見知らぬ自分
あらすじ
再びクラブの明かりが灯ると、既に護衛対象は殺されていた。シェリルは隣にいた赤眼の男の後を追いかけ、建物の屋上を渡って遂に追い詰めた。
蹴りの連撃で男を追い詰めたと思ったシェリルだったが、予想よりも男は強く、瞬く間に形成を逆転される。
その戦いの最中、完全に理性を失ったシェリルは痛覚を忘れて男を殴り続け、駆けつけてきた警察官すらも殴り飛ばしてしまい、最後はレオによって取り押さえられたシェリルは、赤眼の男と共に刑務所へと入れられてしまう。
ここブラックスター刑務所は地図に載っていない孤島に建つ脱獄不可能と言われる刑務所。建物自体は円形の黒い建造物だが、その内部は地上ではなく地下にある。ここに収容される囚人達は地下深くまで降ろされ、そこで生きている限り刑務作業を強要される。
そんなブラックスター刑務所に今宵、二人の囚人が収容された。一人は建物への不法侵入及び大勢の警察官に重傷を負わせたシェリル。もう一人は議会関係者を暗殺してきた、経歴が一切不明となっている正体不明の男。
二人は最重警備対象と議会から認定され、収容されている囚人達の中でも最も危険な階層に入れられた。そこは広い空間にポツンと置かれた二つの檻があり、食事や面会は受け付けず、至る所に監視カメラがセットされている。
「てめぇの所為だぞ。」
そんな檻に入れられたシェリルは、隣の囚人部屋で横になっている赤眼の男に今日も語りかけた。この刑務所に入ってきてから三日経つが、その三日間にシェリルは今日と同じ言葉を赤眼の男が反応するまで続けていた。
初めは刑務所に入れられたのはお前の所為だぞと言葉通りのものだったが、それがいつの間にか暇を潰す為に話し相手になってほしいというものになっていた。
しかし、一向に赤眼の男はシェリルに反応せず、寝たフリを続ける。
「・・・私に負けたからって落ち込むなよ。」
「少しは黙れないのか？」
今まで何の返事も返さなかった赤眼の男だったが、シェリルに負けたというその言葉に、初めて反応した。
「やっと喋ったな。最初からこれ言っときゃ良かったよ。」
「三日も続けて話しかけられたらうるさくて眠れん。」
「こっちは暇で眠れん。私はシェリル、あんたの名は？」
「・・・無い。」
「はぁ？」
「俺に名前も記憶も無いんだ。これでいいか？」
それを言い終えると、赤眼の男はシェリルに背を向けた。そこから数分の間静寂が訪れ、ようやく眠れると思った赤眼の男は目を閉じて眠ろうとする。
「・・・ネムレスだな。」
「はぁ？」
唐突に喋ったシェリルに思わず反応してしまった赤眼の男は、反応してしまった事に後悔しながら再びシェリルの方に振り向いた。
「なんだよネムレスって・・・。」
「お前の名前だ。名無しだからネムレス。」
「そのまんまじゃねぇか。」
「無いよりかはいいだろ？・・・それでネムレス、どうしてあのクラブに来た女を殺したんだ？」
「聞いてどうする？」
「ただ疑問に思っただけさ。」
「・・・あの女は議会の幹部、の一人だ。」
「そうなのか？知らなかった・・・どうりで色んな奴に恨まれてるわけだ。」
「・・・お前は何故あの女の用心棒なんてやってるんだ？」
初めてネムレスから話しかけられ、シェリルはどこか嬉しそう表情を浮かべた。そんなシェリルとは裏腹に、ネムレスは自分から話を長引かせてしまった事に手で顔を覆いながら後悔した。
「私は厄介屋さ。議会の幹部を殺していたお前なら知ってるだろ？」
「一般社会で生きていけないクズの寄せ集め集団だろ？」
「間違っちゃいないが、お前が言える事か？議会の幹部関係なく、人を殺したお前もクズだよ。」
「ふっ、確かにな・・・それで、お前は議会の幹部を殺した俺をどうする？」
「殴り過ぎて記憶が飛んだのか？殺し合うだけさ・・・ただ、今は違う。今はお前に殺意を覚えていないんだ・・・。」
不思議な事だった。シェリルは今までネムレスと目が合うだけで殺意を覚えていたにも関わらず、今こうして目を合わせて会話をしていても、ネムレスに対する殺意は湧いてこなかった。それに、ネムレスから感じていた肌を突き刺すような殺意も、今は感じない。
まるで今まで自分が自分じゃなかったかのように、今目の前にいるネムレスに執着していた自分がいなくなっていた。
「・・・分からない事だらけだ。」
シェリルはここ最近の自分に対して呟いた。タバコの味が分からなくなり、傷が驚異的な速さで治り、そして目の前にいるネムレスに対する感情・・・そのどれもが、シェリル自身も理解出来ていなかった。
「なぁ、ネムレス。」
「・・・なんだ。」
「自分自身が分からなくなったら、どうすればいいんだ・・・？」
「記憶の無い俺に聞く事か？」
「だからさ。」
「・・・どうもねぇな。誰だって自分自身の事を全部知っている奴なんかいない。自分を知り尽くしていると思っている奴は道化だ・・・それにしても、馬鹿なお前でもそんな不安を覚える事があるんだな。」
「・・・私は空っぽなんだ。常に戦いの事ばかりを考える。死ぬの生きるのなんざ二の次・・・大事な事は、どう戦ってどう勝つか。ただそれだけの為に生きている。今まではそれで良かった・・・それがここ最近、虚しくなる。」
考えるのは戦い。ただそれだけを求めたシェリル。そんな自分がいつの頃からか虚しく感じるようになり、そんな自分を変える為にもアイザを村から連れてきた。何か新しい生き甲斐が生まれると思っていたシェリルだったが・・・結局、シェリルには戦い以外の選択肢は無かった。
そんなシェリルに対し、ネムレスは自分と似ていると思った。
「・・・俺も―――」
ネムレスが言いかけた所で、二人の階層にフル装備の警備兵と、サングラスをかけた一人の男が入ってきた。
「おはようお二人とも。仲良く話している所申し訳ないが・・・刑罰の時間だ。」
「なんだあのインテリ被りの男・・・。」
「この刑務所のボス、タラン・・・別名ブラックスターと呼ばれる男だ。」
すると、二人の檻の柵が外れ、それと同時に警備兵達は電撃を帯びた警棒を取り出して二人に襲い掛かってきた。
