私の大切な人は魔術の師匠 番外編

１３．孤児院の天才（憧れの残骸と世話係の性分１）

ジュネの人生の概略です。全四話です。

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物心ついた頃。俺はここが孤児院で、自分が孤児であることを知った。

けれど、それがどういうものなのか、どういうことなのかは分かっていなかった。

少しして、孤児院にはこちら側とあちら側があるということを知った。

こちら側にいる子どもは、黄色に近い緑から紫に近い青までの色を持つ者たちだった。

そしてあちら側にいる子どもは、赤に近い紫から、黒に近い茶色までの色を持つ者たちだった。

その違いに、俺は疑問を持った。

何故、色で分けられているのだろう。それはどういう意味があるのだろう。

それにあちら側の方が、子どもの人数が多く、皆で楽しそうに、和気藹々としている。

こちらは人数が少ない分、本物の家族と言える近さなので、それに不満はない。

ただ、少し気になっただけなのだ。

片手では足りない程の人数の子どもたちと遊ぶ、ということに興味を抱いたのだ。

だから、俺は無邪気に、世話をしてくれている父のような存在の神官に聞いてしまった。

「何で、俺たちはあっち側に行ってはいけないの？」

「お互いに傷つけないためですよ」

「何で？俺はそんなことしないよ？」

「貴方にそのつもりがなくとも、そうなってしまうこともあるのですよ」

「ふーん…………」

よく分からない。

何だか、誤魔化されたような気分で、少し不貞腐れていると、彼は優しく俺の頭を撫でた。

「もう少し大きくなったら、分かるようになりますよ」

「本当？」

「えぇ。それが幸か不幸かは分かりませんが」

知ることが、分かることが、良くない場合もあるのだろうか。

俺は知ることは良いことだと思っている。

知らなければ、分からなければ、何もできないか、失敗してしまうからだ。

でも、神官はそう思っていないようだった。

そうして、数年が経ち、俺たちは洗礼を迎えることになった。

洗礼の儀は神殿で行い、その後、魔術師協会に行って、魔術計測をするらしい。

神官からの説明に、俺は首を傾げた。

それが必要なことなのだろうか。

それはどんなものなのだろうか。

それをするとどうなるのだろうか。

いや、それを知るために、俺は洗礼を受けよう。

そうすれば、何かが分かるはずだから。

そうして、皆と一緒に洗礼の儀のために、神殿の聖堂と呼ばれる場所に向かった。

ここは孤児院にある祈祷の間とは違うらしい。

初めて入った場所で、神官から説明を受けて、その通りにする。

一人で記帳台の前に向かうのは、少し怖かったが、期待の方が大きかった。

そうして、俺はノヴェラエ、という名を得た。

それと自分の真名がジュネであるということも、思い出した。

孤児院では幼名というものを神官が付けてくれるので、真名は必要なかったのだ。

それから数年経って、魔術師協会という場所に向かった。

初めての孤児院の、神殿の外に俺たちは目を輝かせた。

けれど、この時も、あちら側の子どもたちとは別行動だった。

魔術計測も一人ずつ、行うらしく、計測を行う部屋の前で、皆で待った。

俺の番になった。

俺は、皆に行ってくる。と気丈に笑って、部屋に入った。

「ようこそ、いらっしゃいました」

「こ、こんにちは」

「それでは、まずはこちらに手を置いてください。この透明な球が光ります。ですが、何も害はありませんので、ご安心くださいね」

「う、うん」

俺は言われた通りに球に手を置いた。

すると、球は俺の髪の色に輝いた。

綺麗な黄緑だった。

「それでは、次にこの針を腕に刺します」

「え」

「大丈夫ですよ。これは痛くありません。少し変な感じがする人もいますが、これも身体に害はありません」

「わ、わかった」

俺は少し深呼吸をしてから、腕を差し出した。

刺しますねと言われて、ぷすりと刺された。

しかし、本当に何も感じない。

何でだろう。と驚き、考えている間に、計測は終わったらしい。

針を抜かれて、もう大丈夫ですよ。と言われた。

「最後に、このクリップというものを、両手の人差し指に、このように付けます。そして、私がこのつまみを回すと、指先が押されているような感覚が出始めます。そして身体が熱くなったり、息苦しくなったりします。それに耐え切れなくなったら、教えてください。無理せず、頑張らず、素直に無理だと言って下さいね」

「う、うん」

俺はその人がやって見せてくれたように、人差し指にクリップという物をつけた。

それを見て、協会の人はつまみを回す。

先程、説明された通りに、指が押されているような感覚が出て来た。

でも、まだ大丈夫だ。

段々と強く、押されている気がする。

そして身体が熱くなって、風邪を引いた時のように息苦しくなってきた。

だから、俺は素直に声を上げた。

「無理だ」

「はい。お疲れ様でした。もう、クリップを外して頂いて、構いませんよ」

「うん」

その人は褒めるように、微笑みを浮かべて、つまみを戻した。

「それでは、計測結果をお伝えしますね。これは覚えておいた方が良いものです。ですが、真名やその意味と同じように、誰かに伝える時には、注意してくださいね」

「うん」

「まず魔術階位は黄緑です。保有魔力量は8872。魔力許容量は8845、です。覚えましたか？」

「えっと、黄緑、8872、8845？」

「はい。これで計測は以上になります。お疲れ様でした」

「うん。ありがとうございました」

俺はぴょんと椅子から降りて、部屋を出て、皆のところに戻った。

「どうだった？」

「えっと、よく分からないけど、怖くはなかったよ」

「そうなの？良かった」

皆に興味津々の表情で問いかけられた俺は、何となくの感想を伝える。

計測結果は言ってはいけないらしいし、皆が気になるのは、何をしたのか、どのような感じだったのか、だろうから。

そうして、魔術計測を終えて、俺たちは孤児院に戻った。

それからはいつも通りの日常が続いた。

皆のことは名前で呼ぶようになったけれど、偶に、少しだけ寂しくて、以前の幼名で呼んであげることもある。

しかし、そんな日々は長く続かなかった。

「ノヴェラエ。こちらに来て下さい」

「うん？分かった」

神官に呼ばれた俺は、本を読むのを止めて、そちらに向かう。

孤児院には寄付金や寄贈品というものがあって、それで食べ物や服を買ったり、本が読めたりする。

俺は本を読むのが好きだった。

皆に読み聞かせるのも好きだし、一人で黙々と読み進めるのも好きだ。

知らないことが知れる。

分からないことが分かるようになる。

そんな本はとても面白くて、好きだ。

神官に付いて行くと、孤児院の応接室に通された。

見慣れた簡素な内装だけれど、俺たちが普段、使う場所ではない。

そこには二人の男性が来ていた。俺は神官と一緒にその対面に座った。

「こんにちは。俺はアダクだ」

「アダクさん？俺はノヴェラエだよ」

「おう。きちんと挨拶ができるいい子だな」

「うん？ありがとう？」

「ははは」

神官よりも大柄な男性は、その体格に見合った、豪快な笑い方をした。

「それで神官様。彼は普段、どんな様子ですか？」

「好奇心が旺盛で、本が好きなようですね。面倒見も良く、頼り甲斐がある。ただ、我々ではその才を伸ばしてあげることができないのが、惜しいですね」

「それでは、今回のお話は受けて下さると？」

「えぇ。後は本人の意思次第です」

「ありがとうございます」

神官と男性がよく分からない話しをしている。

俺がその会話を不思議そうに見守っていると、男性の目がこちらを向いた。

「ノヴェラエ。本が好きなのか？」

「え？うん。知らないこと、分からないことを知るのが好きだから」

「そうか。それじゃあ、魔術には興味あるか？」

「魔術…………？」

「そうだ。魔術は奥が深い。本だけでは分からないこともある」

「本だけじゃ、分からないの？」

「そうだ。今のお前は本が全てだろう。だが、世界はもっと広いぞ」

「…………何それ。気になる！」

「そうか、そうか。だが、世界を見たいなら、お前はここを出なければならない」

「ここを出る？帰って来ないの？」

「あぁ。勿論、顔を見に来ることはできる。だが、お前も、そして、今一緒にいる皆も、いずれは独り立ちしなければならない。それは分かるだろ？」

「うん。でも、何で今なの？」

「流石だな。鋭い質問だ。それは勉強を始めるなら、早い方がいいからだ」

「勉強？」

「あぁ。世界を知ること、学ぶこと。何も知らなければ、何もできない。知ることはいっぱい、沢山、山のようにある。それを知りたいと思うのなら、早くから始めないと、お前は本を読むだけで、その人生が終わる」

「俺は何かをしたい。それが何かを知るために、本を読んでいるんだよ」

「あぁ。それがお前が賢い子どもだという証左だ」

「…………分かった。どうすればいい？」

「簡単だ。俺たちのところに来い。そこで色々と教えてやる」

「その後は？」

「自由だ。ここに戻って来て、神官になってもいい。そのまま、協会に就職してもいい。一人で世界を旅してもいい」

「分かった。アダクさんのところに行く」

「そうか。じゃあ、また迎えに来よう。いつがいい？」

「分からない」

俺が神官に視線を向けると、彼は頷いて答えてくれた。

「手続きなどもございますので、一週間後にお越し頂ければ、と」

「分かりました。必要な書類は直ぐに用意できますか？」

「はい。半分は直ぐにご用意ができます。もう半分は一週間後に」

「では、それで」

「はい。こちらで少々、お待ちください。ノヴェラエ。行きますよ」

「うん。アダクさん、またね」

「おう。一週間後にな」

俺は神官に、先程まで本を読んでいた部屋まで送ってもらった。

だが、俺は本の続きを読む気になれず、そのまま、ぼーっとして過ごした。

色々と考えたいことがあるのだ。

あぁでも、その前に皆にはお別れを言わないといけないな。

俺たちは仮初めの、でも本物の家族だ。

だから、俺は正直に告げた。

「俺はアダクさんって人のところに行くよ。そこで沢山、勉強をして、やりたいことを見つけるんだ」

「もう、会えなくなっちゃうの？」

「また会いに来るよ。でも、いずれは、皆もそうなる。皆、それぞれの道を歩くことになるからな」

「寂しいよ」

「そうだな。でも、離れてても、俺は皆のことを覚えているよ」

「うん。僕たちも忘れないよ！」

そうして、最後の一週間を過ごして、俺は迎えに来てくれたアダクさんと一緒に、孤児院を出た。

「今日から、ここがお前の家だ」

「でっか」

「はは。お前が使うのは、この一部だよ」

「そっか」

「で、お前の師匠を選んである」

「師匠？」

「お前に沢山のことを教えてくれる人だ。一緒に生活もすることになるからな。家族みたいなもんだ」

「家族…………分かった」

俺は師匠だという人を紹介されて、その人に付いて行き、家、いや協会内を案内してもらった。

「寝泊まりはここでするんだよ」

「うん」

「他に分からないことはある？」

「いっぱいある。けど、その都度、聞くよ」

「そうだね。それじゃあ、まずは一緒に昼食を食べようか」

その日から、俺の協会での生活が始まった。