ハーレム，俺の義妹が天才漫画家だった件

第50話 割引

土曜日。

　SP社傘下の声優事務所では、同じビル内に設けられた収録スタジオの前に、数十人もの新人声優が列を作っていた。

　九条澄香はガラス窓越しに大勢の競争相手を見つめ、緊張した面持ちを浮かべる。

「九条、これで前の借りは返したからね」

「B組には、あんただけしか知らせてない。せっかくの機会を掴めるかどうかは、自分次第よ」

　受付の女性がそばへ寄り、小声で告げた。

　SP社では、所属声優を明確にランク分けしている。

　すでに実績のある声優は別として、新人であっても、まず一度選考を受けなければならない。

　今日集まっている者たちは、事務所と短期契約を結んだ新人声優だった。

　毎月、最低限の固定報酬が支給される代わりに、事務所から呼び出しがあれば、いつでも仕事へ駆けつける義務がある。

　A契約を得られるのは、将来性が認められた者だけだ。

　多くはまだ若く、声の幅が広いうえに、声優としての素質にも恵まれている。

　一方、その選考から漏れた者の中には、それでも夢を諦めきれず、B契約を結ぶ者もいた。

　いわゆるB組である。

　九条澄香も、その一人だった。

　事務所から仕事を受ける義務はないが、オーディションへ参加することはできる。

　ただし、手数料はA契約の新人よりも高い。

　一台詞千円の仕事でも、本人の手元に三百円残ればまだいいほうだった。

　しかも、事務所はA組の新人へ優先的に仕事を回す。

　それもまた、見込みの薄い者を自主的に諦めさせるための仕組みだった。

　今日も依頼人が声優を選びに来ているというのに、事務所はB組の人間には一人も知らせていない。

「ありがとう」

「そういう挨拶はいいから。頑張って」

　受付の女性は笑いかけ、早く待機列へ入るよう促した。

　九条澄香は大きく息を吸い、人の列へ紛れ込んだ。

　彼女は今年で二十七歳になる。

　卒業後は、ずっと建築関係の仕事に就いていた。

　しかしバブル崩壊の影響で職を失い、もともと貯金も多くなかったため、新たな収入源を求めて、さまざまな仕事へ手を出している。

　声優を目指したのも、友人から話を聞き、試してみようと思ったのがきっかけだった。

　二十七歳ともなれば、声質はすでに固まりつつある。

　感情表現も得意とは言えなかった。

　個人的に練習は続けているものの、若い新人たちと比べれば、演じられる役柄の幅はどうしても狭くなる。

　それが、事務所からB契約しか提示されなかった理由だった。

　無職のまま家にいる時間が長くなり、貯金も底をつきかけている。

（これで最後にしよう）

（今回も駄目だったら、もうほかに道はないし……夜の仕事にでも行くしかない）

　九条澄香はそう考えながら、収録室の外で静かに順番を待った。

　◇

「駄目。全然イメージが違うわ」

　高城凌乃は眉を寄せ、また一人の新人を不採用にした。

　隣に座る涼介も、ときおりペン先で机を叩きながら、困った顔をしている。

「正直、この事務所の新人は想像していたよりずっと上手い」

「そのせいで、こっちの要求まで妙に高くなってきたな」

「何よ、その言い方」

「声優なんて、最初は適当に決めるつもりだったの？」

　凌乃が不満そうな視線を向けた。

「予算が足りなければ、ある程度は妥協するしかないだろ」

　涼介は肩をすくめた。

　声優には、それほど期待していなかったのだ。

　一台詞千円という安さなのだから、多くを求めるほうがおかしい。

　台詞に必要な感情さえ表現できれば、十分だと思っていた。

　声質まで細かく選ぶつもりはなかったのである。

　ところが、実際にオーディションを始めてみると、新人たちの技量は予想より遥かに高かった。

（また借りを作ったな）

　どう考えても、早川静香が何かしら便宜を図ってくれたのだろう。

「外には、あと何人いる？」

「五人です」

　午前中だけで、すでに四十人以上を審査していた。

　その中で、涼介と凌乃の意見が一致したのは三度だけだ。

　遠坂凛と間桐桜の声優は、すでに決まっている。

　さらに凌乃の強い希望により、イリヤ役も一人選ばれていた。

　その新人の声があまりにも役に合っており、ゲームの中で「お兄ちゃん」と呼ばれるのを聞きたいらしい。

（本当に金遣いが荒いな……）

　イリヤは三人のヒロインに比べれば台詞数が少ない。

　それでも、そんな理由だけで数十万円の追加出費が発生するのだ。

　まだ決まっていないのは、メインヒロインであるアルトリアだけだった。

　演技そのものが極端に難しい役ではない。

　だが、声質にはかなり厳しい条件が求められる。

　凌乃だけでなく、涼介自身も、これまで満足できる声には出会えていなかった。

「次の方をお願いします」

　涼介がそう告げると、次の候補者が収録室へ入ってきた。

　無精髭を生やし、暗い色のスーツを着た中年男性だった。

（待て……男？）

　涼介の記憶が正しければ、今日は女性声優だけを希望すると、事前に事務所へ伝えていたはずだ。

「あの……」

「伊東さん、どうしてこちらに？」

　オーディションを進行していた担当者が、突然、丁寧に頭を下げた。

　その様子を見て、涼介も目の前の男が新人声優ではないと気づく。

（事務所の管理職か？）

「客に挨拶をしに来ただけだ」

　伊東慎平は周囲へ軽く答えると、収録室の中へ入り、高城兄妹の隣へ腰を下ろした。

「初めまして、高城さん」

「星見静香のマネージャーを務めている、伊東慎平です」

「えっ？　どうも、高城涼介です」

　涼介は少し意外に思った。

　アイドルのマネージャーが、自分へわざわざ会いに来る理由などあるのだろうか。

「驚きましたよ。高城さんが、これほど若いとは思いませんでした」

「もっとも、『No, Thank You!』のような曲を書く人なら、そこまで年を取っていないのも納得ですが」

「買いかぶりすぎです」

「あの曲は、星見さんが自由に自分の名前で発表して構わないと伝えています」

「著作権についてご心配なのでしたら、伊東さんがわざわざ足を運ぶ必要はありませんよ」

　相手が曲の話題を出したことで、涼介は事情を察した。

　権利関係に不安があり、直接確認しに来たのだろう。

「いえ、誤解です。ただ、念のため確認したかっただけですよ」

　伊東慎平は笑った。

（やはり、この少年が書いた曲だったか）

　そうそう偶然が重なるはずはない。

　社会人として経験を積んだ伊東にとって、早川静香が口を閉ざしていても、少し探りを入れれば確かめられることだった。

　目の前の少年も、曲を書いた事実を知られること自体は、それほど嫌がっていないらしい。

「事務所の者から聞きましたが、高城さんが声優を探しているのは、新作のギャルゲームへ音声をつけるためだとか」

「うちの看板声優を起用することは考えていませんか？」

　アニメやゲーム分野を中心に事業を展開するSP社にとって、こうしたゲームは決して敬遠すべき仕事ではない。

　近年は市場も成長しており、新規顧客の多くがその方面から生まれていた。

「予算が限られていますから」

「次の作品では、実績のある声優を使えるようになりたいですね」

「そうですか」

「金があれば、全編フルボイスにもしたかったんですが」

「それは残念ですね」

　伊東慎平も、惜しそうな表情を浮かべた。

「ところで、高城さん」

「そこまで資金に困っているなら、楽曲提供の仕事を受ける気はありませんか？」

「楽曲提供ですか？」

「ええ。うちの会社では、継続して組める作曲家が不足しています」

「『No, Thank You!』と同程度の曲を提供していただけるなら、高額で買い取る用意があります」

（目的は、それだったのか）

　さすがの涼介も、そこで気づいた。

「今のところ、そのつもりはありません。申し訳ありません」

　涼介は迷うことなく断った。

　一曲が評価されたからといって、ほかの曲まで同じように受け入れられるとは限らない。

　涼介は日本の芸能界にも詳しくなかった。

　記憶しており、口ずさめる曲も限られている。

　その大半は、アニメやゲームに関係する楽曲だった。

　今取り組んでいる小説や漫画、ゲーム制作とは違い、音楽が市場でどう評価されるか、涼介にはまったく予測できない。

　わざわざ未知の分野へ時間を割く必要はなかった。

「そうですか。こちらこそ、突然失礼しました」

　意外なことに、伊東慎平の顔には落胆の色がなかった。

「それでは、私はこれで」

　それ以上粘ることもなく、涼介へ一言挨拶し、収録室から出ていった。

「何なの、あの人」

「わざわざ来て、あれこれ質問して、私たちの時間を無駄にしただけじゃない」

　高城凌乃が小声で不満を漏らした。

「まあ、今回のオーディションでは向こうにも世話になってるからな」

「挨拶に来るくらいは普通だろ」

　涼介は笑った。

　今日の選考がここまで順調なのは、おそらく伊東慎平が話を通してくれたからだ。

　大手と違い、小規模な芸能事務所では、マネージャーが比較的大きな権限を持っている。

　伊東は、早川静香から涼介の存在を聞いていたのだろう。

「そういえば、あんたって曲も書けるの？」

　高城凌乃が疑わしそうな目を向けた。

「普段、適当に口ずさんでいた曲を、友達が気に入ったから譲っただけだ」

「まさか、ここまで評価されるとは思わなかった」

「こうしてみると、俺には音楽の才能まであるのかもしれないな」

「何、その自信満々な言い方」

「たまたま上手くいっただけでしょう。感じ悪い」

　高城凌乃はそれ以上追及せず、次の候補者を呼ぶよう担当者へ告げた。

　涼介は内心で安堵する。

（危なかった）

　妹が隣にいることを、すっかり忘れていた。

　音楽の才能など、毎日一緒に暮らしてきた凌乃に知られれば、説明するのが難しい。

　涼介は、家族の前で作曲の才能を見せたことなど一度もなかった。

　ゲームのBGMについても、友人に協力してもらっていると説明している。

　◇

　伊東慎平は、わずかな未練を残しながら収録室を離れた。

「やっぱり、そう簡単にはいかないか」

　すでに会社と契約している作曲家でさえ、扱いにくい者は多い。

　ましてや、事務所に所属していない在野の作曲家なら、なおさらだった。

　その場で少し考えたあと、伊東は受付へ向かった。

「伊東さん」

　受付の女性がすぐに立ち上がる。

「あとで客へ、声優の料金を二割引きにすると伝えてくれ」

「値引き分は、事務所の取り分から差し引けばいい」

「それでも追加で探したいと言うなら、B組にも連絡を回せ。男女は問わない」

「えっ？　でも、そういうことは事務所から正式に通知しないと……」

「問題ない。事務所には俺から話す」

「単価を少し下げるよう、交渉しておくよ」

「分かりました」

　受付の女性が小走りで収録室へ向かう。

　伊東慎平は、その後ろ姿を見送りながら顎を撫でた。

　この程度の裁量なら、彼にもある。

　新人声優の仕事を二割引きにするくらい、伊東が一言口を利けば済む話だ。

　結局のところ、実行するかどうかは、彼がその気になるかどうかだけだった。

「俺の勘が外れていなければいいが」

「あの少年が持っている曲は、一曲だけじゃないはずだ」