花よ脅威に咲け
あらすじ
シェリルと対峙するブラックスターは議会から渡されたルミナスと言う試薬品を自身に打ち付けた。
すると、ブラックスターの体は肥大化し、目にも止まらぬ速さでシェリルを翻弄しようとする。しかし、早々にその速さに慣れてしまったシェリルによって呆気なく撃退されてしまう。
再び立ち上がったブラックスターだったが、異変が起きた。意味不明な奇声を上げながら身を震わせると、ブラックスターの上半身が裂けた。
そして残された下半身から痩せ細った体が生え、顔には目や鼻や口や耳は無く・・・花が咲いていた。
特異体は細長い腕をひらひらと動かしながらその場から動こうとしない。その隙だらけの不気味さに、シェリルは動こうにも動けずにいた。
（あれが特異体だとするとまずいな・・・剣も無い今は下手に動けない・・・。）
武器の無い今の状況では戦えないと考えたシェリルはブラックスター達がこの階層に入ってきたエレベーターの方を見た。エレベーターには何らかの認証が必要なようで、権限の無いシェリル達には動かせそうにない。
すると、今まで傍観していたネムレスが警備兵から拳銃を奪い、特異体に狙いを定めながらシェリルの傍に寄る。
「おい・・・あいつは、どうなってんだ？どう見ても人間じゃなさそうだんが・・・。」
「恐らく特異体だ。ブラックスターが私と戦う前に薬を打っていたのを憶えているか？あれは身体強化なんかじゃなく、体を異形の化け物へと変異させるものだったんだ。」
「確か奴は、議会からの試薬品だと言っていたな・・・。」
「ああ・・・とにかく、特異体ってのはさっきのブラックスターのように可愛い敵じゃない。ここは一旦逃げるぞ。」
「逃げるってどこに？」
シェリルは目でエレベーターの方に目配せすると、ネムレスはそれを了承し、シェリルだけをエレベーターの方に向かわせた。エレベーターに辿り着いたシェリルは強引に扉を開け、上と下を確認する。どうやら、今はエレベーターが動いていないようだ。
「ネムレス！」
「分かった、すぐにそっちに―――」
シェリルの元へと向かおうとした時、ある異変にネムレスは気付いた。床一面に透明な線が張り巡らされていた事に。
すると、今までユラユラと動いていただけの特異体の動きがピタリと止まり、一度手を叩くと、床一面に張り巡っていた透明な線から長く鋭い棘が生えていき、それは着々とネムレスの方へと向かっていく。
「ネムレス走れ！！！」
シェリルの声に体を動かされたネムレスは全速力でシェリルの元へと走っていき、二人はエレベーター内部に飛び込んだ。二人はエレベーターを動かしているワイヤーに掴まり、上へ上へと上っていく。
ネムレスが下を見ると、床を張り巡っていた透明な線がエレベーター内部にまで侵食し始めていたのが、暗闇のお陰でハッキリと見えた。
「速く上れ！あの棘がまた来るぞ！」
「んな事言ったって、こっちは人力だぞ！」
二人は精一杯ワイヤーを上っていくが、既にエレベーター内部には透明な線は張り巡らされ、壁から次々と生える棘が二人の元へと迫ってくる。
「追いつかれるぞ！」
「ちっ！別ルートだ！」
シェリルはワイヤーから僅かな足場がある扉の方へと飛び移り、閉じられていた扉を強引に開ける。
「ネムレス！」
シェリルが開いた階層にネムレスが飛び移り、シェリルも中へ入り、すぐに扉を閉めた。逃げきれた・・・そう思っていた所、閉めた扉の隙間から透明な線が侵入し始めてくるのを二人は目にし、休む間もなく再び走り出した。
二人が走ったその先には船の整備ルームがあり、船の整備をしていた整備兵達が二人に気付き、持っていた工具で襲い掛かってきた。
「俺は動かせる船を探す。お前はこいつらの相手をしてろ！」
「また私かよ！」
ネムレスの指示に従うのは気に喰わなかったが、戦い以外の知識に自身が無かったシェリルは整備兵達からネムレスへの注意を逸らす為に、この場にいる整備兵全員を相手にする。
整備兵達がシェリルに気を取られている内に、ネムレスはすぐに動かせる船を見つけ、中へと入っていく。中に入ると、三人の整備兵が中でも整備しており、ネムレスはこちらに視線を向けられる前に拳銃で頭部を撃ち抜いた。
「さて、大人しく動いてくれよー・・・？」
船の操縦席に座ったネムレスは目の前に広がるボタンやレバーの数々を手慣れた手つきで操作し、あっという間に船のエンジンを起動させた。
「よし！おいシェリル！さっさと来い！」
船から顔を出し、外で大勢の整備兵相手に暴れ回っているシェリルを呼んだ。シェリルが船に走り出したのと同時期に、シェリルの後を追うように特異体の棘が迫ってくる。棘の出現速度は生えていく度に上がっていき、シェリルとの距離は段々と縮まっていく。
このままではシェリルが船に辿り着く前に棘の餌食になると思ったネムレスは、シェリルの近くにあるガスボンベに弾丸を放ち、爆発を起こした。爆発で床に張り巡らされていた線が焼け焦げ、焼け焦げた線からは棘は発生しなかった。
「爆発させるなら何か言えよ！」
「そんなの後だ！とっとと席に座れ！」
扉を閉めてシェリルを席に座らせると、ネムレスは操縦席に座って船を潜らせ、海へ出ていく。船は正常に動いていたが、深海の中を動くには室内の酸素が足りず、海上へと浮上する。海上に浮上させると、ネムレスは操縦席から立ち、扉を開けて刑務所の様子を確認した。
「なんだよ・・・あれ・・・。」
ネムレスは目に映った光景が信じられなかった。
「花が・・・咲いている。」
ブラックスター刑務所から、空に届く程の巨大な花が咲いていた。花には細長い腕が生えており、風に揺れるようにユラユラとその体を動かしている。
「現実味が無い・・・俺は、夢を見ているのか？」
「夢じゃない、現実だ。」
「・・・議会はあんな生物兵器を作っていたのか？」
「ああ・・・これで確信したよ。変異体と同じく、議会も放ってはおけないって事に。」
波で揺れ動く船や空を飛ぶ鳥の鳴き声が気にならなくなる程に、青空の下で咲いた巨大な花の特異体に二人は目を奪われていた。
