戦うだけの自分
あらすじ
セルケト村からアイザを連れてきてから二週間が経った。二人はその間に仲が深まり、良きルームメイトとなっていた。
シェリルは整備の為に預けていた自身の剣を受け取りに行く為にゲーテリアへと向かい、その帰り道に黒髪の赤い眼をした男とすれ違う。
すれ違いざまに男と目が合ったシェリル。
その時、シェリルは感じ取った。その赤眼の男が自分と同じ、もしくはそれ以上の危険な人物だと。
その日の夜、雨が止み始めてきた頃に電話が鳴った。シェリルはアイザが電話に出ようとするのを慌てて止め、アイザの声が相手に聞こえないように出来るだけ離れさせた。電話はレオからであった。
『起きてたか、シェリル。』
「起きてなきゃ電話に出られないだろ？で、何の御用で？」
『仕事だ。』
「今からか？」
『いや、二日後だ。言っておくが、変異体絡みの依頼じゃない。依頼主の名はタナ―。グッドネバーというクラブのオーナーだ。』
「グッドネバー・・・どっかで聞いた名だな。」
『お前がギャングの本拠地だと勘違いしてカチコミに行った店だ。』
その言葉を聞き、勘違いで店の中にいた人間を店と一緒に半壊させた事を思い出した。シェリルの職業柄、目立つ行為は後々面倒事になり得る。その為、その事件を外部に漏らさない為に、グッドネバーのオーナーに借りを一つ作るという条件で事なきを得た。
しかし、それはどんな依頼も断る事が出来ないという意味でもある。その事件から二年。あれから連絡など無く、もう自分達の事は忘れているのだろうと思ってはいたが、それはシェリルの杞憂だったようだ。
『思い出したか？』
「・・・ああ。思い出したくもないがな。それで、依頼内容はなんだ？人殺しでも頼まれたか？」
「人殺し！？」
「ばっ・・・！？」
レオとシェリルの電話を遠くから聞いていたアイザは、シェリルの口から人殺しと言う不穏な言葉を耳にし、思わず声を出してしまう。
『ん？誰かいるのか？声からして・・・若いな。十代の少女だな。』
「真面目に気持ち悪い推理をするな！それより、依頼内容を聞かせてくれよ。」
『・・・まぁ、いいか。依頼内容は、用心棒だ。』
「用心棒って・・・問題を起こした奴をか？」
『先方の考えなんて俺には分からん。どうやら二日後、クラブに出資しているお偉いさんが来るんだが、そのお偉いさんはちょいと黒い側の人間でな、大勢に恨みを持たれているらしい。』
「モテモテだねぇ～。私がチャチャ入れるのは無粋じゃないか？」
『それもそうだが、これは仕事だ。それに報酬も既に受け取ってある。先方はお前に必ず仕事を依頼したいようだ。』
「オッケー、体を動かせるなら汚れ仕事だろうがやるぜ。それじゃあな。」
電話を切り、テーブルに置いていたタバコを一本吸い始める。ふと、部屋の隅にいたアイザに目がいき、彼女は部屋の隅っこで膝を抱えてシェリルを睨んでいた。
「どうした？」
「クラブって・・・いやらしい所の事でしょ？」
「それは風評被害だ。まぁ決して間違ってるとは言えないがな。興味あるのか？」
「ある訳ないでしょ！」
あたかも興味があると誤解され、ニヤニヤと話しかけてきたシェリルにアイザは赤面しながら叫んだ。
「分かってるって。お前くらいの歳の子がそういうのに興味を抱くのは変じゃない。」
「だから違うって！ただ私はシェリルが沢山の女の人を手駒するのを考えちゃっただけ！」
「アイザは私をどんだけ軽い男だと思ってるんだ？・・・いや、そもそも私は男じゃないからな？」
「もういい分かった！」
アイザは立ち上がると、ベッドの中に潜り込んだ。このままでは自分が軟派な人間だと誤解されたままだと焦ったシェリルはベッドに腰を下ろし、布団を被っているアイザの肩に手を置いて話し始めた。
「悪かったよ、さっきはからかい過ぎた。だからそっちも誤解を解いてくれよ、な？」
「・・・何か聞かせてよ。シェリルの事。」
「え？そうだなー・・・私が初めて変異体と戦った時の事でもいいか？」
「・・・聞きたい。」
シェリルの話に興味を持ったのか、アイザは布団から顔を半分だけ出し、シェリルの話を真剣に聞こうとする。
「あれは丁度５年前の事だ、トカゲみたいな変異体でな。あの日は初めての仕事だからか妙に緊張していて、周囲の音や草木の動きに集中しすぎて、肝心の変異体の気配を探る事を忘れていた。変異体がこっちに近づいてきている時、私は馬鹿みたいに周囲を警戒し続けていて、ようやく気付いた時には、変異体の尻尾が腹に激突していた。」
「やられちゃったの？」
「そんな訳ないだろ・・・と言いたい所だが、結構やばかった。何本か骨にヒビが入って痛みで視界が朦朧としていた。慣れない痛みに顔を歪ませながら、敵が次にどこから襲って来るのかを剣を構えて待っていた。今思い返しても、到底自分だと思えない酷い立ち回り方だが、当時の私は最善を尽くしていたつもりだった。」
「けど、勝ったんでしょ？」
「勝ったよ・・・死に物狂いで勝った。厄介屋ってのは集団で変異体一体を狩る。その理由がその時ようやく分かったよ。一人の人間がどうこう出来る相手じゃないって事に。だから強くなった。一人の人間で駄目なら、何十人分の力を持って戦う為に・・・。」
あの時を境に、シェリルの性格や人生は大きく変わっていった。変異体相手とはいえ、一度手を血で汚してしまえば、変わらざるを得なかった。
シェリルはその事を後悔してはいないが、時折戦いしかない自分を空っぽの人間だと思ってしまう。友達も家族も、戦いだけがあればいらないとまでも思っていた。
だが、今は少しだけ違う。
「シェリル？」
闇に覆われていた村からアイザを連れ出した。戦いしかない自分に、戦い以外の大切なものを増やす為に。
「さぁ、話は終わり。良い子はもう寝る時間だ。」
「うん・・・シェリル、おやすみ。」
シェリルはアイザが眠るまで見守った。アイザが眠りにつくとベッドから腰を上げ、保管庫から引き出してきた剣を抱いて、壁を背に眠りについた。
