掃除屋 ブラッド
あらすじ
自ら死を求めたギムスルだったが、自身の子供が殺された場面を目にし、再び闘志が芽生え、シェリルに襲い掛かってきた。
武器を忘れてしまった事で不利な状況で戦っていたシェリルの元へ剣を届けに来たジェイコブが現れ、辛くもギムスルを倒す事が出来た。
しかし、二人がペンションへと戻ると、そこにはギムスルの子供達と父親が集まっており、シェリルは再び戦おうとするが・・・
シェリルとジェイコブがペンションに戻ると、ペンションの周りには１０体の変異体と、シェリルが祭祀場で戦ったギムスルと似た姿をした男が取り囲んでいた。
「なんで奴らが・・・姐さんがやっつけたんじゃ！？」
「父親もいたのか・・・。」
「どうすんすか！？姐さん怪我を負ってるのに・・・！」
シェリルが負った肩の傷はシャツの袖で縛って血を止めていたが、戦闘になれば血が噴き出してしまい、腕に力が入らなくなってしまう。周りにいる変異体ならまだしも、ギムスルのように特殊な変異体の相手となれば、十分に不利な条件だった。
しかし、見過ごす事も出来ず、ましてや敵から逃げる事などシェリルにとっては一番嫌いな事であった。
「・・・やるか。」
シェリルは肩に縛った布をキツく締め直し、ペンションを囲む変異体達に駆けだそうと一歩前に踏み出した。すると、ペンションへと続く森の入り口から、一人の黒いコートを着た白髪の男が現れたのを目にする。
「来た・・・はは、本当に来たんだな・・・レオ。」
このペンションに行く途中、シェリルは念の為にレオにも連絡を入れていた。だがレオは既に５年のブランクがあり、今ではコーヒーを片手に書類作業に追われる日々を送っている。
そんな引退に片足を突っ込んでいるレオが来た事にシェリルは嬉しくもあり、同時に不安でもあった。
「あれって、レオさん？もしかして姐さんが言ってた助っ人って！？」
「ああ、そうだ。まさか来るなんてな・・・呼んどいてなんだが、ビックリだ。」
「ま、まさか助っ人を二人も読んでいたなんて・・・。」
「ああ、そうだ・・・ん？二人？」
シェリルが呼んだのはレオだけであり、もう一人助っ人など呼んではいなかった。ジェイコブの言葉に引っかかっていると、二人目の助っ人がペンションの中からドアを蹴り破って現れた。
赤毛に赤いコート、片方の手には赤い宝石が埋め込まれた剣が握られており、もう片方の手にはソラとミラの生首がぶら下げられていた。
「赤毛の男・・・ブラッドか！？」
「あの人が持っているのって、ソラとミラ？どうして・・・あの人も厄介屋なんですよね！？それなのにどうして人間を！？」
「厄介屋なんて可愛いものじゃない・・・あいつは、掃除屋だよ。」
議会直属の掃除屋。掃除屋には五人のメンバーがおり、その誰もが人間や変異体を超える身体能力を持っている。彼らの役割は厄介屋と同じく変異体の討伐だが、厄介屋と大きく違う点は変異体だけでなく、その近辺を何も無かった事にするのだ。
そして、それが今、シェリル達の目の前で行われようとしていた。ブラッドがぶら下げていたソラとミラの生首を変異体達に投げ、握っていた剣に埋め込まれていた宝石が赤く発光し、ブラッドが剣を振ると、灼熱の炎が変異体達を飲み込んでいった。炎に飲まれた変異体やソラとミラの首は瞬く間に消滅し、その先に立つレオにまで炎は広がっていく。
「レオ！！！」
眼前に迫る灼熱の炎を前にしたレオは表情一つ変える事なく、持っていた刀を鞘から目にも止まらぬ速さで抜刀し、ブラッドの灼熱の炎を切り裂いた。
「何故お前がここにいる、ブラッド。」
「貴様のとこのシェリルに剣を届けに来たんだ。ついでに、変異体の存在を知っている二人の一般人の排除もな。」
「・・・すっかり、議会の犬に成り下がったな。」
「それは貴様も同じだろうに。」
焼け野原になったそこへ、上空から轟音のプロペラ音と共に眩い光を照らし出すヘリがブラッドとレオの間に割って入るように着陸した。ブラッドを乗せたヘリはすぐに上昇し、１分もしない内に夜空に紛れて飛び去っていった。
「ブラッド・・・。」
飛び去っていったブラッドを見送ったレオは悲痛な表情を浮かべていた。だがシェリルの姿を見るや否や、いつものぶっきらぼうな表情へ戻り、そのまま帰ってしまう。
「ふっ・・・相変わらず仲直りは出来ない、か。」
「何なんですか・・・今の赤い奴は・・・。」
「掃除屋ブラッド。レオの弟さ。」
「レオさんの弟・・・なら、どうしてそんな人がソラとミラを殺したんだ・・・！」
掃除屋の存在を知っていたシェリルにとって、変異体の存在を知っている一般人がどういう末路を辿るのかは知っていたが、何の事情も知らないジェイコブはブラッドに対して怒りをあらわにしていた。
「彼らは、命からがら変異体から逃げ延びたんですよ！？それなのに、結局殺されるなんて・・・！」
「変異体の存在を知っている奴はああなるのさ。そいつがどんな事情を持っていたとしてもな。」
「・・・なら、どうして俺は殺されなかったんですか・・・！」
「お前は一応うちで雇っている形だからな。だが誰かに言いふらそうとすれば、お前もああなるぞ。」
「知った事じゃないですよ！大体、ずっと疑問に思ってたんです！どうして変異体の存在を隠しているんですか！？みんなで情報を共有していれば、姐さん達が戦う必要も無くなるのに！」
ひとしきり自分の想いをシェリルに吐き出すと、ジェイコブはハッと我に返った。自分が抱いている怒りの対象はブラッドや議会に対してであり、目の前に立つシェリルには関係なかったからだ。
だが抱え込んでいた疑問にブラッドが行った所業を目にした所為で怒りが爆発し、自分の想いを誰かにぶつけたくて仕方がなかった。
そんなジェイコブに対し、シェリルは偽りの優しい言葉ではなく、辛い真実を打ち明けた。
「私も最初は思ったさ。だがな、ジェイコブ。変異体の存在を明るみに出せば、知らなかった連中はどういう行動を取ると思う？」
「・・・最初は議会に対して不満をぶつけると思いますが、みんなで助け合いながら変異体と戦う、と思います。」
「無理だな。だって考えてみろ？変異体は確かに凶暴で恐ろしい化け物だ。だがその化け物を利用して、他国へ侵略しようと企む奴が出てくる。それだけじゃなく、変異体の死体からDNAだとか成分だとかを研究して、変異体よりも厄介な人工生物を作り出す。」
「そんなの・・・分からないじゃないですか！」
「この世界はお前のような善良な奴ばかりじゃない。吐き気を催す悪党共が息を潜めて待ち構えている。だから私達のような、戦い以外頭が働かず、戦いでしか生きられないクズがやらなきゃいけない。それが一番、犠牲が出ない方法だ。」
「・・・納得、出来ませんよ。」
「だよな。」
シェリルの口から語られた真実を聞いたジェイコブは納得出来ないといった表情を浮かべながら、シェリルを残して去っていってしまう。どんどん遠くなっていくジェイコブの背を見送った後、シェリルはタバコを吸い始め、罪悪感にも似たイライラとしたこの感情を和らげる。
「・・・こんな不味いタバコは久しぶりだ・・・くそが・・・。」
（変異体・掃除屋の紹介）
【ペンションに現れた人に擬態した変異体】
・人間の姿に擬態しており、腕から大型の刃を喰い込ませた触手を使って人間を切り裂く。巣に近い場所に出来たペンションに目をつけ、泊りに来る客を狙い、朝になる頃には殺した人間になりすまして出ていく手口を使っていた。
母親であるギムスルの容態があまり良くならない事に焦りを感じ、一気に狩り尽くそうとした所をシェリルによって倒された。
【ギムスル】
下半身は蜘蛛で上半身が女性の姿をした変異体。ペンションに出現していた変異体の母親であり、退屈な毎日とうるさい子供達の面倒を見きれず、一度はシェリルに殺してくれるよう頼みこむが、目の前で子供が殺されたのを目にした瞬間、色褪せていた母性が戻り、シェリルへと襲い掛かった。
蜘蛛の足を利用して壁や天井でも動く事が出来、口から吐き出す糸の塊は粘度が高く、更に口へと通っている細い糸が混ざっており、糸を吸い上げて捕食する。
あと一歩の所まで追い込むが、最期は剣を手にしたシェリルによって核を貫かれて死亡。
【掃除屋】
議会直属の掃除屋。厄介屋と似た役職だが、彼らに情や倫理観など無く、変異体もろとも都市一つを消し飛ばす事もいとわない凶悪な集団。
所属している人数が五人とまでは明らかとなっているが、どんな人物なのか不明であり、経歴も全て四賢人によって消去されている。
【ブラッド】
赤いコートを着た赤髪の男。レオとは兄弟の関係であり、掃除屋に属しているが、以前はレオと共に厄介屋で仕事をしていた。
とある事件をきっかけにレオの下から去り、変異体を狩る腕前を四賢人に買われて掃除屋へと加入した。
彼が扱う剣は特殊な宝石が組み込まれており、任意で炎を剣に纏わせる事が出来、その炎を撒き散らす事も可能。また本人の力も凄まじく、全盛期のレオと同等の力を持っていると四賢人から評価されている。
シェリルとは話をした事は無いが、腕前は認めており、剣を忘れてきたシェリルに「剣を渡す」という口実を作って会いに来た。
