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15 糸の色

　街へ通うようになって、私はいくつかの“決まり”を作った。

　刺繍のある日は布屋へ行く。

　その前に屋台で串焼きを一本。

　帰りは、同じ道を通る。

　決まりというより、習慣だ。

　習慣は、安心する。

　◇

　布屋の戸を開けると、今日は少し賑やかだった。

「マリ、こっちの色どう思う？」

「派手すぎ」

「えー」

　店の中には、見知らぬ女の人が二人いた。

　一人は背が高く、もう一人は私より少し年上くらい。

　どちらも布を抱えて、真剣な顔をしている。

「来たよ」

　マリアナが、私を見て言った。

「……こんにちは」

　私は、小さく頭を下げた。

「あら」

　背の高い女性が、私を見る。

「新しい子？」

「違う。週一で来る変な子」

「……変な子ですわ」

　もう訂正するのも面倒になってきた。

　人間の呼び名は、案外すぐ定着する。

　女性たちは笑った。

「美人ね」

「可愛いじゃない」

「刺繍やるんだって？」

「……はい。まだ、線だけですけれど」

「最初はみんなそうよ」

　当たり前のことを言われただけなのに、少し肩の力が抜けた。

　◇

　今日は、模様を一つ増やす日だった。

　線に、小さな丸。

　丸に、葉っぱ。

　マリアナは、布の上に指で描きながら説明する。

「そうそう下縫いを怠ると形が歪むから気をつけて」

「……今は小さいからいいですけど、範囲が広くなると下縫いが面倒になるますわね」

「面倒臭がると仕上がりが悪くなるよ」

　その言葉が、少しだけ胸に引っかかる。

　私は、針を動かした。

　面を埋めていくと丸が、少し歪む。

　でも、先週よりはましだ。

「……最初に比べれば、ずっといい」

　マリアナが言った。

　それだけで、今日はもう十分な気がした。

　◇

　途中、年配の男性が店に入ってきた。

「マリ、この前頼んだ修繕、どうだ」

「ああ、できてるよ」

　マリアナは奥から上着を出す。

　ほつれた袖が、きれいに直っている。

「助かる」

　男性は、礼を言ってから私を見た。

「そこのお嬢さんは？」

「刺繍習ってる」

「ほう」

　男性は、私の手元を見る。

「指、気をつけな。針仕事は、慣れるまでが怖いぞ」

「……はい」

　それだけだった。

　詮索も、好奇の視線もない。

　私は、少しだけ驚いた。

　人間は、もっと騒がしいものだと思っていたから。

　◇

　昼前、布屋を出ると、空が明るかった。

　私は、いつもの屋台へ行く。

「今日は二本にする？」

　女主人が、にやりと聞いてくる。

「……一本で」

「成長したねえ」

　なにが成長なのかは分からないけれど、否定はしなかった。

　串焼きを受け取って、かじる。

　変わらない味。

　でも、今日は少しだけ違う。

　横で食べている子供がいて、

　後ろでは誰かが笑っていて、

　それが、うるさく感じなかった。

　◇

　帰り道。

　私は、布屋で買った糸を取り出した。

　今日は、薄い緑。

　先週の紫より、ずっと地味だ。

「……悪くありませんわ」

　誰に言うでもなく、呟く。

　派手じゃなくても、

　目立たなくても、

　ちゃんと役目がある色。

　私は、その糸を外套の内側にしまった。

　人間の街は、相変わらず音が多い。

　匂いも、視線もある。

　でも。

　ここには、

　名前を呼ばなくても話しかけてくる人がいて、

　仕事のやり方を教えてくれる人がいて、

　余計なことを聞かない優しさがある。

　それは、竜の里にはない種類の温度だった。

　◇

　屋敷が見えてきた頃、私は足を止めた。

　振り返ると、街がある。

　戻ろうと思えば、戻れる距離。

　私は、深く息を吸って、吐いた。

「……また来ますわ」

　約束じゃない。

　誓いでもない。

　ただの、予定。

　そういうものが、一つ増えた。

　私は、歩き出した。

　転ばずに。

　糸を抱えて。

　次は、どんな色を選ぼうか。

　そんなことを考えながら。

※完結まで毎日投稿です。

よろしくお願い致します。