光に寄る者。
あらすじ
セルケトと言う村は飢餓に悩まされ、災いの元である太陽に消えてもらおうと祈りを捧げ続けた。その結果、生き残ったのは三人だけとなり、太陽は消え、村は暗闇に包まれた闇の世界と化した。
それから１００年後、村は行き場の無い者達の行き着く場所となり、そこで暗闇に潜んで生きながらえていた。
骸達に襲われかけていた少女を助けたシェリルは、少女の家へと来ていた。少女の家の中は明かり一つ無く、暗闇が家の中を覆い尽くしていた。
「ちょっと待っててください。」
少女は扉のすぐ傍に置いていた棒を手に取り、周囲の物を探るように歩いていき、テーブルと椅子がある場所へとシェリルの腕を引っ張っていく。
シェリルは善意から光を灯そうとライターの火を点けると、少女は焦った様子でライターの蓋を閉じた。
「明かりは点けないで！ここでは光を灯す物は災いの元なの。」
「災い？」
「光がある場に、さっきのような骸が集まってくるの。だから、ここでは光を灯す物は使えないんです。」
暗闇の中、ようやく椅子がある場所にまで辿り着いた二人は椅子に座り、少女は目の前にいるであろうシェリルにこの村についての話を始めた。
「まず・・・シェリルさん、さっきは助けてくれてありがとうございます。おかげで私は、あの骸の餌食にならずにすみました。」
「いいのさ。それで、話してくれよ。この村は一体どうなってんだ？」
「この村はセルケト、または行き場の無い者が行き着く場としても言われています。家を出た子供や、借金から逃げてきた者、人を殺した者もいるそうです・・・私も、両親が他界してしまって、他に頼れる人もいなかったからここにいます。」
「それって危険じゃないか？まだ子供のお前が、こんな訳分からん場所に一人でなんて。人殺しもいるんだろ？」
「その点は大丈夫です。ここセルケトでは、人を殺したり襲ったりする暇なんて無いんですから。シェリルさんも見ましたよね？骸の姿を・・・。」
「ああ。だが、あんなのがいた所でどうなるってんだ？」
暗闇で顔は見えないが、きっとシェリルは平然とした表情で喋っているのだろうと少女は思った。普通なら骸の姿を見た者は怯えて逃げるはずなのに、このシェリルという人物は恐れるどころか、蟻を踏み潰す感覚で骸達を一瞬の間に切り裂いた。まるで、こういう非現実的な相手に慣れているかのように。
「見た目はちょいと変わってはいるが、結局は人間だ。切り裂きゃ死ぬ。」
「そう言えるのは、きっとあなただけでしょうね・・・けど、本当に恐ろしい存在は、もっと別にいるんです。」
「別にいる？」
少女は戸惑った。その存在についてこの人に話してしまえば、あの時見た光景が蘇ってしまうと。アレの姿や息遣いは骸とは段違いに恐ろしいものだった。
少女が話すのを躊躇しているのを悟ったシェリルは、テーブルの上で両手を握りしめて震えている少女の手を掴んだ。
「怖い思いをしたのかもしれない・・・けど、私ならその恐怖を払拭してやれる。だから、話してみてくれないか？」
「シェリルさん・・・。」
シェリルの手の温かさや言葉に、あれだけ震えていた少女の手の震えが収まった。それほどまで、シェリルの言葉には自信がこもっていた。
少女は抱いている恐怖をシェリルの手の温もりで打ち消すかのように、シェリルの手を握りしめながら話し出した。
「・・・このセルケトには骸の他に、三人の化け物が存在するんです・・・一人は、猪のような獰猛な大男。もう一人は、長い手足に、大きな鎌を持つ死神のような男。もう一人は・・・すみません、もうこれ以上は・・・！」
最後の一人の存在は、シェリルの温もりがあっても思い出すのは恐ろしく、少女には耐えがたい記憶だった。
「ごめんなさい・・・怖いんです、あの人だけは・・・無理なんです・・・！」
「・・・そうか。分かった、ありがとう。」
それだけ言うと、シェリルは椅子から立ち上がり、家から出ていこうとする。
「どこに行くんですか？」
「言ったろ？私は化け物をぶった斬りに来たって。今から始めるのさ。」
「彼らもですか！？無理です！人がどうにか出来る存在じゃないんですよ、彼らは！」
「慣れてるさ。終わるまで家から出るな、巻き込まれても知らないからな。」
そう言い残すと、シェリルは暗闇に覆われた家の中に少女一人を残して外に出て行ってしまった。外に出ると、微かだが骸から漂ってきていた死臭がそこら中から感じ、まずは骸を一人残らず切り倒そうと決め、周囲に隣接する家が無い建物を見つけ、その建物の扉をノックした。
しかし、どれだけノックしても物音一つも鳴らず、人が中にいる気配も無かった。
「こいつを餌にするか。」
シェリルは家の扉を蹴り破り、中に入るとライターの中に入ってあるオイルを床に垂らし、建物から出る際に火を点けたマッチを投げ入れた。その建物は木造建築の為、火は簡単に燃え移り、瞬く間に火は建物を覆い尽くした。
「これくらい燃えりゃあ十分だろう・・・早速食いついてきたな？」
燃え盛る建物から後ろへ視線を移すと、既に何十もの骸が燃え盛る建物に吸い寄せられるように寄ってきていた。
「アツイ・・・マブシイ・・・イヤ・・・。」
自分達の体を焼け焦がすように燃え盛る炎を憎むように骸達は呟き、その憎しみの対象はやがて燃え盛る炎から、その炎を灯した原因であるシェリルへと移った。
「ダレ・・・ダレガ、トモシタ・・・アイツ、ヤツ、オマエ・・・トモシタ！！！」
「普通、夜は明かりが無きゃ怖いもんだろ。そんなに明かりが怖けりゃ、大人しく地面の中で眠っていればいいのによ。」
シェリルは背負っていた大剣を地面に突き刺し、剣のグリップを捻ると、分厚い刀身に格納していた剣を引き抜いた。
「死にぞこない共、喜べ。二度と蘇られねぇように私がすぐに殺しなおしてやる！」
シェリルの剣について簡単な説明をします。
今回からシェリルの剣が少し変わりました。シェリルが扱う剣の鞘は大剣のような分厚い刀身となっており、グリップを捻る事で大剣の中に格納していた通常サイズの剣を引き抜くことができます。
このように、あと２パターン本編で出していない機能がありますので、それも楽しみにしていただければいいなと思っています。
