ギリアン島
あらすじ
カードゲームで遊んでいた。
目的地付近に接近した事を知らせるアラーム音で目を覚ましたネムレス。寝起きのタバコを点けながら操縦席から立ち上がり、休憩室にいる二人を起こしにいく。
「着いたぞ・・・って、何やってんだお前。」
休憩室に入ると、シェリルが自分のコートの中にアイザを入れたままタバコを加えていた。
「アイザがこれしないと許さないって言うからさ。お陰でタバコが吸えない。」
「なら起こせ。もう着くぞ。」
ネムレスはライターをシェリルへ投げ渡し、休憩室から出ていく。シェリルは未だ眠ったままのアイザを起こそうと頬を叩くが、モゾモゾと動くだけで起きやしなかった。仕方なくシェリルはアイザを抱きかかえながら休憩室から出ていき、窓から差し込む陽の光を浴びせる。
「・・・うう・・・眩しい。」
「起きたか？」
「・・・もっとマシな起こし方ないの？」
「私に求める事かそれ？ほら、出ていった出ていった。」
シェリルはコートのボタンを外し、アイザを自分の中から追い出す。アイザが自分から離れた事でようやくタバコを吸えたシェリルは、操縦席に座るネムレスの隣に立ち、今後の計画を確認しあった。
「あそこがギリアン島だ。あの島の中心には小さな集落があって、そこに私の知り合いがいる。そいつは議会と深い関係を持っていた過去がある。きっと有力な情報を得られるはずだ。」
「本当に喋ると思うか？」
「あいつは私にデカイ借りがある。きっと協力してくれるさ。」
輸送機を浜に着陸させ、三人は島へと足を踏み入れた。島にはギラギラとした日差しと、風を通さぬような木々が立ち並んでいる。島の内部に入るとますます暑さは増し、ネムレスとアイザは大量の汗を流しながら歩いていく中、シェリルだけは涼しい顔をしながら先頭を歩いていた。
「おい！暑苦しいからその真っ黒いコートを脱げ！」
「あ？別にいいだろ？」
「私もネムレスに同感・・・ちょっと暑苦しいかも・・・。」
「おかしいな・・・私は別に暑さを感じないけどな。」
シェリルは納得いかないような表情でコートを脱ぐが、中に着ていたのは真っ黒のシャツだった為、結局暑苦しい事は変わらなかった。
しばらく足場の悪い道を歩いていくと、道の先から活気のある人々の声が聞こえ、三人はその声に導かれるように走っていく。走っていった先には、シェリルが言っていた小さな集落があり、少人数ながらそれぞれの役割を真面目にこなしていた。
その中の一人が、三人の姿を見つけると、持っていた箒を投げ捨てて他のみんなに聞こえるように叫んだ。
「奴らだ！奴らが来たぞ！」
その叫びと共に集落にいた住民達は早々に各々の家に戻っていく。その様子を眺めていた三人は困惑しながらも、集落へと足を踏み入れた。
「みんな家に帰っていっちゃったね。」
「どうなってんだ？」
「奴らってのは俺らの事だよな。お前、事前に連絡を入れてたのか？」
「いや、私はそんなの―――」
その時だった。家に入っていった住民達が家にあった武器になり得る物を手にし、雄たけびを上げながら三人に向かってくる。
「わぁ、色々な物を手に走ってきているよ。」
「ここの出迎え方か？」
「馬鹿かお前ら！？どう見ても敵意丸出しだろうが！俺達の事を敵だと思ってるんだよ！」
「どういう訳か知らんが、向かってくるなら迎え撃つまでだ！」
シェリルは意気揚々と走り出していき、一番前を走ってきていた住人の顔面に飛び膝蹴りを喰らわせると、次々と住民達を殴り倒していく。嵐のように暴れ回るシェリルを前に住人達は怖気付き、シェリルの後ろにいるネムレスとアイザを先に殺ろうと走り出した。
「こっちに来てる・・・！」
「ま、こっちも狙ってくるよな。アイザ、一応拳銃を構えとけ。」
ネムレスはアイザに拳銃を一丁渡すと、自分は両手にアイスピックを持って住人達の元へと歩いていく。住人達は持っていた武器でネムレスに襲い掛かるが、ネムレスはそれらを避けながら足や腕にアイスピックを突き刺していく。少人数とはいえ、五十人を超える住人達をシェリルとネムレスの二人だけで相手をしていき、僅か数分の内に全滅させてしまう。
「ネムレスって強かったんだね。」
「当たり前だろ。一応手加減はしたが、これで全部か？」
「いや、肝心な奴が残っているはずだが・・・。」
すると、集落の中で一番ボロボロの家から一人の男が出てきた。歳は若干四十代、西部劇のようなカウボーイハットと茶色のコート、上唇には髭が生えており、腰には右と左にリボルバーがホルスターに入っていた。
その男を目にしたシェリルは笑みを浮かべながら男の元へ走り出すと、二人は握手をした後にハグを交わした。
「嵐が来たかと思ったら、お前だったか。」
「相変わらずのウエスタン人だな、ヴェンヴェッド。」
「これが俺のスタイルさ・・・もう少し手加減してやれなかったのか？」
「手加減てのは苦手でな。あんたに聞きたい事があって来たんだ。」
「ああ、俺も懐かしい友と話したいと思っていたところだ。みんな！この三人は俺の客人だ！マルーク共じゃないんだ！・・・言うのが遅かったがな。」
「マルーク？」
「まぁまぁ、今は昔話に花を咲かせようじゃないか。あそこで突っ立ってる友人達も呼んでな。」
ヴェンヴェッドは陽気に家へと戻っていき、その後を追うようにシェリルとアイザは家の中へと入っていく。
しかし、ネムレスは嫌な予感を覚えていた。マルークというのがどういう連中かは知らなかったが、襲い掛かってきたここの住人達の目には、明確な殺意がこもっていた。
「面倒事に巻き込まれる予感しかない・・・。」
そんな予感を覚えつつ、ネムレスはヴェンヴェッドの家へと入っていった。
