「お前はもう必要ない」と捨てられたヒーラー、魔王軍に拾われたら唯一の回復役として溺愛が止まらない

第3話 もう、戻りません

　魔王城に来て三日目の朝。

　俺は、とんでもない呼び名を付けられていた。

「至宝殿、おはようございます！」

　食堂に入った瞬間、近くの兵士が立ち上がって敬礼した。

　至宝。

　——至宝て。

「その呼び方はやめてくれ」

「しかし、至宝殿は至宝殿ですので」

「いや、だから俺にはエイルっていう名前が——」

「至宝殿のお席、こちらに用意してあります！」

　聞いちゃいない。

　ルシェラが奥の席で茶を飲みながら、面白そうにこちらを見ていた。

「人気者ね」

「あんたが変な呼び名を広めたんじゃないのか」

「心外ね。兵士たちが勝手に言い始めたのよ。——まあ、否定はしなかったけど」

　この人は、こういう人だ。

　二日間で何となく分かってきた。

　冷たく見えるが、部下の様子をよく見ている。

　そして、たまにこうやって意地の悪い笑い方をする。

　朝食を取りながら、今日の予定を確認する。

　午前は医務室。午後は——

「午後、会わせたい者がいるの」

　ルシェラの声が少し変わった。

　笑みが消え、真剣な目になっている。

「四魔将の第二位。セリカよ」

　◇

　午前の治療を終えた。

　今日は八名。昨日より少ない。

　そもそも重傷者が減ってきたのだ。

　三十名以上を治療すれば、さすがに目に見えて医務室が空く。

　午後——ルシェラに連れられ、城の北棟に向かった。

　北棟は他の区画より静かだった。

　窓が大きく、陽が差し込んでいる。

　だが人の気配が薄い。

「セリカは普段、ここにいるの。あまり他の区画には出たがらないわ」

　ルシェラが扉を叩いた。

　返事はなかったが、ルシェラは構わず扉を開けた。

　部屋は広かった。

　大きな窓。窓辺に椅子。

　そこに、一人の少女が座っていた。

　——いや。少女と呼ぶには、どうだろう。

　見た目は十五、六歳ほど。

　薄紫の髪が腰まで伸びている。肌は白く、瞳は紅い。

　華奢な体つき。

　額の角は細く透明で、光を受けて淡く輝いていた。

　そして——背中。

　左の翼は健在だった。

　薄い膜の張った、蝙蝠に似た翼。薄紫の色。

　だが右側には、翼がなかった。

　付け根から断たれている。

　傷は塞がっているが、そこに翼があった痕跡だけが残っていた。

「……誰」

　セリカが俺を見た。

　警戒。明確にそれと分かる目。

　紅い瞳が細められ、体が僅かに椅子の背に沈んだ。

「人間、じゃない。ルシェラ、何のつもり」

「この子がエイル。あなたも聞いたでしょう。城中の噂になっているもの」

「……至宝とかいう」

　セリカの視線が俺の右手甲に移った。

　紋章を見ている。

　そして、鼻で笑った。

「神殿紋章。人間の回復術師が、なんで魔王城にいるわけ」

「捨てられたからだ」

　自分で言って、少し笑えた。

　三日前は喉が詰まって言えなかった言葉が、今はすんなり出る。

「勇者パーティに要らないと言われた。行く場所がなくて、ルシェラに拾われた」

　セリカは黙って俺を見ていた。

　数秒の沈黙の後、ふいに視線を窓の外に逸らした。

「……そう。まあ、人間のやりそうなことね」

　その声には棘があった。

　だが同時に、何か——共感にも似た温度を感じたのは、気のせいだろうか。

　ルシェラが口を開いた。

「セリカの右翼は三年前に斬られた。以来、飛べないの」

「ルシェラ。余計なことを」

「エイルの回復魔法は、骨折も裂傷も治した。——翼の再生が可能かどうか、診てもらいたいの」

　セリカの表情が固まった。

「……無理よ。翼は切断された器官だもの。欠損の再生は回復魔法の範疇を超えてる。それくらい、私でも知ってる」

　俺はセリカの背中——右翼の痕を見た。

　確かに、通常の回復魔法では不可能だ。

　回復魔法は「傷を塞ぐ」もの。

　失われた器官を「生やす」のは、別の領域になる。

　だが。

「……少し、触っていいか」

「は？」

「傷跡を診たい。触診しないと分からないことがある」

　セリカは明らかに嫌そうな顔をした。

　だがルシェラに目配せされ、渋々背中を向けた。

　俺は右翼の付け根に手を近づけた。

　直接触れる前に、回復魔法の光を薄く灯す。

　——診断用の微弱な魔力。傷の状態を探る使い方だ。

　手のひらに、情報が流れ込んできた。

　切断面は綺麗だ。鋭利な刃物——おそらく相当な業物で斬られている。

　だが、付け根の組織は生きていた。

　翼を動かすための魔力の経路が、微かに脈打っている。

　これは。

「根が生きてる」

「……何？」

「翼の付け根——魔力の経路がまだ機能している。完全に壊死していない。これなら——」

　言葉を切った。

　出来る、と言いかけた。

　だがそれは嘘になる。確証がない。

　通常の回復魔法では不可能。しかし、俺が師匠から聞いた話の中に——

　いや。今は言うべきじゃない。

「可能性はゼロじゃない。でも、今すぐには答えられない。調べたいことがある」

　セリカが振り向いた。

　紅い瞳が揺れていた。

　期待と、それを押し殺そうとする力のせめぎ合い。

「……期待なんてしてないから。勝手にすれば」

　そう言って窓の外を向いた。

　だが、その声は——僅かに震えていた。

　◇

　部屋に戻り、寝台に座った。

　窓の外に赤い月が昇っている。

　三日連続で、同じ月を見ている。

　ふと、勇者パーティのことを考えた。

　レクスたちは今頃どうしているだろう。

　回復役がいなくなった四人パーティ。

　ポーションはあるだろうが、重傷には対応できない。

　無理な進軍を続けていれば——いや、レクスの性格なら続けるだろう。

　あの男は退くことを知らない。

　カインは無事だろうか。

　フィオナは。

　——考えるな。

　俺はもう、あのパーティの人間じゃない。

　心配する義理はある。恩もある。

　カインには世話になった。フィオナとも、言葉は少なかったが敵じゃなかった。

　でも。

「……もう、戻らない」

　声に出して言った。

　自分に言い聞かせるためだ。

　ここには俺を「至宝」と呼ぶ連中がいる。

　傷を治せば「ありがとう」と言ってくれる。

　翼をなくした少女が、期待しないと言いながら震えている。

　俺の手が必要な場所が、ここにある。

　戻る理由がない。

　いや——戻りたくない。

　それが本音だ。

　寝台に横になり、目を閉じた。

　明日も治療がある。

　それから、セリカの翼について調べなければ。

　ルシェラに、城の中に文献を置いている場所がないか聞いてみよう。

　やることがある。

　待っている人がいる。

　三日前には想像もしなかった夜だ。

　——俺はもう、勇者の回復役じゃない。

　魔王軍の、ただ一人のヒーラーだ。