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勇者登場！店主を魔王と確信し店主生命大ピンチ！

　始まりの村ココットに、一人の青年がやってきた。

　銀色の髪、陽光を受けてきらきらと輝くその髪の下には、穏やかに細められた緑色の瞳。

　整った顔立ち。

　爽やかな笑顔。

　すらりとした長身。

　服の上から見る限りでは細身に見えるが、その身体には鍛え抜かれた筋肉が隠されている。

　腰には一本の剣。

　胸元には、王国騎士団と聖教会の双方から授けられた紋章。

　その姿を見た村人たちは─

　数秒、沈黙した。

　そして。

「きゃあああああああああああ！！」

「勇者様よ！！」

「本物！？」

「銀髪…！緑の瞳……！」

「かっこいい……！」

「王都で噂になってた勇者様！？」

　一瞬で村中が騒がしくなった。

「おいおい、何事だ？」

「勇者様が来たんだよ！」

「勇者って、あの魔獣討伐の？」

「そう！王都でも人気の！」

　青年は困ったように笑った。

「はは……そんなに騒がなくても大丈夫ですよ」

　柔らかな声。

　さらに女性陣がざわめく。

「声まで素敵……」

「笑顔が爽やか……」

「王都のご令嬢たちが騒ぐわけだわ……」

　勇者、その名は──ルシオン。

　魔王討伐の旅を経験し、現在は王国から正式に勇者の称号を与えられている青年である。

「……」

　その様子を、パン屋の窓から見ていた男が一人。

　サッシャだった。

「……勇者か」

　嫌な予感しかしない。

「サッシャさん！」

　店の外から声が飛んでくる。

「勇者様が来たよ！」

「そうだな」

「見に行かないの？」

「興味ない」

「えー！」

　サッシャは窯の中を確認する。

「パンが焼き上がる時間の方が重要だ」

「サッシャさんらしいねぇ」

　村人たちが笑う。

　しかしその数分後。

　カラン──

　パン屋の扉が開いた。

「いらっしゃいませ」

　サッシャが顔を上げる。

「……」

　銀髪の青年と、サッシャ。

　二人の視線が交わった。

　ルシオンはにこりと笑う。

「こんにちは」

「ああ、いらっしゃい」

「パンを買いたいんですが、いいですか？」

「もちろん」

　サッシャは棚を指差した。

「好きなものを選べ」

「ありがとうございます」

　ルシオンはパンを眺める。

「へえ……」

　ドラゴン、フェンリル、グリフォン。

　どれも可愛らしくデフォルメされている。

「可愛いですね」

「子供に人気だ」

「なるほど」

　ルシオンはフェンリルパンを手に取る。

「じゃあ、これを」

「毎度あり」

　サッシャが包む。

　その間ルシオンは何気ない様子で店内を見回していた。

　だが、その緑色の瞳が──ほんの一瞬だけ鋭くなる。

「……」

　サッシャは気づいていた。

　この男ただの観光客ではない。

「お前、勇者だろう」

「……分かります？」

「あれだけ騒がれていればな」

「ですよね」

　ルシオンは苦笑した。

「すみません。騒がしくしてしまって」

「別に構わん」

「それにしても、この村は良いところですね」

「そうだな」

「魔獣も近くにいる地域なのに、皆さん穏やかに暮らしている」

「まあ、昔に比べればな」

「昔？」

「……」

　サッシャは一瞬だけ黙る。

「昔の話だ」

「そうですか」

　ルシオンは笑う。

　だが視線は笑っていなかった。

「では、これで」

「銀貨1枚だ」

「はい」

　ルシオンが代金を置く。

「ありがとうございました」

「どうも」

　ルシオンが扉へ向かう。

　そして店を出る直前。

「……サッシャさん」

「なんだ？」

　ルシオンが振り返った。

　爽やかな笑顔。

「あなたは──」

　一瞬その声から柔らかさが消えた。

「魔王サタニトゥスですね？」

　店内の空気が凍った。

「…………」

　サッシャは黙っている。

　ルシオンも笑顔を消した。

「10年前、魔王は突然姿を消した」

「……」

「王国は長い間、その行方を追っていた」

「そうか」

「そして、ここ数年で始まりの村に現れたパン屋の店主」

　ルシオンはサッシャを見る。

「サッシャという名前、異常な魔力量、魔獣への知識。そして何より」

　ルシオンの緑の瞳が鋭く光る。

「あなたの目」

　サッシャは眉を動かした。

「10年前に見た魔王の目と、まったく同じです」

「……よく覚えているな」

「忘れるわけがありません」

　ルシオンの手が、剣の柄へ伸びる。

　カチャリ、小さな金属音。

「……」

　サッシャは静かに息を吐いた。

「やはり、そうなのですね」

「……だったらどうする？」

　その瞬間、店内に凄まじい圧力が満ちた。

　先ほどまでの気さくなパン屋の店主とは思えない。

　空気そのものが重くなる。

　魔王。

　かつて世界を震撼させた存在。

　サッシャの目が、ほんの一瞬だけ赤く光った。

　ルシオンも剣を抜く。

「……」

　二人の間に、張り詰めた空気が流れる。

　そして──

「サッシャさーん！」

　外から子供の声がした。

「ドラゴンパン、もう一個欲しいの！」

「…………」

　サッシャはルシオンを見る。

　ルシオンは剣の柄に手を置いたまま固まっている。

「……」

　サッシャはため息を吐いた。

「客が待っている」

「え？」

「戦いを挑むなら外でやれ」

「そこですか！？」

「店を壊されたら困る」

「いや、そういう問題じゃ──」

「それに」

　サッシャは剣を指差す。

「店内で剣を抜くな」

「……」

　ルシオンはしばらく黙り込んだ。

　そして剣を鞘へ戻す。

「……分かりました」

「物分かりがいいな」

「ただし」

　ルシオンは真剣な表情でサッシャを見る。

「僕はあなたを監視します」

「勝手にしろ」

「本当に？」

「ああ」

「では、明日も来ます」

「……」

「監視のためです」

「…………そうか」

　ルシオンは爽やかに笑った。

「では、また明日」

　扉が閉まる。

　サッシャはその背中を見送った。

「……面倒な奴が来たな」

　しかし店の外では──

「勇者様がサッシャさんの店から出てきた！」

「本当に！？」

「何を買ったの！？」

「フェンリルパンだって！」

「まあ！」

「じゃあ勇者様もサッシャさんのパンのファンなのね！」

「人気者同士でお似合いじゃない？」

　そんな村人たちの声が聞こえてくる。

「……」

　サッシャは額を押さえた。

「……余はただ静かにパンを焼きたいだけなのだが」

　こうして元魔王のパン屋には、勇者という非常に面倒な常連候補が誕生したのであった。