似たもの同士の二人
あらすじ
バトルの体内から現れたリッパ―は長い鎌を持ってシェリルへと襲い掛かる。シェリルは剣で防いぐも、鎌の刃先が体に突き刺さり、防ぎきれなかった。
防戦一方になる中、一瞬の隙の間にシェリルはリッパ―を斬るもリッパ―には実体が無く、その攻撃は無意味となってしまう。
剣での攻撃が効かない相手に対し、シェリルはリッパ―を掴んだまま火の海に飛び込み、リッパ―は炎で焼け散っていった。
自身の傷も完全に癒えぬまま、シェリルは残る一人を倒す為、闇の中へと歩き始めていった。
シェリルは当てもなく闇の中を彷徨っていた。バトル、リッパ―の二人を倒し、残るは一人。こうして闇の中を彷徨っていれば、向こうから襲いに来ると思っていたが、誰の気配も感じられなかった。ただ一人、ずっと後ろをついてくる少女を除けば。
「・・・はぁ。家に帰れって言ったろ？」
足を止め、後ろに振り返って少女に話しかける。しかし少女の足は止まる事はなく、そのままシェリルの体に接触した。暗闇の中でもある程度見えているシェリルとは違い、少女にはこの暗闇の中で何も見えていなかった。
「だ、誰っ！？」
「私だよ。なんだ、前も見えていないのに来ていたのか。」
「何も見えない・・・シェリルはどうして見えているの？」
「ふっ、私の眼は特殊製でな。眼の中に暗視装置が付いてんのさ。」
「そうなんですか！？」
「嘘だよ。ほら、掴んでやるよ。」
シェリルは少女の体を抱き寄せ、再び闇の中を彷徨い始める。視界も音も無い闇の中、シェリルの温かさを間近で少女は感じていた。自分の体を掴むシェリルの手は硬く、顔に密着している体はまるで岩のように硬い筋肉だった。
とても女性とは思えぬシェリルの体に、少女は同性に対する好意ではなく、異性に対する好意に変わり、恐怖とは違うドキドキとした感情が胸の中で高鳴っていく。
「そういえば、名前なんて言うんだ？」
「え？」
「ここまで一緒にいて名前も知らないままじゃ、何か嫌だろ？」
「・・・アイザ、です。」
「アイザか、いい名前だ。アイザはいくつなんだ？」
「今日で１５になります。」
「私と１０も違うのか！１５ってのは色んな物に興味が湧く時期だ。こんな何も無い場所にいちゃつまらんだろ？」
「行き場の無い私には、ここしかないんですよ。シェリル・・・シェリルさんは、私と同じ歳の頃はどうしてたんですか？」
「その頃は花が好きで、よく花畑に行ってたよ。今の私からは信じられないかもしれないがな。」
「へぇー、なんか意外ですね。」
「ああ全くだ。特にあの花には目を奪われていたよ。ガラスのような透き通った花びらに―――」
闇の中、シェリルは昔の思い出をアイザに聞かせ、その話をアイザは興味津々に聞き入っていた。いつどこから敵が現れてもおかしくない状況の中、二人は笑い・驚き・そしてまた笑う。
暗闇の中、孤独で押し潰されそうになる日々を過ごしていたアイザにとって、誰かと話をしているだけでも人生で一番幸福だと感じられた。
それはシェリルも同じだった。１８の頃から友達と呼べる者は一人もおらず、事務所でレオと会う時以外は、ずっと一人で過ごしていた。だからこんな風に気軽に話せる相手は久しく、この時だけは戦い以外で心の底から幸福を感じていた。
「そしたらレオの奴、本当にエプロンなんか着始めてよ！流石に笑っちまった！」
「あははは！意外とレオさんって騙されやすいんですね！」
「普通信じるか？買い物に行く時はエプロン着なきゃいけないなんて！」
「・・・いいなー。私も、シェリルさんみたいに生きたかったな。」
「やれるさ、アイザもな。」
「・・・無理だよ。私には、何も無い。親も、友達も、帰る故郷も、何も・・・。」
「アイザ・・・っ！？」
その時、シェリルは闇の中、何者かの気配を感じ取った。暗闇で何も見えていないアイザも、肌に感じる寒気に、どこかに何か異質な存在がいる事が分かっていた。
シェリルはアイザを自分の背に隠し、背負っていた剣を引き抜いて、闇の中にいる何かに備える。
「出てこい。いるのは分かっているぞ。」
「・・・ふふふ、随分と腹を空かせた狼が迷い込んだようだな。骸はおろか、あの二人まで喰われるとは。」
闇の中から現れたのは長い黒髪の男だった。不思議な事に、男の姿は暗闇の中でもハッキリと見え、笑っている男の顔には生気が無かった。
「はじめまして。私はジモー。使者セルケトに使命を受けた者です。」
「セルケト？この村の事か？そりゃまた随分と地元愛がある事で・・・。」
「セルケトは本来、神の名前なのです。この村の名前がセルケトとなったのも、ここで祀っていたのがセルケトだからなんです。」
「地元情報ありがとよ大使さん・・・で？目的は？」
「単刀直入に言いますと、あなたには消えていただきます！」
ジモーの体が大きく膨れ上がったかと思いきや破裂し、地面を這いずる巨体の化け物へと変異した。泥のような体には目も鼻も無く、巨大な口があり、体の至る所には先が鋭い触手を生やしている。
変異したジモーの異形の姿にアイザは震えあがり、すがりつくようにシェリルのコートを掴んでいた。そんなアイザをシェリルは自分から離し、頭を撫でた。
「シェリルさん・・・。」
「ここで待ってろ。あいつをぶった斬ってくる。」
「私・・・闇の中で、一人でいられるかな・・・？」
「いつもと同じさ。だが今回は私も戦う。アイザは孤独と、私は化け物と。いつもと同じ相手と戦うだけさ。」
「シェリルさん・・・そうだ、同じなんだ。なら、私も戦える！戦ってみるよ！」
「勝とうぜ！今回もな！」
シェリルはアイザの背中を叩いて鼓舞し、自身の触手をウネウネと動かすジモーの元へと近づいていく。
「待たせたな観光大使！こっちは準備万端だ！」
「この村にあなたのような生命力溢れた者の居場所など無い！闇を望む者の為に、あなたには死んでもらう！」
「死ぬのはてめぇの方だ水雲野郎が！！！」
シェリルはジモーが伸ばしてきた無数の触手を斬り払い、大口開けて待ち構えているジモーに斬りかかっていった。
