想い人との再会
ここから第２部が始まります。
夏が終わり、草木が枯れ落ちていく中、議会のエンブレムが描かれた装甲車が道路を我が物顔で通っていくのをアイザは窓から見ていた。ここ数日で議会のエンブレムが描かれた車両や武装した兵隊が街を徘徊し始め、極めつけにメガホンで街の住民達に警告をしていた。
「我々は現在重罪人を探している。灰色の女と連れの男だ。もし匿っているのであれば、すぐに引き渡してください。でなければ、こちらも手荒に対処させてもらいます。」
議会の兵隊達が語る灰色の女については、アイザは知っていた。だが、あの日シェリルは仕事に出かけたっきり帰ってこない。家を出て探そうとも考えたが、シェリルの言いつけを破ってしまう事になってしまう。
「・・・どこにいるのよ、シェリル。」
居所の分からぬ想い人への不安と、自分の知らない誰かと一緒にいる事への嫉妬・・・アイザの胸の奥で、その二つが混ざり合っていた。
ドンッ ドンッ
扉からノック音が聴こえてきた。アイザはシェリルかと考えたが、それはすぐに間違いだと気付く。シェリルとはもう一つ約束を交わしていた。それは、ノック音が五回以外の場合は出てはいけないという約束。
今回鳴ったのは二回・・・扉の向かいにいるのは、シェリルではない別の誰かだ。アイザは身の危険を感じ、咄嗟にクローゼットの中へと隠れた。
その直後、扉を蹴破った音が聴こえてくると、複数人の足音が家の中に入ってきたのを耳にした。アイザはクローゼットに出来ていた小さな穴から外の様子を覗くと、議会のエンブレムを背にした兵士達がライフル銃を構えながら部屋の中を隅々まで捜索していた。
「いない。もぬけの殻だ。」
「・・・いや、ついさっきまでここにいた痕跡がある。」
兵士の一人が目をつけたのは、さっきまでアイザが飲んでいたコーヒーのカップだった。
「湯気が出てる・・・まだ部屋の中にいるぞ。」
アイザは荒くなる息を聞こえぬように手で口を覆いながら、兵士達が早く退散してくれる事を祈った。鼓動が早くなる中、偶然クローゼットを見た一人の兵士と目が合ってしまう。
「いたぞ！！！」
その声が合図で兵士達はライフル銃を構えながらクローゼットの前に並んだ。
「そこに隠れているのは分かっている。あと五秒以内に出てこなければ撃つ。」
指を引き金に当てている事から、兵士達は本気であった。このままでは逃げ場の無いここで撃ち殺されてしまうと思ったアイザは、震える手足でクローゼットから出ていこうとする。
その時であった。
ガシャァン！！！
窓ガラスが割れる音が部屋中に響き、こちらに銃を向けていた兵士達が視界から消えていった。兵士達の荒げた声や銃声が立て続けに鳴り、しばらくすると静寂が訪れた。
アイザは様子を確認しようとクローゼットのドアを開けると、そのすぐ下に兵士の一人が目を見開いたまま、背中に頭をくっつけていた。
「うわぁ・・・。」
明らかに自力では不可能な首の曲がり方をしている兵士の姿に、アイザは嫌悪感を隠せなかった。
死体を踏まないようにしながらクローゼットから出ると、部屋の中に侵入してきた兵士達は全員床に死体として転がっていた。状況を理解出来ぬまま困惑していると、窓の方から人の気配を感じ取った。
「誰！？」
アイザは足元の兵士の死体から拳銃を抜き取り、窓の方から感じる気配に向けて構えた。割れた窓からは陽の光が差し込み、その眩しさで最初は窓の前に立っている人物がよく見えずにいたが、目が慣れていくと、その人物の姿がハッキリと目に焼き付いた。
「・・・シェリル。」
「よ。」
陽の光を背に立っていたのは、アイザが待ち焦がれていたシェリルであった。アイザは拳銃を手にしたままシェリルへ駆け寄り、彼女の体に抱き着いた。シェリルは抱き着いてきたアイザを抱きしめ返しながら、この家に置いてきた剣がまだ置かれている事を確認する。
「シェリル・・・良かった、無事で！」
「帰りが遅くなって悪かったな。」
「ほんとだよ・・・どれだけ私が心配したか・・・！」
「・・・心配、してくれたのか？」
「当たり前でしょ！？」
厄介屋となってから人に心配された事など無かったシェリルは、涙を流しながら面と向かって心配してくれた事が嬉しく、思わずアイザに柔らかな笑顔を見せた。
「・・・ありがとう、心配してくれて。」
「・・・ふふふ、変なの！心配してくれてありがとうなんて！」
「そうか？あははは！」
「あははは・・・それで、連れの男って何？」
お互い笑い合うという穏やかで温かな時間は、唐突にアイザが銃をシェリルの顎下に突き付けてきた事で終焉を迎えた。
「え？何の事だ？」
「とぼけないで答えてよ何で答えてくれないの？」
アイザの瞳には光は無く、無とも言えるその瞳からは殺意を感じさせる程の圧があった。シェリルは頭をフル回転させ、アイザが聞きたがっていた人物がネムレスの事だと理解すると、笑いながら手早くアイザの手から拳銃を取り上げた。
「ネムレスの事を言ってたのか！そうだな、お前にも紹介しとかなきゃな。」
「痛っ・・・って、紹介！？紹介ってどういう事なの！？」
「これから旅をするんだ。どんなクソ野郎かは会えば分かるよ。」
シェリルはアイザの横を通り過ぎ、自身の剣を背負うと、部屋から出ていってしまう。
「旅？ちょ、ちょっと！もっとちゃんと説明してよ！シェリルー！」
シェリルの言葉の意味が理解出来ず困惑としたまま、部屋から出ていったシェリルをアイザは追いかけていった。
