荒野の決闘
あらすじ
護衛対象であるグレッツェを見つけたシェリルはグレッツェを背負って岩壁を登っていく。会話を続けながら登る中、グレッツェは議会の極秘情報である【特異体】の存在をシェリルに明かしてしまう。
半ば無理矢理に特異体の事を聞き、唯一の成功例と言われる特異体の名前を聞こうとするが、そこでシェリルと共に断崖に落ちたロズが復活し、特異体の名前を聞く前にグレッツェは息絶えてしまう。
グレッツェの肉を飲み込んだロズは大きく息を吐くと、姿勢を四足歩行から二足歩行に変え、目の前の汗を流しているシェリルを見下ろす。シェリルはロズが先手を取る前に剣を引き抜き、核がある腹部に剣を突き刺した。核を突き刺された事でロゼは死んだが、月が出ている今、蘇るのは時間の問題だった。
（朝日が昇るまで時間を稼ぐしかない・・・！）
シェリルは少しでも時間を稼ごうとその場から走り出し、ロゼから距離を取ろうとする。敵を目の前にして逃げ出す自分に嫌気がさしたが、朝まで正面から戦える程馬鹿にはなれなかった。走りながら剣の刀身を見て後ろを確認すると、ロズの体が動き始めていた。
「早すぎだろ・・・。」
ロズから距離を離す事に専念しながら、時折刀身を見て後ろの状況を確認していく。刀身から見えた後ろの状況は刻一刻と変わり、遂にロズはシェリルに向かって全速力で走り出してきていた。前方を見ず、刀身から見える後ろの状況だけに集中し、どんどん迫ってくるロズが自分に飛びかかってきたタイミングで振り返りざまに剣で斬りつけた。
剣はロズの両眼を斬りつけ、視界を奪われたロズの攻撃は空を切り、その隙にシェリルは核を突き刺した。再び絶命したロズは地面へ倒れていくが、シェリルは更に首を斬り、少しでも再生を長引かせようとロズの体に傷をつけていく。
「少しはこれで・・・くそっ！」
切り刻んだロズの体を見て、シェリルは気付いてしまった。自分が逃げる為に必死になっている事に。これまでどんな変異体と対峙した際でも、シェリルには逃げるという考えなど浮かぶ事無く、正面から向かっていった。
それがシェリルという人間の戦いであり、レオから最初に教えてもらった戦い方であったから。そんな自分を裏切るような今の自分の行動にシェリルは失望し、怒りが沸き上がった。
「私は厄介屋だぞ！？今までどんな奴とも戦い、そして勝ってきた！不死身の化け物が相手だろうが逃げるなんて恰好が付かねぇ！」
自分に対する不満を吐き出している間にも、目の前でバラバラになたロズは着々と再生されていき、完全に動き出すまで、あともう少しだった。その様子を目にしたシェリルは無意識に後ろに足を動かしてしまい、その自分の行動に怒りが爆発したシェリルは、後ろの地面に線を引く。
「この線から下がったら死んでやる！私は馬鹿になってやるぞ！！！」
これ以上惨めな自分を見たくないシェリルは自ら逃げ場を潰し、戦う以外の選択肢を投げ捨てた。完全に理性を失ったシェリルは再び蘇ったロズに対し、思い切った行動をとった。自身の二倍以上の重さがあるロズを抱え上げたのだ。
ロズを抱えたまま走り出し、勢いをつけてロズを投げ飛ばすと、シェリルは剣を鞘に戻して拳の骨を鳴らし始めた。
「朝が来るまで後２時間ぐらいか？それまで嫌という程殴り合ってやる！覚悟しろよ、ロズ！！！」
「グルゥゥゥ！ガァウ！！！」
「いくぞぉぉぉぉ！！！」
双方同時に飛び出し、ほぼ同時に繰り出した拳はお互いの頬に当たった。ロズの拳は全身に響き、シェリルは一瞬気を失いかけるが、根性で気を取り戻し、ロズの腹部に拳を深くめり込ませた。
シェリルの攻撃が効いているのか、ロズは大きく口を開け、顔を震わせた。追い打ちをかけようと飛び蹴りを狙うが、蹴りを放った足を掴まれてしまい、そのまま地面へ勢いよく振り下ろされてしまう。
再び全身に強い衝撃が走り、間髪入れずにまた地面に叩きつけようと振り上げられた瞬間に、掴まれていない方の足でロズの顔面に膝蹴りを入れ、合わせた両手でロズの眉間にハンマーを振り下ろすように殴りつけた。
掴まれていた足から手が離れ、シェリルは地面に着地するとすぐにロズの顎に向かって拳を振り上げ、トドメに核がある場所に肘打ちを当てる。衝撃が体内にある核にまで響き、ロズは腹部を抑えながら膝をつき、口から大量の血を流した。
「ガァ・・・グウゥ・・・。」
「どうした、まだ月は出てるぞ！かかって来いよ！！！」
「グウゥゥゥ、ガアァァァ！！！」
血反吐を吐きながらロズは低い体勢からシェリルに突進し、マウントを取ってシェリルの顔に向かって拳を振り下ろした。シェリルは迫り来るロズの拳を頭を動かして避け、ロズの首に腕を回して締め上げる。ガッチリと極まった絞め技は徐々に締め上がっていき、ロズの首からミシミシと骨が軋む音が鳴り響く。
ロズは足腰に力を入れ、首を絞められた状態からシェリルの体をぶっこ抜く形で立ち上がるが、その勢いをシェリルに利用され、シェリルは大きく体を振ってロズの頭部を地面に激突させた。そして素早くロズの背後を取り、ロズの腹部に両腕を回し、そのまま後ろへ投げ飛ばした。
「ガァ・・・！」
「はぁ、はぁ・・・もうギブアップか？ええ！？」
「グルルルル・・・！」
「そうだ、もっと全力で来い！あともう少しで朝が来るんだぞ！」
「ガァァァァ！！！」
「うおぉぉぁぁぁ！！！」
お互いが目の前に立つ相手に対し雄叫びを上げる。その雄叫びには決して相手に対する憎悪や怒りなど込められてはいなかった。
血を吐き、骨に傷が入ろうとも、ただひたすら目の前の相手よりも自分が強い事を示す為、二人は殴り合う。
そして夜が明け、朝日が地上を照らす頃、シェリルは横たわるロズを前にして雄叫びを上げた。
