赤眼の男
あらすじ
ジモーを倒した事で村はかつての姿を取り戻した。そしてそれはシェリルの仕事が終わった事でもあった。
アイザは村から立ち去ろうとするシェリルを笑って見送ろうとしたが、芽生えた想いを抑えられず、シェリルと共に村から去っていった。
セルケト村の戦いから二週間が経った。あれ以来、変異体関連の依頼は途絶え、シェリルは長い休暇の日を送っていた。それは今のシェリルにとって好都合な事だった。
何故なら、新しく家に入ってきたルームメイトと親交を深められるからである。
「おはよう、シェリル。」
目を覚ましてまず最初に目にするのは、アイザの顔だった。シェリルの家に連れてきてからというもの、朝起きる時は必ずアイザが先に起きており、自分が目覚めるとアイザが笑顔を見せてくれる。
「・・・おはよう。」
「朝食出来てるから。ほら、立って。」
アイザは寝起きの悪いシェリルを床から起こし、椅子に座らせる。シェリルの家は家と言うには狭く、ベッドから数歩歩けば小さなキッチンに辿り着けた。その道の中間にテーブルを挟むように椅子が二つ置かれている。
アイザはキッチンから自分が作ったサンドイッチとコーヒーをテーブルに持っていき、それを終えると自身も椅子に座った。
「それでは、いただきます。」
「いただきまぁす。」
サンドイッチの中身はハムと卵とレタスが挟まったシンプルな物だった。アイザは少しづつかじりながら良く噛んで食べ進めていく。対してシェリルはたった二口で済ませ、湯気が立つコーヒーを一気に飲み干し、タバコを吸い始めた。
「足りなかった？」
「いや、朝はこれくらいでいい。それにしても・・・。」
窓から外を見ているシェリルにつられてアイザも外の様子に目を向けると、雨が降っていた。それも窓を叩くような大雨だ。
ここ数日、ロンドは大雨が続き、あちこちの住宅で浸水被害が続出していた。
「こうも雨が続いてちゃ、外に出ようなんて気持ちになれねぇな。」
「そう？私は珍しいから外に出たいけど。」
「あの村は闇に覆われてたお陰で気候なんてもんは無かったもんな。羨ましいんだか、羨ましくないんだか・・・。」
「けど、いつも同じ空気ばかりよりも、変化があった方が良いと思う。ねぇ、雪ってどんな天気なの？」
「深く積もれば動きずらくなるし、凍れば滑りまくる。まぁ、落下した時のクッション代わりになるのは便利だがな・・・よし、乗り気はしないが行くか。」
シェリルはタバコを吸い終えると椅子から立ち上がり、掛けてあったコートを着て玄関へと向かう。外に出ようとするシェリルを見送ろうとアイザは半分残っているサンドイッチを皿に置き、玄関へと向かう。
「それじゃあ私は剣の状態を見てくるよ。なんか買ってくればいい物ってあるか？」
「何も無いよ。寄り道せずにすぐ帰ってきてほしいから。」
「そうか。それじゃあ確認だ。扉がノックされたら？」
「無視する。」
「それでいい。一時間くらいで戻る。」
「いってらっしゃい、シェリル。」
家の扉を閉め、中から鍵が閉められた音がしたのを確認し、階段を降りていく。一階まで降り、外に出る扉の傍に置いてあった傘を開いて外に出ると、降り注ぐ大雨を傘で防ぎながら剣を預けている店まで、歩いていった。
当然ながら外に出ている人はシェリルだけで、車も何台かすれ違う程。いつもは通行人から聴こえてくる雑音が耳障りだったが、今はそんな雑音は一切聴こえてこず、傘が雨を弾く音だけが聴こえてくる。
「退屈だ・・・。」
生き甲斐である変異体との戦いが出来ず、シェリルは退屈だった。長く戦い過ぎていたシェリルにとって、戦いの無い平和な日々は耐え難いものになっていた。
「何かデカい依頼でも来ないものかね・・・いつまでも戦い続けられるようなものが。」
そんな事を呟きながら歩き続けていくと、目的地であるゲーテリアへと辿り着いた。シェリルは店の扉を開くと、いくつものテーブルの上に椅子が逆さに置かれてある。シェリルは傘を適当な場所に置き、キッチンがある奥へと進んでいく。
キッチンに行くと、二台の大型の冷蔵庫の前に立ち、黒い方の冷蔵庫の扉を開き、中にある棚を開いてボタンを押した。
すると、冷蔵庫の中は開いていき、その先には地下へと続く階段があった。シェリルは冷蔵庫の中に入り、扉を閉めてから階段を下っていき、下った先には白く広い空間に敷き詰められるように多種多様な武器が飾られていた。
シェリルは飾られてある武器を眺めながら保管庫へと進んでいき、自分の名が書いてある引き出しを引くと、自身の剣と、セルケト村で使っていた剣を大剣に変える鞘が保管されてあった。
「今度は一発で壊れてくれるなよ？」
剣を鞘にしまい、それを袋に隠して持ち出した。
「ん？」
シェリルが帰ろうとした所、黒いスーツ姿の黒髪の男がこの場所に降りてきたのを目にした。同業者か？とも考えたが、男から感じる妙な清潔感から同業の者とは違うようだ。そんな事を考えながら、シェリルは男とすれ違った。
その時、男と目が合う・・・赤く、そして虚ろな目をしたその男と。
（赤眼の男・・・。）
ゲーテリアを出てからも、シェリルはあの場所で目が合った赤目の男を思い出していた。決して恋をしたからではない。むしろその逆の、殺意だった。
何故初対面の相手に殺意を覚えたのかはシェリル自身にもよく分からなかったが、目が合ったあの一瞬、男の奥底に抑えつけられている残虐性を感じた。
「・・・あいつとは、またどこかで会いそうだな。」
ゲーテリア
・厄介屋が武器を調達する際に扱う店。中はオープン前のレストランの様な造りで、キッチンの冷蔵庫から下った先に武器庫がある。
飾ってあるのは見本で、実際に使おうとすると剣などはすぐに折れてしまい、銃はそもそも弾丸を射出出来ない。
利用方法は自分の名前がある保管庫に依頼書を入れ、1週間以内に保管庫に依頼の品が届くようになっている。
複雑な物でも、設計書や細かな説明があれば、完璧な物をお届けしてくれる。
この店は議会が関わっており、調達人への支払いも議会が肩代わりしてくれる仕組み。
保管庫を使用していた人物が死ねばまた新しい人物の名が乗り、このサービス欲しさに保管庫持ちの者を殺そうとする人もいる。
