偽聖女の私ですが、秘密を知ってもあなたはまだ愛してくれますか？

第二十二話 第二次選定は、治癒です

　水晶の破片が、神官たちによって慎重に片づけられていく。

　王族席から、その様子をセドリックが見ていた。

「……クラウス」

「はい」

「あれは、何だったんだ？」

「まだ、分かりません」

　クラウスは砕けた水晶へ目を向ける。

「記録を確認する必要があります。少なくとも、過去三百年の信頼できる記録には、同じ例はありません」

「三百年……」

　セドリックは呟いた。

　そして、青い瞳はミラを見る。

　本人はというと。

　壊れた水晶を前に、まだ申し訳なさそうな顔をしていた。

◇

「これより、第二次選定を開始する」

　大神官オルディオスの声が、大聖堂に響いた。

　ざわめきが消える。

「第二次選定は、治癒」

　左右の扉が開いた。

　神官たちが、患者を連れて入ってくる。

　十一人。

　どの患者も、顔色が悪い。

　苦しそうに胸を押さえている者。

　意識が朦朧としている者。

　自力では身体を起こせない者。

「全員、同じ毒に侵されています」

　オルディオスが告げた。

「既存の解毒薬は、効果がありません」

　候補者たちの表情が引き締まった。

「候補者は一人ずつ、患者を選びなさい」

　患者たちへ、候補者たちの視線が走る。

　エリーゼが足を止めた。

　ひどく苦しそうに息をしている男性。

「この方にします」

　神官が頷く。

　少し離れたところでは、ベアトリスが意識の薄い青年の前に立った。

「私は、この方を」

　そっと、その手を取る。

「大丈夫よ」

　リディアは、身体の震えが止まらない女性の前で足を止めた。

　患者をじっと観察する。

「……この症状、興味深いわ」

　女性の手を取る。

「少し、調べさせてね」

　コレットは、顔色の悪い老人の前で足を止める。

　他の候補者たちも、それぞれに患者を選んでいく。

　ミラは、残った患者を見る。

　(こんな所で……可哀想)

　苦しそうだった。

　だが、最初の四人が選んだ患者ほどではない。

「お、お願いします」

「はい」

　ミラは微笑んだ。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「では」

　オルディオスが静かに告げる。

「始めなさい」

◇

　十一人が、一斉に手を伸ばした。

　大聖堂に光が咲いた。

　金色。

　白。

　青。

　緑。

　それぞれの聖力が、患者の身体へ流れ込んでいく。

　エリーゼの患者の呼吸が、少しずつ深くなる。

「……楽に、なってきた」

　ベアトリスの患者は、閉じていた目を開いた。

「分かります？」

「……はい」

　リディアの患者は、震えていた手を見つめた。

　さっきまで止まらなかった震えが、弱くなっている。

「もう少しよ」

　コレットの患者からも、苦しそうな息が消えていく。

　医師たちが次々と確認する。

「毒の反応が弱まっています」

「意識も戻ってきた」

「これなら、数日もすれば歩けるでしょう」

　驚きの声が広がった。

　特に、最初に重い患者を選んだ四人の回復には、目を見張るものがあった。

　エリーゼは、呼吸もままならなかった患者を、会話ができるまでに戻している。

　ベアトリスは、意識が薄かった青年を自力で身体を起こせるまでに回復させた。

　リディアは、激しく震えていた女性の症状を抑え、指先を自由に動かせるまでにしている。

　コレットも、高熱に苦しんでいた老人の呼吸を安定させていた。

「さすが……」

「大聖女候補と呼ばれるだけのことはあるな」

　感嘆の声が、あちこちから上がる。

　誰もが、それぞれの患者を確実に回復させていた。

◇

「失礼します」

　ミラも、患者の胸に手を添えていた。

　淡い光が、身体へ染み込んでいく。

　毒を探す。

　見つけた。きっとこれだ。

　いつものように、

　吸い上げる。

「……っ」

(やっぱり苦しい……)

　胸の奥が、焼けるように痛んだ。

　身体の内側を、熱いものが駆け抜けていく。

　それでも。

　ミラは笑った。

「もう少しですから」

　患者を安心させるように。

　そして、自分自身にも言い聞かせた。

　(患者さんも頑張ってる。私も慣れてるから、大丈夫。痛みも身体にすぐ馴染むようになってきたし……)

◇

　少し離れた場所から、ヴェリスが見ていた。

「……」

　ミラの手が、ほんの少し震えている。

　笑顔も。

　いつもと同じに見える。

　けれど。

　ヴェリスは、ほんのわずかな違和感を見逃さなかった。

　あれは、平気な顔ではない。

　ヴェリスの指が、ぎゅっと握られる。

　ただ見ているしかなかった。

◇

　やがて。

　ミラの患者が、ゆっくりと目を開いた。

「……あれ？」

「はい」

　ミラが微笑む。

「なんだ……？」

　患者が身体を起こす。

　そして。

「……苦しくない！」

　自分の手を見る。

　ゆっくりと腕を動かした。

　立ち上がる。

「……立てる」

　一歩。

　二歩。

　歩いた。

　周囲から、どよめきが起こる。

「いきなり歩けるのか？」

「毒が……抜けた？」

　だが。

　すぐに、別の声が上がった。

「この患者は、ほかより症状が軽かったからでは？」

「きっとそうだ」

　誰かがそう言った。

　それで、ざわめきは少しずつ収まっていく。

　ミラも、特に気にしていなかった。

「よかったです」

　(嬉しい……)

　ただ、それだけだった。

　けれど。

　一人の医師だけが、患者の前で動きを止めていた。

「……」

　脈を取る。

　瞳を見る。

　もう一度、確認する。

　医師の眉間に皺が寄った。

「先生？」

　助手が声をかける。

　返事はない。

　医師は治療前の記録を開いた。

　そこに並んだ数字を見る。

　目の前の患者を見る。

「……おかしい」

　小さな声だった。

「どうかしましたか？」

「いや……」

　医師は首を振る。

「……まさか。ここまで……」

◇

　その頃には、他の患者たちも顔色が良くなってきていた。

　候補者たちは、それぞれの患者を、確実に救っている。

　ミラは、その様子を見渡した。

「皆、やっぱりすごい……」

　そして、ふと視線を止める。

　まだ苦しそうな患者がいる。

　胸の奥が、ずきりと痛む。

　それでも。

　ミラは微笑んだ。

（……もう少し。治してあげたい。いいかな……）