめてお前の手で楽にしてあげろ。」
「・・・分かった。準備は？」
「出来てるさ。」
「そんじゃ行くぞ！」
この闇から逃れる為、二人は協力し合いながら、アイザの元へと目指した。シェリルが先陣をきり、拳や蹴りで怯んだ所を後ろにいたネムレスが切り裂いていく。それを続けていく内に二人のコンビネーションは高まっていき、相方の次の動きを予測出来るようにまで極まっていった。
途中役割を交換しながら異形達の中を掻き分けていき、異形達の群れの隙間からアイザの姿を確認出来る程に近づけた。
「見えた！」
「行け！シェリル！」
シェリルはネムレスから剣を受け取り、ネムレスの背を踏み台にして異形達の群れの中から一気にアイザの元へと飛び上がった。アイザの周りには異形達は存在せず、仕留めるのならば絶好の機会であった。
シェリルは落下する勢いをも利用して、呆然と立つアイザに剣を振り下ろす・・・はずだった。アイザの首を斬り落とす瞬間、彼女を村から連れ出した時の自身の迷いが思い出された。
『ついて来てくれる事への嬉しさ、逆について来た事への不安・・・これで良かったのか？その時が来るまで、分からない。』
（今その時が来た・・・私は・・・私は・・・。）
アイザの首筋で剣は止まっていた。ここに来るまでに覚悟は決めていたつもりだったが、実際にアイザの顔を見て、その覚悟は簡単に揺らいでしまった。
シェリルが剣を振り下ろす瞬間に見えたアイザは、笑っていた・・・その表情は嬉しくも見え、同時に悲しくも見えた。そんなアイザを見てしまい、シェリルはこの土壇場であっても迷ってしまう。
（斬ってもいいのか？今の私が、迷いを持ち続けている私が・・・。）
「・・・殺してくれないんだ。」
迷いから苦しい表情を浮かべるシェリルにアイザは呟いた。未だ悩み続けているシェリルに、アイザは自分を殺すように言葉で追い込んでいく。
「あの子は殺そうとしたのに・・・あの子には目を合わせて剣を振り下ろそうとしたのに・・・なのに、私を殺す事も目を合わせようともしてくれないのね。」
「・・・私は。」
「どうして迷うの・・・私を照らしてくれたシェリルは強かった。生きる事に全力で、どんな相手にも負けなかった。お願いだから、そんな顔をしないで！あの時のシェリルで私を殺してよ！」
体の奥底から湧き上がる歪んだ愛情から発せられる言葉は重く、それによってアイザに取り憑いていたセルケトの力も増していった。アイザの中でアイザとセルケトは混じり合い、完全に混じり合ってしまったアイザの背中から、セルケトと同じような漆黒の翼が生える。
翼が生えた際に発した闇のオーラにシェリルはおろか、闇から生まれてきた異形達でさえ吹き飛ばされた。
「人間のままだから躊躇いがあるのね？なら、望み通り化け物になるわ。あなたよりも強い怪物に！」
アイザが起き上がろうとするシェリルを睨むと、シェリルの体に重い衝撃波が叩きつけられた。その衝撃は今までシェリルが経験したどの相手よりも重く、鋭く、そして苦しい痛みだった。満身創痍の状態であったとはいえ、たった一発の衝撃波でシェリルは動けなくなってしまう。
だが、アイザはシェリルが必ず立ち上がると信じており、もう一度衝撃波を叩きこもうとする。その時、闇の中から鋼鉄の触手が伸び、アイザは両翼の翼で触手から身を守った。翼を戻し、再びシェリルが倒れている所を見ると、そこには特異体がシェリルの前に立ち塞がっていた。
「この人は、殺させない！」
特異体のその言葉と、シェリルが付けた傷が塞がっていた事に、アイザの怒りは更に増してしまう。
「ぐぐぅぅぅ・・・・許さない！シェリルが付けてくれた傷を治した事も！勝手に私達の間に入ってくる事にも！私の物をお前に奪われてたまるか！」
ますますセルケトの力に呑まれていくアイザ。そんなアイザを前にし、特異体は恐れを隠せずにいた。だがここで恐れに呑まれて逃げ出せば、シェリルを殺される為、特異体は退くに退けなかった。
すると、アイザの衝撃波で肉塊となった異形の山からネムレスが姿を現し、ふらつく足取りで倒れているシェリルの元へと歩み寄る。
「おい・・・起きろよ、こんな所で死ぬのか・・・違うだろ。」
「・・・私を殺そうとしたあなたに、お願いがあります。」
ネムレスがシェリルを起き上がらせていると、特異体はネムレスに背を見せながら、とある願いを託した。
「その人を連れて逃げ出してください。あの子の力はまだ不完全。だからこの空間のどこかに出口があるはずです。そこまで、その人を連れて逃げてください。」
「・・・お前は？」
「出来るだけあの子を止めておきます。だから早く行って！」
「・・・分かった。」
特異体は無数の鋼鉄の触手をアイザへと伸ばし、アイザは念力で触手を潰していく。一つ一つの触手からアイザの念力による衝撃波が特異体にも流れ込み、口から大量の血を吐き出すが、特異体は自らの自己再生能力で素早く傷を癒し、再びアイザへ立ち向かっていった。
別次元の力を持つ特異体、闇の神と同等の力を持ったアイザ。そんな二人の激戦を尻目に、ネムレスはシェリルを背負い、この広大に広がる闇から抜け出す為に彷徨う。
