２２．師弟の共闘（お礼の小話）
「今日はルクスも一緒だよ」
隣にいる彼を見上げつつ、デピラとブラスに微笑む私を見て、二人は顔を引き攣らせた。
うん？デピラとブラスって、ルクスとあまり仲が良くないのだろうか。
不思議に思って首を傾げていると、デピラがおずおずと告げた。
「あの、ルクス様がいるのであれば、私たちの仕事はないと思うのですが」
「え？うーん…………」
仕事。確かに魔術を教えるというのは、ルクスがいれば、デピラの出番はないかもしれない。
ブラスには剣を教えてもらえるから、まだ分かるけれど。
でも、二人には私の護衛という仕事もあったはずだ。
そんなことを考えて、さてどうしようかと思っていると、ルクスがあっさりと解決策を提示してくれた。
「それでは、四人で模擬戦をしてみませんか？」
「なるほど。それはいいね」
「は？」
「え」
ルクスの提案に私は笑みを浮かべて、頷く。
対してデピラとブラスは、呆然としたような嫌そうな表情で声を漏らした。
「オデット様の剣の練習のためにも、私とオデット様、デピラとブラスで組もうと思うのですが、如何でしょう？」
「うん、いいよ」
「は、はい」
「……分かりました」
そうしてルクスと一緒のチームで、模擬戦をすることになった。
何気にルクスと一緒に戦うのは初めてかもしれない。
ルクスと模擬戦をしたことはあれども、ルクスと一緒に、誰かと一緒に戦うというのは、これまでに無かっただろう。
その新鮮さと期待で、私は自然と口角が持ち上がるのを感じた。
楽しそう。というか、既に楽しい。
やっぱり、ルクスと一緒に授業をするのは楽しいな。
私たちは第三屋内訓練場で、15メートルほどの間隔を空けて向かい合った。
ジュネが私たちの間に立ち、審判をする。
「それでは、始め！」
開始の合図が放たれた。
しかし誰一人として、その場から動かない。
デピラとブラスは、視線を交わすことなく、私たちの動きを注視している。
うーん。二人は息ぴったりだからなぁ。作戦会議をする必要もないのだろう。
対して私たちは、一緒に模擬戦を行うのが初めてなので、お互いにどう動くかを話し合った方が良いだろう。
「ルクス。どうしようか」
「そうですね……オデット様はどのような勝ち方をしたいですか？」
「えー？うーん……」
ルクスに問い返された私は、考え込んだ。
ルクスにはこの試合に勝利する方法が、幾つも浮かんでいるらしい。
けれど、私には分からない。
そんな私にも、一つだけやりたいことがあった。
「勝ち方は分からないけれど、ルクスと協力したいな」
隣にいるルクスを見上げてそう告げると、彼は驚きに身を揺らし、こちらを見てほわりと笑みを浮かべた。
「はい。私もそうしたいです」
その笑みはとても嬉しそうで、温かなものだった。
「でも、協力ってどうするのかな？」
「一人では成し得ないようなことを、二人の力で成し遂げる、ということも協力だと思いますよ」
「例えば、ブラスに剣で勝つ、とか？」
「はい。ですが、その場合、デピラが邪魔をするでしょう」
「うーん……」
そうなるとデピラの相手もしなければならない。
しかしデピラの相手もすると、ブラスの方が疎かになる。
かと言って、分担してしまうと、協力した感じが薄くなってしまう。
私がああでもない、こうでもないと悩んでいると、同じような表情のルクスが、困ったような声音で告げた。
「オデット様。私がセーヘスを苦手としている理由は、もう一つあるのです」
以前、ルクスと苦手なものは何かという話になった。
その時、ルクスは盤上遊戯の一つであるセーヘスが苦手だと言った。
セーヘスは王や将、騎士や魔術師がいて、それぞれに動きが決められている遊びだ。
ルクスがセーヘスを苦手だと言っていた理由は、ルクスが一騎当千であるからだ。
この魔術師は何故、転移を一回しか使えないのか。
この騎士は何故、魔術を一つも使えないのか。
そんな疑問が積み重なり、結局、ゲームをゲームとして考えることが難しくなってしまうのだ。
それを聞いた私も同じ感想しか抱かなかったので、私もセーヘスを遊んだことはないが、何となく苦手だろうなという認識でいる。
そんなセーヘスを苦手とする理由が、ルクスには他にもあるようだ。
今の状況から推測することは簡単だった。
「幾らでも、状況を覆せるから？」
「はい。驕りではないのですが、自分がこの状況で負けるとは思えないのです」
「確かにやろうと思えば、幾らでもできるよね」
「はい。ですのでオデット様の仰った剣で勝利する、という考えは良いと思います。魔術では勝ててしまうことが明らかですから」
「なるほど」
確かに、青階位の魔力量で40パーセントほどの余力を残すという前提がなければ、あっさりと勝ててしまうと思う。
それに模擬戦ではなく実戦であれば、より簡単だろう。
背後に転移して、水の弾とかを頭に撃てば良いのだから。
けれど、今はそれができない。
私はデピラと模擬戦をする時には、負けることが多い。
なので、試合で負けるという感覚は何となく分かるのだが、ルクスはその感覚が分からないのだろう。
だって、ルクスの方が強いから。それに制限もない。
私だって魔力の制限がなければ、余裕だと思う。殺しても良いのなら尚更だ。
うーん。こういうところがセーヘスが苦手だと思う原因なのだろうな。
ルールに則って、その範囲内で戦うということに慣れていないのだ。
型破りというか、常識外れというか。
「じゃあ、魔術は防御程度で、剣術で戦ってみる？」
「はい」
ルクスは腰に佩いたままだった剣を抜き放った。
それを見て、デピラとブラスが驚いている。
私たちは剣を持って、同時に駆けだした。
結果、私たちは魔術で勝ってしまった。
剣でそれぞれに攻撃していると、当然デピラが魔術で応戦してきた。
それが思ったよりも鬱陶しく、いや攻撃力があったので、思わず反射の障壁を展開してしまった。
そして反射されると思っていなかった上に、近距離でそれに対応しなければならなくなったデピラが負けてしまった。
うん、何だか腑に落ちないな。
不完全燃焼のような、もやもやとした表情で勝利した私たちは、顔を見合わせて溜息を吐いた。
「ルクス。ごめん」
「いえ、オデット様がしていなければ、私がやっていたところでしたので」
「うん。つい反射的に？」
「えぇ。私も同じことを考えていました」
「はぁ。もっと練習しないといけないね」
「そうですね。まだまだ伸び代があるということです」
そうして初の共闘は、思ったのと違うなという感想を抱いて終わった。
本編である「私の大切な人は魔術の師匠」が1.5万pvを達成いたしました。
お読み頂いている皆様。誠にありがとうございます。
今回も、細やかながらお礼として小話を書きました。
