偽聖女の私ですが、秘密を知ってもあなたはまだ愛してくれますか？

第二十四話 聖女さまと、バルコニーで女子トークです

　その日の夜。

　聖女たちが滞在する、王家の離宮。

　ミラは、自室のバルコニーに出ていた。

「……ふぅ」

　夜風が、火照った頬を撫でていく。

　今日は、いろいろなことがあった。

　(昨日のヴェリス様とのデートが遠い昔のように感じてしまう)

　第一次選定では水晶を見事に割ってしまい、

　第二次選定では毒に侵された患者たちの治療。

　そして、選定が終わったあとも、治療を続けた。

(まだ胸が、ぎゅっと苦しい……毒、吸い過ぎたのかな……)

　手すりに両手を置き、夜空を見上げる。

　ふと、袖口から覗く自分の腕に目が留まった。

　手首のあたりが、少しだけ薄黒くなっている。

「……あれ？」

　指先でそっと触れてみる。

　痛くはない。

　けれど、いつからこんな色になったのだろう。

　(……今日、毒を吸い過ぎたからかな)

　少し気になったものの、それ以上気にせず、夜空へ視線を戻した。

　(眠れば、きっと馴染むよね)

　(王宮も王都の夜空も、相変わらず綺麗だなぁ……)

「あっ」

　そう、明日で、すべてが決まる。

　そう思うと、胸の奥が少しだけ緊張した。

　(最終選定、残れるのかなぁ……)

◇

　そのとき。

「こんばんは、ミラ」

「……っ！」

　隣のバルコニーから声がした。

　振り向く。

　そこには、エリーゼが立っていた。

「エ、エリーゼ様……！」

　ミラは慌てて姿勢を正す。

　エリーゼは、くすっと笑った。

「ふふ。そんなに緊張しなくてもいいわよ」

「す、すみません」

「もう。謝らなくていいのに」

　エリーゼは笑いながら、手すりに寄りかかった。

「それより……」

　ミラを見る。

「明日の最終選定、きっと残れるわよ」

「えっ？」

「あなた、今日すごかったもの」

　エリーゼの声には、お世辞らしい響きがなかった。

「患者さんがすぐに立ち上がったでしょう？」

「はい……」

「あんなの、私も初めて見たわ」

「でも、私が担当した方は、皆さんより症状が軽かったので……」

「それでもよ。それに、」

　エリーゼは微笑んだ。

「私たちの患者も最後まで治療したでしょう」

「あっ……すみません」

「どうして？　ちゃんと治したのは、ミラだもの」

「……ありがとうございます」

　ミラは恥ずかしながらも、嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見て、エリーゼも微笑む。

「あと……」

「はい？」

「私のこと、エリーゼでいいわよ」

「えっ？」

「『エリーゼ様』じゃ、少し堅苦しいでしょう？」

「でも……」

「私もミラって呼んでいるもの」

　ミラは少し迷ってから、

「……エリーゼ」

　ようやく呼んだ声は、小さかった。

「うん。それでいいわ」

　エリーゼは満足そうに笑った。

「なんだか……嬉しい」

「私もよ」

　(エリーゼさん、天使……！　めちゃくちゃ可愛いだけじゃなくて、優しくて、なんて気さくなの……)

　ミラの頬が染まった。

　それから二人は、少しだけ夜空を眺めた。

◇

　さっきまでの緊張が、いつの間にか消えていた。

「明日も頑張らないと」

「ええ」

　エリーゼが夜空を見上げる。

「最後まで残って大聖女に選ばれたら、王妃になる可能性もあるでしょう？」

「王妃……」

　ミラが目を丸くする。

「そんな可能性もあるんだ」

「ええ。大聖女は、それくらい特別な存在だもの」

「エ、エリーゼなら、お似合いだと思う……！」

「私？」

「はい」

　ミラは迷いなく頷いた。

「綺麗だし、優しいし、聖女としてもすごいし。きっと王妃様になっても、皆さんにすごく愛されると思う」

「ふふ。ありがとう」

　エリーゼは嬉しそうに笑った。

「王太子殿下も、素敵そうな方だし……」

「ええ。そうよ」

「最近、ますます人気があるわよ」

「やっぱり……お二人なら、とてもお似合いだと思う！」

「……そうよね。王妃というのも、名誉なことだけれど……」

　エリーゼは少しだけ笑った。

「でもね」

「はい？」

「私には、好きな人がいるの」

「……！」

　ミラの目が輝いた。

「そうなの？」

「ええ」

　エリーゼは夜空を見上げる。

　その横顔には、恋する少女のような柔らかな表情が浮かんでいた。

「ずっと好きなの」

「……素敵！どんな方……？」

「とても素敵な人よ」

「優しいんですか？」

「ええ。とても」

　エリーゼは、嬉しそうに微笑んだ。

「それに……私のことを、特別に見てくれているの」

「……！」

　ミラはますます興奮する。

「そうなんですか？」

「ええ」

　エリーゼは、少し照れながら頷いた。

「だから、きっと大丈夫」

「何がですか？」

「彼も、私のことが好きだと思うわ」

　ミラはぱちぱちと瞬きをした。

「わあ……！」

「ふふ」

「そりゃエリーゼなら、きっと好きでしょう！」

「でしょう？」

　エリーゼは嬉しそうに笑う。

「実はね。最終選定が終わったら、ちゃんと気持ちを伝えようと思っているの」

「告白とか？」

　「ええ。彼は、大聖女選定会が終わるまでは……って言ってたから。きっと、そういう雰囲気になると思うし」

　エリーゼは少し考えてから、いたずらっぽく笑った。

　「私から言うより……彼から言ってもらおうかしら」

「すご過ぎる……！　応援します！」

(さすがエリーゼ様……。私とは別の世界を生きてる！)

　ミラは両手を胸の前で握った。

「ありがとう」

　エリーゼは微笑む。

「あなたは素直で可愛らしい子ね……」

「そんな……」

　ミラは照れたように笑った。

「ふふ」

　エリーゼは夜空を見上げた。

「……楽しみだわ」

　その横顔は、何かを心待ちにしている乙女そのものだった。

「ミラも明日、頑張ってね」

「はい！」

「私も負けるつもりはないわ」

「もちろんです！」

　二人は顔を見合わせ、笑い合った。

「これからも、仲良くしましょうね」

「こちらこそ……」

(嬉しい……)

　二つのバルコニーに、彼女たちの笑い声が響く。

　夜風が、静かに二人の間を通り抜けていった。