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16 久しぶりの飛行訓練

　最近、私は空を飛んでいなかった。

　飛べないわけじゃない。

　翼はちゃんとあるし、魔力も足りている。

　ただ――

　飛ばなくても、困らなくなってしまった。

　◇

　街へ通うようになってから、私の生活はほとんど人型のままで過ごしていた。

　刺繍をして、布を選んで、屋台で串焼きを買って、同じ道を歩いて帰る。

　歩く。

　止まる。

　待つ。

　それが、当たり前になっていた。

　ある朝、久しぶりに庭で竜の姿に戻った時。

『……あれ？』

　足は動く。

　息も乱れない。

　でも。

　飛ぶ、という感覚が、少し遠い。

　――飛ばずに済ませる癖が、ついている。

　胸の奥で、嫌な予感がした。

　その日の午後、再び私は竜の姿に戻った。

　久しぶりに伸ばす翼。

　風を受ける鱗。

　……重い。

　重い、というのは体重の話じゃない。

　感覚が、鈍っている。

『……これは、まずいですわ』

　私は地面を蹴った。

　浮く。

　けれど、軌道が低い。

　もう一度。

　今度は、意識して翼を動かす。

　風が、遅れてついてくる。

　――飛べてはいる。

　でも、以前の私じゃない。

　私は、空中で小さく旋回した。

「……飛行訓練、必要ですわね」

　誰に言うでもなく、呟く。

　◇

　屋敷の上空を何度か回ったあと、私は進路を決めた。

　交易路の見える山。

　理由は、単純だった。

　遠すぎない。

　人の姿でも行ける距離。

　そして――空から見慣れている場所。

　私は、高度を上げた。

　風が、はっきりと変わる。

　耳元を流れる音が、街とはまるで違う。

　――ああ。

　これだ。

　胸の奥が、少しだけ軽くなる。

　私は、翼を広げて滑空した。

　◇

　上空から見る交易路は、相変わらずだった。

　馬車。

　人。

　荷。

　小さくて、忙しなくて、規則正しい。

　私は、少し高度を落とした。

　飛びながら、地面を見る。

　竜の目で、細部を見る。

　……違和感。

　交易路の脇。

　草が、乱れている。

　轍じゃない。

　獣でもない。

　人の動きだ。

　私は、反射的に旋回した。

　◇

　降りるか、どうか。

　一瞬、迷う。

　今日は飛行訓練だ。

　人の問題に首を突っ込みたいわけじゃない。

　でも。

　私は、翼をたたんだ。

　地面に降りる。

　竜の姿のまま、距離を取る。

　風下から、匂いを拾う。

　血。

　新しい。

　そして――生きている。

　私は、人の姿に戻った。

　外套を羽織り、フードを深く被る。

　心臓が、速くなる。

　◇

　草の影に、人がいた。

　小さな人間。

　大人じゃない。

　痩せていて、汚れていて、動かない。

　私は、しゃがみ込んだ。

「……聞こえますか？」

　返事はない。

　でも、魔力の流れはある。

　弱く、細く、切れそうで――確かに、ある。

　私は、喉を鳴らした。

　治せるか？

　私一人で？

　答えは、すぐに出た。

　――無理。

　刺繍はできる。

　糸は扱える。

　でも、人間は布じゃない。

　私には治せない。

　私は、深く息を吸った。

「……お父様」

　小さな声。

　足りない。

　私は、胸いっぱいに息を吸った。

「お父様！」

　声が、野に響いた。

　風が、逆巻く。

「お父様！」

　次の瞬間、空間が歪んだ。

　人の姿のお父様が、そこに立っていた。

　状況を見て、一拍も置かない。

「この人間か？」

　足元の少年を見るなり、お父様は理解したらしい。

　膝をつき、傷を確認する。

「……生きているな」

　その言葉で、胸が緩んだ。

「ヴィーラ」

「……はい」

「よく、知らせたな」

　私は、黙って頷く。

　お父様は、少年を抱き上げた。

「屋敷へ運ぶ」

「……はい」

　歩き出しながら、私は思った。

　人の姿に慣れるのは、悪いことじゃない。

　でも、竜であることを忘れたら――

　助けられる命も、助けられなくなる。

　私は、空を見上げた。

　翼の感覚は、まだある。

　そして今。

　人間を助けることもできた。

　――それでいい。

　それが、今の私だ。

※完結まで毎日投稿です。

よろしくお願い致します。