２４．喧嘩にはならなかった
「喧嘩って何？」
とある休日。カルメから渡された物語を読み進めている時に、ふと湧いた疑問。
それを隣にいるルクスにぶつけてみると、彼は不思議そうな目をした。
「えぇと、言い争いや殴り合いでしょうか」
「その行為を指す言葉なの？」
「いえ、うーん……例えば、意見が食い違って、互いに譲れない時。或いは秘密にしていたことがバレてしまい、尋問と言い訳の応酬になってしまった時。という感じでしょうか。他には誰かに大切な人が傷付けられ、報復をしたが、反撃された時とか？」
「難しいんだね」
「はい。喧嘩は難しいと思います」
そう告げるルクスの目には、憧れのような、諦めのような寂しさがあった。
「ルクスは喧嘩したことがない？」
「はい。してみたいとは思いますが、難しいでしょうね」
「何で？成立に条件があるの？」
「はい。喧嘩として成り立つには、そして喧嘩を実行するには、条件があります。基本的には対等な関係性で成り立つものです。上位者と下位者で行うと、単に制裁や下剋上のようなものになってしまうからですね。やられて、やり返して、ということは対等、もしくはそれに近くないとできなことです」
「なるほど。確かに」
「そして、喧嘩をするほどの意志や決意の強さが必要になります。もうそれでいいや、と諦められてしまう時には、喧嘩には発展しないことになります」
「うん。それも確かに」
対等な関係の相手と、諦めきれないことについて、言い争う。
何となく、喧嘩がどういうものか、分かった気がする。
「私には対等な存在というものがいませんでしたし、諦めきれないものというものもありませんでしたので、喧嘩というものは経験したことがありません」
「ふーん？」
「例えば、父上や陛下といった方々は私より上位ですし、他の人たちは私より下位です。上位であれば、その命には従うことになりますし、下位であれば、私が命令を下せば良いだけです」
「うん」
「それに諦めきれないもの、というのも世の中には少ないのです。誰かを求めることも、何かを得ることも、或いは捨てることも、全て仕方のないことだと思っていました」
「そうだね」
私が暗い面持ちで頷くと、ルクスはふわりと微笑んだ。
「ですが、今の私には、オデット様がいます。オデット様のことだけは、諦められない、諦めたくないと思っています。オデット様の幸せも、オデット様の傍に居ることも」
「うん。私もルクスのことを諦められないし、ルクスを大切にすることを諦めたくないよ」
「はい。ありがとうございます」
嬉しそうにお礼を告げてくれたルクスは、やはり何だか、寂しそうに見えた。だから、私は少しの勇気を出して、それを問うことにした。
「……私は、ルクスと対等じゃない？」
ルクスの表情を窺い見ながら、おずおずと問いかけると、ルクスは目を見開いた。
「……分かりません。対等、なのでしょうか」
困ったように眉を下げるルクスに、私はうーんと考え込んだ。
「階位は私の方が上だけど、ルクスは私の保護者だし、師匠だから。うーん、それだとルクスの方が上なのかな？」
「いえ。魔術階位の差は重要です。オデット様の方が上でしょう」
「でも、大切な人だよ」
「目上の方から気に掛けて頂き、大切にしてもらえるのは有難いことです」
「……それ、ルクスは私のこと、大切じゃないみたい」
「っ、そ、それはありません！私も、私だって、オデット様のことが大切です！」
「じゃあ、対等？」
「はい！え、あ、そ、そうですね？」
勢い良く返事をしてから、首を傾げるルクスに、私は思わず笑みを零した。
「ふふふ。今の、喧嘩みたいじゃない？」
「え」
私が笑みを浮かべて、そう指摘すると、ルクスは驚いてから、何故か頬を赤らめた。
え！？ここで？
ここで、その可愛さを出すのか！？
今度は私が驚き固まってしまう。ルクスは頬を染めたまま、私の方を窺うように見て、ぽつりと呟いた。
「喧嘩、できたのですね……嬉しいです。オデット様と、初めての喧嘩……」
「ルクス……」
やばい。途轍もなく可愛い。
というか、頬を染めながら、そんなことを言われると、何だか、あまり宜しくないものに見える。
何と言うか、大人の会話、みたいな？
まだ子どもの私が立ち入ってはいけない区域に思えるのだが。
ど、どうしよう。この会話を続けてはいけない気がする。いやでも、この可愛いルクスは余すところなく、楽しみたい。
私がおろおろとしていると、カルメがそっと近づいて来た。
「オデット様。一先ず、お茶をどうぞ」
「え、あ、ありがとう」
私は淹れてもらったお茶を一息で飲み干した。
うん、何でか知らないけれど、喉が渇いていたようだ。
その間に少し心を落ち着かせることができた私は、そっと決意を固めて、ルクスを見る。
冷静に、冷静に対処しよう。このまま、可愛いルクスの雰囲気に流されてはいけない気がする。何か大変なことになりそうだから。
「うん。私も嬉しいよ。ルクスと喧嘩できたことが。やっぱり、知らないところで、初めて喧嘩しちゃったら、どうすればいいのか、分からないからね。練習は大事だよ」
「そうですね。オデット様はこれから、色々な人と関わっていくうちに、そういった事態になる機会もあるでしょう。その時に、売り言葉に買い言葉で、喧嘩になってしまうのも、まぁそれはそれで良いのでしょうが、実害が出る前に、冷静に対処することも必要です。特に階位の高い私たちは、気軽に他人に危害を加えることができてしまいますから、きちんと感情と魔力を制御することは大事です」
「うん。気を付けるよ」
そうして、喧嘩というものの恐ろしさを知った日から、数日後。
私は早くも、人生二度目の喧嘩をしてしまった。
「何それ、聞いてない」
「お伝えしていませんでしたか？」
「うん」
「う、申し訳ございません」
恐々とこちらを見るルクスには悪いが、少し苛立っている、というか、腹が立っている？という不思議な感覚だ。
私が間髪を入れずに頷くと、ルクスはしゅんと落ち込んで、即座に謝った。
私はそれに鋭い視線を向けて、尋問を続ける。
「もしかして、他にもある？」
「は、はい」
「それ、教えてくれる？」
「勿論です！」
私が短く問うと、ルクスはぱあっと喜色に染めて、元気よく頷いてくれた。
ルクスが知らない内に、魔術書を増やしていたというだけの話だ。
だが、こんな些細なことでも喧嘩となるのであれば、やはり恐ろしいな。
喧嘩というものの汎用性が高過ぎて。
「ごめん。何だか寂しくて、怒っちゃった」
「いいえ。私こそ隠してしまい、申し訳ありませんでした」
「えっと、仲直りしてくれる？」
「はい。勿論です」
こうして、二度目の喧嘩もあっさりと終わった。
しかし、その様子を見ていたジュネに、その程度では喧嘩とは言いませんよ、と言われてしまった。
その言葉に私とルクスは、え？と同時に首を傾げることになった。
何でもない日の小話です。
