哀れ
あらすじ
ネムレスはこの集落から感じる嫌な予感の正体を探るべく、集落の端に建つ教会へと侵入する。聖堂には物は置いておらず、中央に灰が詰まった大皿だけが置いてあった。
ネムレスは特異体の核の欠片である種を近づけていくと、その種と大皿の中にある灰が共鳴し、灰は人の形を成した。
そこにヴェンヴェッドが駆けつけるが、ヴェンヴェッドは灰の少女にではなく、ネムレスに銃を向ける。
ヴェンヴェッドに銃を向けられながらも、抑えきれぬ衝動にネムレスは灰の少女を殺してしまう。
その少女はヴェンヴェッドの娘であった。殺された娘を抱き、自らの行いで化け物と化した娘に許しを請うが、娘は死んでおらず、ヴェンヴェッドは自分の娘に喰われてしまい、不十分ではあるが、特異体として覚醒しまう。
怒りに任せて特異体をボコボコに殴り蹴ったネムレスは、特異体の足を引っ張って外へと投げ出した。地面を這いずりながら、特異体は後ろから近づいてくるネムレスに恐怖を覚え、口が付いた髪を伸ばしてネムレスに噛みつこうとする。
ネムレスは伸びてきた髪を掴み、逃げようとする特異体を自分の方へと手繰り寄せる。ネムレスに引っ張られて前へ進めない特異体は、伸ばした髪を自分で千切り、集落の方へと走り出していく。
すっかり恐怖心を植え付けられた特異体は荒れる呼吸を続けながら、耳をつんざく金切り声を上げた。その声を耳にした集落の住人達はスイッチが入ったかのように狂い出し、ネムレスが立つ場所まで走り出していく。狂人と化した住人達とすれ違う際に特異体は何人かを取り込み、力を僅かに蓄える。
（怖い・・・怖いよ・・・なんなのあの人！？）
背後から悲鳴が聞こえ、特異体が後ろを振り向くと、ネムレスが襲い掛かってくる住人達を惨殺しながら、見開いた目で逃げる自分の姿を捉えていた。その視線に、自分には無いはずの心臓が締め付けられる感覚に陥り、特異体は一刻も早くあの男から逃げなければならないという本能に従われ、自分の家に帰った。
家の中に入るや否や鍵を掛け、髪で周りの家具を集め、入り口の前にこれでもかと積み重ねていく。
「これで来ないよね？帰ってくれるよね？ぅぅ、怖い・・・怖いよ、お父さん・・・！」
未だ忘れられぬネムレスに対する恐怖に身を震わせる特異体は皮肉にも、自らの手で殺した父親に助けを求めてしまう。
しかし、当然震える彼女を助けに来てくれる者は現れず、家の外から聞こえる住人達の断末魔が徐々に近づいてきているのを耳を塞いで聞かないようにする。
（ごめんなさいごめんなさいごめんなさい・・・もう自由になろうとはしない、もう笑わないから、もう誰も食べないから・・・だから、許して！）
自らの行いに対しての謝罪の言葉を連ねるが、その言葉を聞かせるべき対象であるネムレスに聞こえるはずもない。
目を閉じ、暗闇が広がる中、必死に助けを求めた特異体。すると、暗闇の彼方・・・あるいはすぐ近くから、自分を求めている存在がいるのを感じた。目を閉じたまま、暗闇から感じる誰かの気配を頼りに足を動かしていき、それがすぐ目の前に来た時、目を開いた。目を開いたそこには、自分と同じくらいの歳の少女がベッドで眠っていた。
少女は安らかな表情を浮かべながら、隣にいた誰かの温もりを抱いているように見えた。その少女の姿に特異体は涙を流した。恐怖から来る涙ではない。目の前で眠る少女も、自分と同じ孤独な存在だと同情したからである。
「あなたも一人なのね・・・誰にも助けられず、誰かの愛を欲している・・・私なのね。」
特異体は少女が抱いている温もりとは逆の位置に横になり、六本の腕と長い髪で少女の体を包み込む。愛も、救いも、誰からも授けられなかった物を授けられなかった者同士で補おうとする。その特異体の行動は、まるで傷の舐め合いだった。
「私の中に来て・・・あなたは殺さないわ・・・一緒に、孤独を耐えて生きましょう。」
「・・・お前じゃない。」
特異体が少女・・・もとい、アイザを取り込もうとした瞬間、それは起きた。アイザに巻き付いていた特異体の髪は本人の意思とは裏腹に解けていき、体の中に別の誰かが入ったかのように特異体はどんどんベッドから離れていく。
窓際まで追いやられると、アイザはベッドの上に立ち上がり、アイザから漂う孤独というには歪みすぎている闇がハッキリと形を成し、それは一つ眼の鴉と化した。
「あなた・・・孤独なんじゃ・・・！」
「シェリルは闇を照らす光。その闇は私だけの場所・・・お前に光は浴びさせない。」
アイザは自身から生まれた鴉を操り、窓際に立つ特異体を壁ごと外へ吹き飛ばした。放り出された特異体は地面を転がっていき、ネムレスの足元で止まった。
ネムレスは転がってきた特異体を足で抑えながら、ヴェンヴェッドのリボルバーに拳銃で使っていた弾丸を込める。
「リボルバーってのは便利な銃だ。どんな弾丸でも扱える。これからお前にありったけの銃弾を撃ち込んでいく。今後の為にも、ここでお前らの頑丈さを確かめておかないとな。」
そう呟きながら、ネムレスはサディスティックな笑みを浮かべながら弾丸を込めていく。特異体はその場から逃げようとはしなかった。逃げようにも、誰も自分を救ってくれる者などいないと理解したからである。特異体はこれから起こる激痛の連続を身構えながら、目をつぶって死ねる事を願った。
目をつぶると、視界は暗闇に染まった。しかし、その暗闇の中でも、目の前にいるネムレスや自分を吹き飛ばしたアイザの気配は色濃く残っている。最早暗闇の中にも特異体の安寧の地は無いかと思われた・・・その時だった。
地鳴りに似た轟音と共に、地面が振動しているのを特異体は察知する。それは地上より下から物凄い勢いで上がってきているようだ。
すると、特異体がいる場所から少し離れた場所で地面が割れ、大量の青い液体が噴水のように湧
き出た。その液体に混じって、一人の人物が地上に降り立つ。
「シェリル、なのか？何故そんな所から・・・。」
「ネムレス・・・そこをどけ。そいつの相手は、私だ。」
突然地下から現れたシェリルにネムレスは驚きを隠せずにいたが、すぐに足元にいる特異体に意識を移し、弾丸を放とうとする。
すると、今まで無抵抗であった特異体が髪でネムレスを払いのけ、自分を睨んでいるシェリルを見つめた。
（なんだろう・・・あの人・・・あの人が、私を救ってくれる気がする。）
シェリルから真っ直ぐに向けられる眼から、ネムレスのような純粋な殺意ではなく、ましてやアイザのような拒絶は感じなかった。温かさと殺意が混じった、今まで向けられなかったその眼に、特異体はシェリルに惹かれていった。
「あなたにお願い・・・私を殺して・・・私に殺されて！！！」
特異体の感情は爆発し、その感情の高ぶりに合わせるかのように、人間に寄せていた容姿はみるみる内に化け物と化し、クラゲのような姿へと変異する。
「ネムレス！アイザとヴェンヴェッドが用意した情報を持って先に輸送機に戻ってろ。」
「・・・くそ、分かったよ。」
ネムレスはシェリルの指示に渋々了承し、アイザとヴェンヴェッドが用意していた賢人達の情報を回収しに行く。やがてヴェンヴェッドの家からアイザの腕を引っ張って出ていくネムレスの姿を確認すると、シェリルはようやく剣を抜いて戦闘態勢へと入った。
