安らかな眠りに火を
お互いの意地と力を掛けた戦いはシェリルの勝利に終わった。シェリルは今にも倒れそうになる体を足腰に力を入れて踏ん張り、ゼエゼエと息を荒げながら地面に横たわっているロズへ歩み寄る。月が沈み、朝日が出ている今の状況ではロズの治癒能力は失われ、自身の傷を治す事は出来ずにいた。
「はぁ、はぁ・・・はは、私の勝ちだな。」
「グゥゥ・・・。」
「・・・お前、もしかして人間の頃の意識が残っているんじゃないか？私が殴り合おうと言ってから、お前は一度も噛みついたり、その爪で引き裂こうとしなかった。」
そう、シェリルは気付いていた。獣と成り果てたロズが、一度も自分に対して殺意を持った攻撃をしてこなかった事に。ロズの拳や蹴りは人間とは比べ物にならない程破壊力がある。
だが、本気で殺しにかかろうとするならば、よろめいた時や馬乗りになった時、太く鋭利な爪や鋭く生えそろった歯でシェリルを殺す事も出来た。
しかし、ロズはそれらを一度もしなかった。シェリルとの殴り合いも、まるで動物が仲間とじゃれついているような、全力でありながら本気ではなかった。
「特異体・・・知らなかったよ。議会の連中がお前のような子供を化け物に変えていたなんて・・・知らなかった。」
シェリルはペンションの変異体騒動の時、自分がジェイコブに言った言葉を思い出した。変異体の存在が外に漏れてしまえば、誰かが悪用する。その言葉が現実となっていた。
考えてみれば、議会という秘密だらけの組織が変異体を狩るだけで済むとは思えない。外部に変異体の存在を漏れないようにしているのも、ただ単に変異体が持つ人外的な力を独占したいからなのかもしれない。
今の今まで心のどこかで思い続けていた議会に対する疑問の答えが、特異体という答えを持ってシェリルの目の前に存在していた。
（結局、議会は始めから人を守る事なんて興味は無かったのか。私らが血を流して殺した変異体の死体を使って、よりによって子供を使って人体実験などと・・・クズ共が・・・！）
「グルゥゥ・・・。」
議会に対し、そして何も知らなかった自分に怒りを覚えたシェリル。そんなシェリルを慰めようとしているのか、ロズはシェリルの足に自分の頭を擦り付ける。
そんなロズの姿を目にし、シェリルの胸の奥がドロドロとした罪悪感で一杯になった。
「すまないな・・・知らなかったとはいえ、私はお前の体をそんなにした連中に手を貸していたようだ。」
しゃがみこんでロズの頭を撫でながら、シェリルは胸の中で満ちていく罪悪感を拭おうと優しい声色で喋りかけた。
「グ、ァァ・・・タス・・・ケテ・・・。」
ロズは喉の奥から溢れてくる血を吐き出しながら、つたない言葉で自身の想いをシェリルへ伝える。その言葉が正しく届いたのかは定かでは無かったが、シェリルは無言で剣を引き抜いていた。
するとロズは地面に仰向けになり、腹部から核を浮き出した。
「タス・・・ケ・・・テ。」
「ああ、今終わらせてやる。」
シェリルは惜しむ事無く、腹部に浮き出ている核に向けて剣を突き刺した。ロズは叫び声を上げて痛みに苦しんだが、すぐに大人しくなった。
「もう、お前を苦しませはしない。」
シェリルは剣を引き抜き、着ていたコートをロズの上に被せ、ライターの中に入っていたオイルを沁み込ませる。ポケットからマッチを一本取り、オイルが沁み込んだコートに落とすと、火はコートに瞬く間に広がり、やがてロズの体を埋め尽くした。
ロズの遺体を燃やしたのには理由があった。いくら核を貫いたと言っても、月の光を浴びればまた蘇るかもしれない。そこでシェリルは、二度と再生出来ないように体そのものを燃やし尽くそうと考えた。
だが、理由はそれだけではなかった。もう一つの理由は、ロズの遺体を議会に届けさせない為。遺体となったロズであろうと、議会は何らかの手段で悪用する。そうならない為にも、火葬する必要があったのだ。これ以上、ロズを苦しませない為に。
「・・・さて、どう理由付けようか。」
遠くの方から車の音が聴こえてきたのを耳にし、それが清掃屋だというのは呼び出したシェリル自身分かっていた。正直に特異体となったロズを不憫に思ったとは言えず、この状況を上手く騙せる理由を考えていると、既に清掃屋の車はこの場に到着していた。
車から防護服の集団が降り、その内の一人が燃え盛る炎に目を奪われながらシェリルへと近づいてくる。
「お疲れ様で・・・こんな暑い中、随分変わった趣味してますね？」
「あー、これはだな・・・。」
「あれ？そういえば、依頼内容の護衛対象は見つけられたんですか？」
「ん？・・・護衛対象なら、あそこだ。」
シェリルは首から上が無くなったグレッツェを指差すと、清掃屋の男はうめき声を漏らしながら顔に手を当てた。
「あぁー・・・それで、変異体の方は？」
「この炎の中だ。」
シェリルはグレッツェに向けていた指先を燃え盛る炎に移すと、清掃屋の男は両手で顔を抑えながらしゃがみ込んでしまう。
「あちゃー・・・どうしてこうなったんですか？」
「コートの中でライターオイルが漏れていたんだ。そこにお日様の力でコートが燃えて、急いで脱ぎ捨てた先には変異体が。はい、ちゃんちゃん。」
「そんな嘘な・・・いや、この炎天下じゃおかしくないか。」
「悪いな、ここまで来てもらって。」
「はぁ・・・仕方ない、引き返すよ。ついでに乗っていく？」
「ああ、助かるよ。」
上手く騙せるか心配だったシェリルだったが、この炎天下も相まって、思いのほか簡単に信じてしまう男のお陰で何とか出来てしまった。
ここに用は無いと知るや否や清掃屋達は素早く車の中へ逃げ込み、そこに紛れ込むようにシェリルも車の中へと乗り込む。車の中は外とは正反対の涼しすぎる空間となっており、シャツ一枚のシェリルには寒すぎる空間だった。
「どこまで送ればいい？」
「・・・ロンドまで。」
「ロンドっていう事は、あんたレオさんの所のシェリルさんかい！？いや～、俺達有名人乗っけちゃったよ～！」
「有名なのはレオだけさ。」
「いやいや、あんたも負けず劣らずの有名人さ。あんたなら、今回の変異体も簡単に倒せちまったんじゃないかい？」
「・・・いや、そうでもないさ。」
シェリルはポケットからタバコを取り出し、残っていた二本の内一本を運転する男にも渡し、吸い始めた。タバコを吸いながら、シェリルはグレッツェが死ぬ間際に言いかけた言葉を思い出していた。
（あの時、グレッツェは死に際に言った。特異体に成功例がいると。灰色・・・まさかな。）
灰色の髪をした自分が特異体の成功例と考えたが、自分には１８の時まで両親と過ごしていた記憶があり、そこから先はレオとの生活だった為、自分ではないとすぐに考えを取り消した。
あらすじ
月の光で不死身となったロズを相手にシェリルは自身が嫌う逃げの行動に追い込まれた。そんな自分にとうとう嫌気がさしたシェリルは剣を収め、正気とは思えぬ正面からの殴り合いを挑んだ。
激しい殴り合いは朝日が昇るまで続き、最後に立っていたのはシェリルだった。
