先生はESPでストーカー

本編

22 「体育のゴリ松が」

　その爆弾は、穏やかなお昼時に投下された。

「そういやさ、みっちゃん」

　弁当のおかずのナポリタンを飲み込んで、八重が三潮を見る。

　十和のそぼろ入り卵焼きを味わっている三潮は口を開かず、眼力だけで続きを促す。

「体育のゴリ松が、みっちゃんのこと探してたっすよ。体育準備室に来て欲しいって」

　ゴクリ。

　いつもは噛みしめる卵焼きを、咀嚼半ばで思わず飲み込む。

　そのまま三潮は固まった。

　じわりと汗が、全身に浮き上がる。

「きゃあああああ！」

「うわあああああ！」

　その汗が、少女二人の悲鳴を誘発する。

　二人は椅子を倒しながら立ち上がり、お互いの身体にしがみついて絶叫している。

「赤い！　汗赤い！　あんたカバか！」

「何だと」

　半狂乱の八重につられて腕を見れば、赤い半透明の液体がびっちょり湧き出ている。

　たまらず、三潮も顔をしかめた。

「なんと醜悪な」

「それはこっちの台詞です！」

　十和もお弁当そっちのけで三潮を引っ立て、あろうことか彼の胸ぐらを掴む。

「シャツまで真っ赤じゃないですか、早く脱いで！」

「つっ、露芝の眼前で、脱げとッ？」

　今度は鼻から出そうになる赤い液体を押さえこみながら、三潮は裏返った声を絞り出した。

　だが今日の十和は、この程度では怯まない。恥じらわない。

「いいから早くして下さい！　こんな格好では、外にも出られません！」

　煽る形で、八重も賛同する。

「そうだそうだ！　出た途端、一発で職務質問受けちゃいますよー！」

　二人に急き立てられるまま、三潮はくるりと背を向けて、まごまごとシャツを脱いだ。

　シャツを脱ぐや否や、十和にひったくられる。シャツはそのまま画材用の洗い場で、ゴシゴシと揉み洗いの刑に処された。

　十和の手つきは、慣れたものだった。

　洗い場に備え付けられているレモン石鹸の香りが、辺りへふわりと漂い出す。

　三潮はその匂いをかぎながら、鼻血対策用のタオルをズボンの後ろポケットから取り出し、上半身をくまなく拭いた。

　黙々と動く二人を、八重は机に頬を乗せてぼんやり眺めている。そしてとりとめのない話題を、三潮へ投げかけた。

「血の汗流すって、みっちゃんの体質どうなってんすか？」

「知るか」

「やっぱカバと一緒なんですかねー。あ、意外に鍛えてるんすね」

「見るな」

　ギロリと振り返ると、ニヤニヤ笑いが返された。

「見てるんじゃあなくて、視界に入って来るんですぅ」

　小馬鹿にした口調がいっそう腹立たしく、三潮は舌打ちを残して姿を消す。

　そして準備室内を漁り、辛うじて衣類の一種であるエプロンを被り、再び美術室へ飛ぶ。

「うわ、男の裸エプロンだ。変態臭い」

　今度はこんな嘲笑が返って来て、三潮はギリギリと歯ぎしりした。

　固い筋肉に薄い皮膚を被せただけの不健康な腕を、十和が遠慮がちに軽く叩く。

「何も着ていないよりは、いいですよ。ちょっと、フレディさんみたいですけど」

　この場合のフレディは、悪夢に出てくる殺人鬼ではなく、ミュージシャンの方であろう。

　ヒゲのフレディを思い返し、三潮は顔を歪めた。

「フレディは良いものか？　果たしてそれは、褒め言葉なのか？」

　思わず十和へ食い下がったものの、あいまいな笑顔で流された。

「どうして、赤い汗なんてかいちゃったんですか？」

　そしてはぐらかされる、というか核心を突かれ、ふたたびじっとり汗をかく。

　幸いにして、今度は透明の汗だった。

「……ゴリ松から、立涌を美術部へ入れてくれ、と打診されていた」

　苦痛にまみれた息を吐きながら、三潮は弱々しい声で語る。

　なお、誰もが「ゴリ松」と呼んでいるが、体育教師の本名は「笠松」である。

　あまりにもゴリラ似であるため、校内ではもっぱら「ゴリ松」で通っているのだが。

　窓の手すりに引っかけたシャツを見つめ、十和もひっそり柳眉をひそめる。

「なんだか、唐突なお話ですね」

　マイペースに食事を再開しながら、八重も首を傾げる。

「よく立涌とじゃれてるから、仲良しって勘違いされたんすかね？」

「誰が仲良しだ。そんな簡単なものではなく……奴の更生に助力しろ、と要請されている」

「あら。立涌くんって、そんなに不良でしたっけ？」

「女体に関する好奇心が、手に負えんらしい」

「ああ……」

「なるほど……」

　苦々しい三潮の言葉に、年頃の少女二人は頬を赤くする。

　それには気付かず、三潮は心底不愉快そうに言葉を続ける。

「体育の授業中にマラソンを途中放棄し、駅一つ離れた大学の女子寮へ、侵入を試みた前科もあるらしい」

「あらまぁ」

「うへぇ」

　思った以上の好奇心に、十和と八重の肌は粟立った。

「生活指導担当のゴリ松も手を焼いていたところ、奴に絵の才能があると聞きつけたそうだ。そして、奴を美術部へ入部させろ、と提言して来た。そうすれば好奇心の幅が広がり、女子寮へ侵入することもなくなるだろう、という考えらしい」

　今日の三潮は、やけに多弁であった。

　どうやらここしばらく、ゴリ松に翻弄され続けているようだ。

「それなら、お断りしちゃいましょうよ」

　心が折れかかっている三潮を見かね、十和は無意識にそう呟いていた。

　八重と三潮が、ほぼ同時に目を見開き、まじまじと彼女を見る。

「今日の十和、甘い」

　ピアスをいじりながら、八重が呆れたような、感心したような口調で言う。

　それに少々ムッとしていると、三潮が頬を強張らせ、おずおずと十和を見つめた。

「しかし露芝は私に、いつも、しっかりしろと言っているが」

　母親のご機嫌をうかがう子供のような仕草に、つい吹き出す。

「でも先生は、立涌君が苦手でしょう？」

　力強く、三潮はうなずく。

「殺したい程に」

「それなら、入部させない方がいいですよ。嫌なものは嫌って言うことも、大事ですから」

「言ってもいいのか？」

「たまには、いいんですよ」

　真っ直ぐな三潮の目に、十和も小さく微笑んでうなずく。

「そーそー」

　八重も弁当箱を閉じつつ、鷹揚に相槌を打つ。

「しょうもないことで我慢して、また血ヘド吐いたりしたら、シャレになんないでしょ。そもそも、美術部って葦手ちゃんいるよね？　あの子も嫌がるんじゃないっすか？」

　はた、と三潮の脳裏に、反社会的ファッションに身を包んだ教え子が浮かび上がる。

「そういえば、そうだった……」

　呟いたと思った途端、三潮の顔が険しくなる。

「みっちゃん？」

「先生？」

　二人が何事か、と恐々見守る。まさか、また赤い汗を吹き出すのだろうか。

「へぶしっ」

　しかし飛び出たのは、間抜けなくしゃみだった。

　弛緩すると同時に、十和と八重は顔を見合わせて笑う。

　ここは日当たりの悪い特別棟。上半身はエプロン一丁なのだから、寒くても当然だ。

「よく見れば先生、顔も真っ青ですね」

　困り顔で笑いをこらえつつ、十和は乾燥中のシャツへ近寄る。

「あら、でもまだ生乾きですね。逆に体が冷えちゃいそう」

「そうか」

　歯を食いしばって寒気を押し殺しながら、三潮はじっと、一点を見ていた。

　視線の先にあるのは、薄汚いカーテン。

「それは学校の備品だから、駄目ですよ」

「……すまん」

　冷やかな声で先手を打たれ、三潮はうなだれた。

　そのやり取りをひとしきり堪能すると、八重はお弁当片手に立ち上がった。

「仕方ないなー。また男子から、体操服でも借りて来てあげましょう」

「ありがとう、八重ちゃん」

　友人の言葉にニッと笑い返し、八重は軽やかに美術室を出て行った。

　なお三人の予想通り、六斗の美術部入部は、古参部員から強固な反対を受けた。

　驚いたことに、葦手を含めた全ての女子部員から「否」と言い渡されたのだ。

「ヌードモデルになれとか言われるので、絶対嫌です！」

　彼女らは、異口同音にそう拒否した。

　六斗の女性への好奇心に果ては見えないものの、ひとまず三潮の心と、美術部の平穏は保たれた。