試薬品
あらすじ
ブラックスター刑務所に入れられてしまったシェリルとネムレス。
そこでシェリルはネムレスが記憶を失っている事を知り、自身の名前さえ思い出せないネムレスに名前を付けた。
ぎこちないながら会話が続き、シェリルはネムレスに自分の知らない自分が現れ始めている事を打ち明け、ネムレスはそれに自身の考えで返した。
お互いに自分が隠していた事を語り、少しだけ友情が芽生えかけた所に、この刑務所を任せられているブラックスターが現れた。
「ほら行ってこい。」
ネムレスは突如として襲い掛かってきた警備兵達へシェリルを蹴り出した。シェリルは一瞬ネムレスの方を振り向いて中指を立てると、再び警備兵達の方に振り向き、先頭に出てきていた警備兵の顔面に飛び膝蹴りを喰らわせる。
その勢いに乗って次々と警備兵達を倒していき、あっという間に四人全員を無力化してしまう。
「準備体操にもならねぇ。おいネムレス！ブラックスターさんをぶっ飛ばしたら、次はてめぇの番だからな！」
「・・・いや、もう少し遊べるようだぞ。」
ネムレスは、シェリルに倒された警備兵達が人間に似せた機械人形である事を見抜いていた。そしてネムレスの見立て通り、倒されたはずの警備兵達は起き上がり、折れ曲がった体を直して再びシェリルに襲い掛かった。
警備兵達は人数有利な事を活かして次々と攻撃を繰り返し、シェリルをどんどん壁際まで追い詰めていく。壁にまで追い詰められたシェリルは、警棒を突く攻撃を仕掛けてきた警備兵にカウンターで顎に掌底を当てる。一人目を無力化すると、すぐに次の警備兵が警棒を振り下ろしてきた。
シェリルは警棒に電流が流れている事を一瞬忘れてしまい、警棒を掴んでしまう。途端にシェリルの全身に電撃が走るが、むかし電撃を放つ変異体との戦闘を経験したシェリルにとってくすぐられた程度の痛みであった。
「効かねぇよ。」
シェリルは警備兵の顔面を掴み、口の中に警棒を突っ込み感電させた。それを見た残り二体の警備兵は警棒を捨て、装備していた拳銃を抜き取るが、引き金を引くよりもシェリルが間合いを詰めてくる方が速く、二体同時に頭部を破壊されてしまう。
「よーし、もう動けねぇよな。そんじゃ、次はあんたの番だ。」
シェリルは腕を組んで立っていたブラックスターに手を振って挑発をする。ブラックスターは服の襟を掴んで服を整えた、と思いきや・・・。
「ふんっ！！！」
自分のシャツを破き、上半身裸の状態になった。戦う気のあるブラックスターにシェリルは喜ぶが、ネムレスはブラックスターの体の変化にいち早く気が付いていた。
「警備兵をこうも簡単に倒すとは・・・俺の出番が早まって嬉しいぞ！」
「シェリル、そいつはさっきまでの奴とは―――」
「もう分かってる。野郎、何かとっておきがあるな？」
四人の警備兵を連れていたとはいえ、本人は武器を持っていなかった事から、ブラックスターには何か秘策がある事にシェリルは薄々勘付いていた。
すると、ブラックスターはポケットから拳銃の形をした小型の注射器を取り出し、それを自身の首に打ち込んだ。注射器に入っていた薬がブラックスターの体内に入ると、体が黒く変色し、太く膨れ上がった血管が浮き上がった。
「ラウンド１・・・ファイッ！」
ブラックスターは人間とは思えぬスピードでシェリルとの間合いを詰め、頬にパンチを喰らわせた。シェリルの体は勢いよく壁まで飛んでいき、激突した際に小さなクレーターまで出来た。
「手応え・・・抜群！」
殴る角度・スピードの乗せ具合・力の入れ方、そのどれもが完璧に決まった事に、ブラックスターはガッツポーズを決めた。
「さぁ、お友達はノックアウトした。次は君の番だ。」
「・・・ふっ、まるで化け物だな。」
「この力に恐れ慄いたか？さっき俺が注射したのはルミナスと呼ばれる薬だ。人としての限界を超えた力を持つ事が出来る！議会の試薬品だが、効果は確かなようですね！」
「長々と説明させて悪いが、お前じゃねぇ。後ろの方さ。」
「後ろ？」
ブラックスターが後ろを振り向いた瞬間、顔面に嵐が濃縮されたような衝撃が走り、そのまま壁へと吹き飛ばされた。
「勝手にノックアウトだと判定すんなよ。」
ブラックスターを殴り飛ばしたのはシェリルだった。あれだけの威力のパンチをクリーンヒットされたというのに、まるで何とも無かったかのように振舞うシェリル。そんなシェリルに三日前接近戦を仕掛けた時を思い出し、ネムレスは苦笑いを浮かべた。
（流石は厄介屋と言ったところだな。ここまで隙は数多くあったが、本人の回復能力、そして何よりも一撃が重すぎる・・・こいつは、使えるかもな。）
「・・・ふふふ。」
シェリルに吹き飛ばされたブラックスターは不敵な笑みを浮かべながら、壁から離れた。ブラックスターが自身に打ち込んだ薬の効果は身体強化だけでなく、再生能力もあるようで、へこんだ顔面が空気を入れられたかのように元に戻った。
「いいパンチだ！流石は厄介屋！」
「あんたもしぶといな。だが、もう速さにも慣れた。」
「そうかそうか・・・ならば、ギアを上げよう！」
全身に力を入れ、体を一回り肥大化させる。その体は前よりも巨大な筋肉となり、岩石のようだった。ブラックスターは前よりも素早い動きでシェリルに突進し、遥かに速くなったブラックスターの突進にシェリルは咄嗟にしゃがみ込んで避けた。
壁に激突する瞬間、ブラックスターは素早く方向転換し、壁を蹴って更にスピードを上げて再びシェリルへと突進する。
背後からの、しかも更に速度を増した自分の攻撃に、これは避けられないと確信したブラックスター。
それは二人の戦いを見ていたネムレスも同じ考えだった。背後からの奇襲は速ければ速い程成功し、更にしゃがんで避けた為、次の動きに移しずらいのも相まって避けられない・・・というのがネムレスの考えだった。
しかし、そんな二人の考えを覆すような動きをシェリルは見せた。しゃがみ込んでいたシェリルは、背後から突風の如く迫るブラックスターの気配を察知し、しゃがんでいた体勢から高く跳躍した。
「あの体勢から跳べるのか・・・。」
薬の効果で常人離れした身体能力を見せるブラックスターが霞むほどに、シェリルの身体能力は人外の域に達していた。
壁を蹴って自分でコントロール出来ない速度まで上げた事で、突進が外れたブラックスターはそのまま壁に激突してしまう。
「よっ、と。ははは、あいつ面白いな。」
自分では扱いきれぬ力に翻弄されているブラックスターの事が段々と気に入ってきたシェリル。だが、再びブラックスターが視界に映った時には、そんな考えは消え去っていた。
「バリボルブリビ！！？！」
ブラックスターは意味不明な言葉を発しながら目をグルグルと回し出し、全身を激しく掻きむしる。
「ズゥォォォォォ！！！」
ブラックスターの咆哮と共に上半身が裂け、残った下半身から生えてきたのは痩せ干せた人の肉体。それがゆっくりと顔を上げると、顔には目も鼻も口も耳も無く、ただただ大きな花が咲いていた。
「まじで・・・化け物になりやがった・・・。」
人とは呼べぬ姿となったブラックスターにネムレスは驚きを隠せなかった。対してシェリルは、ブラックスターが化け物へと変異した姿に、自身のトラウマとも言える存在を思い出した。
「人が変異した・・・まさか、特異体か！？」
