同類
あらすじ
僅かに力を得た特異体だったが、ネムレスには歯が立たず、瞬く間に追い詰められてしまう。特異体は集落に住む人造人間を操って時間を稼ぎ、自分の居場所であった家へと戻った。
怯えきった特異体は目を閉じ、暗闇に逃げ込むと、どこからか誰かの気配を感じ、その気配を辿っていくと、寝室で眠るアイザを目にする。
特異体はアイザの心に抱えた孤独を理解し、自身と同じ立場であるアイザを自分の中に取り込んで一緒になろうと考えたが、アイザの孤独は歪んでおり、彼女の奥底に眠っていた闇が特異体を襲う。
共感出来た相手にも見放された特異体は全てを諦め、ネムレスに殺さるのを震えて待ち構えた。その時、地下から脱出してきたシェリルがその場に現れ、これまでの誰とも違うシェリルの眼に惹かれた特異体は再び活力を取り戻し、シェリルはそれに応えた。
ネムレスはアイザの手を引いて、森の中を駆け巡っていた。あと少しで輸送機を置いていた場所にまで辿り着こうかという時に、唐突にアイザはネムレスの手を払いのけた。
「どうした！もう目の前まで来てるんだ、早くしろ！」
「・・・そっちには行かない。」
「あ？」
その時、アイザの様子がいつもとは違う事にネムレスはようやく気付く。良くも悪くも子供らしい印象だったが、今のアイザは何かに取り憑かれたかのように暗い雰囲気を漂わせていた。アイザが伸ばす影の色は濃く、体が向いている場所は集落に残ったシェリルの方であった。
すると、集落の方から激しく重い戦闘音と、胸を突き抜ける突風が舞い込んでくる。
「シェリルが戦ってる・・・。」
「ああそうだ！あの馬鹿は一人でやるんだよ！何でもかんでも一人でな！」
ネムレスはこの集落に来てからのシェリルの言動や行動に未だ苛立ちは収まってはおらず、呆然と集落の方を眺めているアイザを残し、一人だけ森を抜け出る。輸送機の姿を確認し、乗り込もうと足を進めて瞬間、遠方から飛んできた戦闘機のミサイルによって輸送機は破壊されてしまう。
爆散した輸送機から舞い上がる煙を三機の戦闘機が通り抜けた。ネムレスは燃え上がる輸送機の残骸を後にし、来た道を引き返す事にした。再び森の中に戻ってくると、さっきまでいたはずのアイザがいなくなっており、瞬時にシェリルの方へと戻っていったと理解する、
「くそっ！どいつもこいつも勝手な奴ばっかだ！」
シェリルとアイザの身勝手さに苛立ちながらも、まだ子供であるアイザが心配になり、来た道を引き返していく。再び集落へと戻ってくると、アイザがある一点を見つめていた。ネムレスはアイザを集落から離そうと近づいていくが、その時にアイザが見ていた場所に自身も目が行き、アイザと同じく唖然となった。
二人が見ていた場所にはシェリルと特異体が立っており、ネムレスが相手をしていた時よりも特異体は更に歪な姿へと変異している。それに対し、シェリルは特異体に全く怖気づく事なく立ち向かっている。
「あいつ・・・本当に化け物退治に慣れていやがる・・・！」
人外の敵と戦うシェリルの姿を初めて見たネムレスは、嵐のように猛烈に交わされる攻防の数々に驚きながらも、どこか楽し気に見ていた。
そんなネムレスやアイザの事など知るよしもないシェリルは、特異体から繰り出される触手の猛攻に攻めきれずにいた。
（無邪気にえげつない猛攻だ！斬っても斬っても再生されて元通りになる！）
繰り出される触手に苦戦していると、無数の触手たちは一つの束となり、シェリルの体を吹き飛ばした。幸い剣を盾にした為、直撃は避けられたが、それでも威力はすさまじく、改めて特異体の強さが別次元なものだと実感する。
すると、触手の攻撃が掠めた右腕が痺れ始め、満足に剣を握る事が出来なくなってしまう。
（あの触手の毒か・・・厄介だな、掠めただけでこの痺れか。さっきのを喰らっていたら、動けなくなっていたな。）
シェリルは剣を左手に持ち替え、特異体の隙となる場所を探る。そんな時、自分達の上を戦闘機が飛び回り、戦闘機は自分と特異体を攻撃しようと真っ直ぐ向かって来る。戦闘機からミサイルが発射され、ミサイルは特異体へと真っ直ぐ向かうが、特異体は飛んできたミサイルを触手で掴み、触手の先についていた口で掴んだミサイルを喰らう。
すると、特異体は触手を長く伸ばしていき、空を飛ぶ戦闘機に触手を噛みつかせ、やがて跡形も無く喰い尽くしていく。
戦闘機を取り込んだ事で特異体の髪である触手は柔軟性を損なう事なく、鋼鉄と化した。鋼鉄となった触手が再びシェリルへと襲い、シェリルは触手を斬り落とそうとするが、硬さを得た触手を斬る事は出来ず、跳ね返されてしまう。
（斬れない！？いや、触手が硬くなっただけで、本体に変化は無い！なら、本体を狙う！）
シェリルは勢いよく飛び出すが、即座に特異体はシェリルへ鋼鉄の触手で襲い掛かってくる。無数に襲い掛かってくる細い鉄の塊を前にし、あろうことかシェリルは無抵抗のまま猛攻を身に受けながら、徐々に徐々に前へと足を進めていく。
全身から悲鳴を上げているかのように激痛と痺れが響き、何度も意識が遠ざかっていくが、シェリルの底無しの精神力でそれらを耐え、腹の奥底から捻り出した叫び声と共に、渾身の力を込めて特異体の体を斬った。
「ギャァァァァァァ！！！！！」
切り裂かれた体から感じる熱さと激痛に特異体は悲鳴を上げながら後ろへ倒れていく。眩しい陽の光が切り裂かれた傷を刺激し、痛みは更に増していくが、特異体の目の前に来たシェリルがその光を遮る。
特異体の目に映るシェリルの姿は全身血に塗れ、所々に自分の触手が貫いた痕があり、常人なら既に死んでいてもおかしくない姿であった。
しかし、それでも尚シェリルは立っており、体に傷をつけた自分を哀れんだ眼で見ていた。
「アガァ・・・ア、あなた、ね・・・あの子が言っていた、光は・・・。」
「・・・私はそんなんじゃない。お前と同じ、化け物さ。」
「違う、わ・・・だって・・・あなた、とっても優しいんだもの・・・！」
そう言って微笑んだ特異体に合わせるようにシェリルも微笑み返す。
「お前を人間に戻す事は出来ない・・・けど、せめてこれ以上苦しまないように、私が終わらせてやる。」
「そう・・・そうね。ありがとう・・・剣士さん・・・。」
シェリルは特異体の顔から目を背けぬまま、毒の影響で震える手で剣を振り上げる。特異体はトドメを刺そうとしてくれるシェリルの姿を見ると、安らかな表情を浮かべ、死を受け入れた。
「だめぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！」
シェリルが特異体にトドメを刺そうとした瞬間、ずっと二人の戦いを見ていたアイザが叫び出した。その叫びに剣を振り下ろすシェリルの手は止まり、アイザの方へと視線が向いた。
シェリルが目にしたものは、涙を流しながら眼を赤く光らせるアイザの姿であった。すると、アイザの影が瞬く間に集落を包み込み、辺りは闇に染め上げられる。アイザの隣に立っていたネムレスは、その異常な現象に身の危険を感じ、シェリルがいる方へと駆けていく。
「おい！あの子一体どうしちまったんだよ！」
ネムレスはシェリルの胸ぐらを掴みながら、アイザが今起こした現象について説明を求めたが、シェリル自身もこの現象に驚いていた。
「闇が辺りを包み込んでいく・・・あの時の状況と同じだ・・・！」
シェリルはアイザと初めて出会った闇に包まれていたセルケト村を思い出した。しかし、あの闇を生み出していた元凶である者は確かにシェリルが倒したはずであった。
「魅入られていたのか・・・あの時、既に！」
「・・・おい、気付いているか？辺りから感じる邪悪さを。」
「ああ・・・分かっているさ。闇の使者・・・セルケトのお出ましだ！」
一筋の光も通さぬ闇・・・二人を喰らおうと蠢く異形の軍勢が闇より生まれ出てくる。
