再会
あらすじ
レオからの電話で久しぶりの仕事に喜ぶシェリルだったが、依頼主は昔シェリルがトラブルを起こした店のオーナーだった。
そのトラブルが原因で何でも一つ依頼を受けるという借りを作っていた為、シェリルには拒否権は無かった。
依頼を受けてグッドネバーに来ていたシェリル。色とりどりの照明で主張する店の看板を目にし、シェリルは溜息を一つ吐き、店の中に入っていった。
「ストップ！！！」
店に入るや否や、店のセキュリティに拳銃を向けられながら止められてしまう。以前の出来事から、セキュリティからシェリルへの信用は地の底へ落ちていた。シェリルは大人しく手を上げ、近づいてきたガタイの良い男のボディチェックを受けた。額から汗を流しながら行う男のボディチェックは、まるで機嫌の悪い猛獣の毛をブラッシングするかのような慎重な手付きだった。
「・・・オーケー。それじゃあ次はこれだ。」
男は手錠をシェリルにかけ、拳銃を突き付けながらフロアを素通りし、スタッフルームを通って、オーナー室へと押し込んだ。
部屋の中はタバコの煙で覆われており、書類と拳銃が置かれた机にオーナーであるバラモがタバコを加えながら、部屋に入ってきたシェリルを睨んでいた。
「ボス、お連れしました。」
「・・・よし、持ち場に戻れ。」
男が部屋から出る際に、シェリルはウインクをしてハッキリと中指を立てた。扉が閉まると、シェリルはいとも簡単に手錠のチェーンを壊し、ポケットからタバコを取り出して吸い始めた。
「あんたの部下、少し痛めつけられたからって私を怖がりすぎだろ？」
「少し？全員がどっかの骨を折られて、そのうえ店まで半壊させられて少しだって？」
「少なくとも誰も死んじゃいない。」
「・・・はぁ。まぁいい、依頼内容は聞いたな？今日はこの店に大きく関わっている人物が来る。その人物がこの店を出るまで、お前には働いてもらう。」
バラモは机に置いていた書類から一枚の写真を取り出し、それをシェリルに見せつける。写真には一人の女性が写っていた。青髪で右目の横にホクロがあり、見た目から察するに三十代。そして何より目を引くのは、左目に付けてある眼帯だった。
何故この女性が眼帯をしているかシェリルは一瞬不審に思えたが、今回の依頼に何ら関係のない事だと無視した。
「オッケ―、憶えたよ。だがどうして私の手を借りる？ここのセキュリティはこの店の隣にある事務所も数に入れれば相当なはずだ。なのに、私一人なんかを？」
「この女性は少々恨みを買っていてね。だから今回この店に彼女が来るのは、中々外に出てこない彼女を襲う絶好の機会って訳だ。我々も万全の準備はした。お前は保険だ。」
「そうかい。なら、騒ぎが起きるまで好きにさせてもらうよ。」
シェリルは吸い終わったタバコを床に捨て、部屋から出ていった。部屋から出ると、シェリルはフロアに移動し、バーカウンターの椅子に座る。
バーテンダーが注文を聞きに来たが、酒など飲むつもりの無いシェリルは水と灰皿だけを要求し、頼んだ物が来るとタバコを吸い始めた。
タバコを吸いながら、この店のセキュリティの位置や出口を確認し、本当に襲撃が入った時の立ち回りを考えていた。
その時、左隣から背筋が凍る程の殺気を感じ、左側に視線を向けると男がいた。黒髪に黒いスーツ、そして赤い眼・・・ゲーテリアで目が合ったあの男だ。そしてあの時同様、男の眼を見たシェリルは反射的に殺意を覚えた。
しかし、ここで殺意に身を任せて暴れでもしたら、バラモの気を損ねてしまう。借りを早く返したかったシェリルは、自身の中で高まっていく殺意を抑えながらも、何故ここまでこの男に殺意を覚えるのかを探る為に話しかけてみた。
「あんた、この前会ったよな。」
「・・・ウイスキーを。」
男はシェリルを無視し、バーテンダーにウイスキーを頼んだ。バーテンダーがウイスキーと氷が入った大きなグラスを男に出すと、男はアイスピックで氷を砕き、適当な数をウイスキーに入れて一口飲んだ。
「無視かよ・・・女と話すのが苦手なのか？」
「女？誰がだ？」
「私さ。」
「・・・大分酔っているようだな。」
「水でどうやって酔えってんだよ。あんた、なんであの場所に来ていたんだ？」
「それはこちらの台詞だ。」
「今はこっちが質問してる。」
傍から見れば平然と会話を交わしているように見えている二人だが、実際はお互いが腹の探り合いをしている緊迫とした空気が流れていた。男のウイスキーが入ったグラスのふちを爪で削る耳障りな音にシェリルが段々と苛立っていると、スタッフルームから出てきたバラモが入り口に走っていくのを目にした。
入り口の方を見ると、写真の青い髪の女が来店したようだった。シェリルが再び視線を男に戻した時、男が自分・・・いや、自分の後ろを見ていたような気がした。
（なんだ？どこを見ていた？）
シェリルはもう一度女の方に目を向けた時、その女が立っていた場所が自分の後ろ側だと知り、男がさっき見ていたのがあの女だと分かった。
（なんでこいつはあの女を・・・いや、奇抜な髪に眼帯までしていれば気にもなる。だが・・・。）
一般人とは何かが違う雰囲気を持つこの男の事を考えれば、奇抜な見た目なだけで視線を向けていたとは考えられなかった。そこでシェリルは男がこの店に来た理由を探る為に、自身がこの店に雇われた身だと白状してみた。
「あの女、この店と結構深い関係らしい。」
「・・・何故そんな事をお前が分かる。」
「用心棒として雇われている。あの女の身を守る為のな。」
自身が用心棒だと話した時、一瞬だったが男が反応したのをシェリルは目にしていた。
「あの女、結構な恨みを買っているらしくてな。中々外に現れないから、今回この店に来るのはそいつらにとって絶好の機会な訳だ。さてさて、刺客はどう来るのかな？集団で正面からか、それともこの店の電源を落として、暗がりの中であの女を暗殺するか・・・もしくは、あらかじめ店の中に刺客を紛れ込ませておくか。」
「・・・。」
色々と鎌をかけてみたが、男が反応を示す事はなかった。だが、シェリルは気付いていた。男の目線がさっきよりも少しだけ上に向いており、その視線の先にアイスピックがある事に。
シェリルは男がアイスピックを手に取って自分を襲って来るだろうと考え、テーブルの上に両手を出して待ち構えた。
すると、男は持っていたグラスをテーブルに置き、腕をアイスピックの方へと伸ばした。アイスピックを取られる前に阻止しようとしたシェリルだったが、男はアイスピックを取らず、手首に付けていた時計を見た。
予想外の行動に一瞬固まってしまったシェリルに、男は一言呟く。
「時間だ。」
その男の言葉を合図に、店内の明かりが消えた。騒然とする人々。そんな彼らとは別の理由でシェリルは焦っていた。明かりが消えたのと同じタイミングで、さっきまで左から感じていたはずの殺気が無くなっている事に。
