森林に囲まれたペンション
森林に囲まれたペンション【トリックラッド】。都会での暮らしとはかけ離れた自然に囲まれる体験や、そこで振る舞われる森で狩った動物を使ったジビエ料理が美味しいと、近年評判に上がっていた。
そんな評判をどこからか聞きつけたジェイコブは、シェリルから仕事の依頼が無い事を確認し、一人トリックラッドへと赴いていた。
ペンションへの道は整備されており、迷わないように看板まで立てられている。そうして、迷う事なくジェイコブはペンションへと辿り着いた。
「ここがトリックラッド。」
外装は森の洋館といった二階建てのファンタジックな造りで、建物の横には小さな畑が作られていた。ペンションの扉を開けると、内装は木造で出来ており、壁のあちこちに花の冠が飾られている。ジェイコブが内装を眺めていると、玄関近くの扉が開き、そこからオーバーオールの髭面の男が出てきた。
「あ、どうも。あのー、予約していたジェイコブですけど・・・。」
「え？・・・あ、あー！すみません、僕はお客さんで、こっちにオーナーさんがいるから。」
「え？あ、ああ！そうですか！そりゃ失礼！」
髭面の男は申し訳なさそうな表情を浮かべながら軽くジェイコブに会釈をし、二階へ続く階段を上っていった。
「明らかにオーナーって顔だろ・・・。」
男が見えなくなってからジェイコブは小言でそう呟いた。男が出てきた場所の扉を開くと、そこは食堂のようで、大きなテーブルを囲むように椅子が置いてあり、一組の若いカップルが座っていた。
（俺も学校行ってたら、あんな可愛い彼女でも出来たのかねー・・・。）
楽し気に話すカップルをジェイコブが羨まし気に見ていると、キッチンから一人の男が食堂に現れた。男はジェイコブを見て、誰だ？という表情を浮かべながら、腰に掛けてあったエプロンを壁に掛ける。
「お客さんですか？」
「え？あ、そうですそうです！オーナーさんで？」
「はい。ここ、トリックラッドを経営しております。カールと申します。」
「あー良かった！さっきここの人だと思って話しかけたらお客さんで恥ずかしい思いしちゃって！」
ジェイコブは挨拶がてらに会話を盛り上げようと、さっき体験した話をした。だが、カールはあまり世間話というものが嫌いなのか、苦笑いを浮かべながら、予約客の名前が書かれてあるメモ帳を取り出す。
「えーと、お客さんのお名前は？」
「ジェイコブです！」
「ジェイコブ・・・うん、確かに予約リストにありますね。少々お待ちください、すぐにお部屋の鍵をお持ちしますので。」
カールは再びキッチンに入り、しばらくすると鍵を片手に戻ってきた。
「これがジェイコブさんのお部屋の鍵となっております。二階になりますので、荷物の方を先に置いてきてはいかがでしょう？」
「そうします。えーと、晩飯って何時ごろなんですかね？」
「１８時になります。まだ３時間程ありますので、お部屋でゆっくり過ごしていてください。」
「ありがとう！」
ジェイコブは渡された鍵を指で回しながら食堂から出て、二階へ上がっていく。二階に上がると、長い廊下が続いており、左右に４つずつ部屋の扉が並んでいた。渡された鍵に彫られてある番号と扉に書かれてある番号を見比べ、自分の部屋の前に来ると隣の扉が開き、そこから入り口で顔を合わせた髭面の男が出てきた。
「あ、さっきの・・・。」
「おー！髭のおっちゃん！隣の部屋なんですね！」
「髭のおっちゃんって・・・僕はハン。ここのペンション、中々良いだろう？」
「確かに良いっすけど、ちょっとオーナーの人が不愛想っぽいっすよね・・・あ、俺ジェイコブって言います。」
「ジェイコブ君か。ま、積極的に話をするのが苦手な人だっているさ。」
ハンはジェイコブの肩に手をポンと置いてから、階段を降りて一階へと降りて行った。ハンを見送った後、ジェイコブは自身の部屋の鍵を開け、中へ入る。部屋は一人用のベッドと物を置くタンス、浴室とトイレが一緒になった個室があり、全体的にこじんまりとしているが、一人用なら十分といったものだった。
持ってきた荷物を床に置き、ベッドに飛び込むと、ベッドは思ったよりも軟らかく、洗い立てのシーツの匂いが何とも言えぬ幸福感を呼び、ジェイコブはうっとりとした表情でベッドを撫でた。
「このベッド、いい・・・。」
半開きになっていた窓からは心地よい風が入り、穏やかな空間に身を任せて眠りにつこうとした時、ジェイコブのポケットから着信音が鳴り出し、携帯を取り出すとシェリルからの電話だった。
「もしもし。」
『よう、ジェイコブ。今どこにいる？』
「・・・お仕事ならお断りですよー。」
『仕事じゃないさ。暇なら飯でも行かないか？』
ジェイコブは珍しいシェリルからの誘いにバッと起き上がって自分の頬をつねった。痛みは確かにあり、これが現実の出来事だと知り、改めて驚いた。
「姐さんから誘ってくれるなんて珍しいですね？」
『まぁな。いつもあちこちに運転させてもらってるからさ、たまには飯でも奢らなきゃな。』
「マジっすか！？・・・あー、でも俺今は出かけてて。」
『そうなのか？』
「トリックラッドっていうペンションです。最近仕事の疲れが取れるって評判なんですよ？」
『へぇー・・・ん？トリックラッド？』
トリックラッドという言葉を聞き、電話越しのシェリルは何かを考えこんでいるようだった。
「姐さん？」
『あ？あぁ、悪い。どっかで聞いた事あったようなんだが、思い出せねぇな。まぁ何にせよ、飯は無しだな。ゆっくり休みな。』
「はい！それじゃあ！」
電話を切り、シェリルとのご飯の誘いを断ってしまった事をジェイコブは後悔しつつも、ベッドに横になると、そんな事などどうでもよくなり、今度こそ眠りについてしまった。
部屋の中が暗闇に包まれる頃、扉からドンドンと何度も強く叩いてくる音でジェイコブは目覚めた。携帯を見ると、時刻は１８時を過ぎていた。
「まずっ！飯の時間！」
慌ててベッドから飛び起き、部屋の鍵を開けて扉を開けた。そこには顔中汗まみれのハンが血相を変えて立っていた。
「ジェイコブ！大丈夫かい！？」
「え？な、なにが？」
「・・・人が・・・殺されたんだ。」
「・・・・・・え？」
