ハーレム，俺の義妹が天才漫画家だった件

第47話 問おう。あなたが私のマスターか

正直なところ、涼介自身も、この時代のコンピューター技術には強い興味を抱いていた。

　記憶にある時系列では、『Fate/stay night』が発売されたのは二〇〇四年だ。

　その頃のコンピューター性能は、今とは比べものにならないほど進歩している。

　二十世紀から二十一世紀へ移り変わる時期には、科学技術が爆発的な発展を遂げ、コンピューターが一般家庭へ広く普及していった。

　それによってもたらされた変化は、まさに革命的だった。

　現在のギャルゲーム市場には、低俗で粗製濫造された作品が溢れている。

　本当に優れた作品と呼べるものは、ごくわずかしかない。

　『Fate/stay night』さえ予定どおり完成し、M展へ出品できれば、間違いなく大きく売れるはずだ。

　これほどのシナリオに、プロ漫画家である凌乃の美麗な原画まで加わっている。

　少なくとも今の市場には、まともに競い合える作品など存在しなかった。

　ただし、この作品の売上を妨げる要因があるとすれば、それは技術面だろう。

　ディスクがパソコンへ挿入される。

　凌乃は慣れた手つきで必要なドライバーをインストールし、デスクトップに表示されたアイコンをクリックした。

　画面が黒一色に染まる。

　やがて中央に、アルファベットで構成されたロゴがゆっくりと浮かび上がった。

　――TYPE-MOON。

「そういえば、私に描かせたこのロゴって、どういう意味なの？」

　凌乃が尋ねた。

　涼介が彼女に頼んだのは、ゲームに使用する原画だけではない。

　『Fate/stay night』のタイトルロゴをはじめ、現在表示されている企業ロゴのような特殊な図案も、いくつか描かせていた。

「まあ、先人に対する敬意みたいなものだ」

「このゲームが売れたら、その名前で会社を作ろうと思っている」

　商標登録については、鳳凰院へ手続きを頼んである。

　しかし会社を設立するには、現在の涼介には資金が足りなかった。

　日本で会社を設立する場合、もっとも敷居の低い有限会社であっても、資本金として三百万円を用意しなければならない。

　今の涼介にとっては、かなりの大金だ。

　さらに実際の事務所も必要となり、賃料の問題もある。

「敬意って、誰に対してよ？」

「そんな名前の人や会社なんて、聞いたこともないけど」

　高城凌乃は訝しげに涼介を見た。

「細かいことは気にするな」

　涼介は説明を避けた。

　どう話したところで、理解してもらえるはずがない。

「始まるぞ」

　TYPE-MOONのロゴが闇へ消える。

　続いて『Fate/stay night』のタイトルロゴが現れ、ゲーム本編が始まった。

　◇

【それは、稲妻のような槍の穂先だった】

【心臓を貫くために放たれた、必殺の一撃】

【避けようとすることさえ、意味をなさない】

【それが稲妻である以上、人の目で捉えられるはずがないのだから】

　◇

「いきなり本題に入るの？」

「英霊同士が戦ってる場面？」

「違う。倒叙法を使ってるんだ」

「今映っているのは、衛宮士郎が追い詰められている場面だ」

　涼介は記憶を頼りに、細部をいくらか調整していた。

　それでも物語の大筋や、冒頭の構成は原作とほぼ同じである。

　画面の中で、赤い閃光が走った。

　古い技術で作られた演出だけに、涼介の記憶にある製品版よりは見劣りする。

　それでも、この時代のゲームとしては十分な出来だった。

「問題は、原画の解像度だな……」

　涼介が画面を見守る中、凌乃がマウスをクリックし、文章を読み進めていく。

【――問おう。あなたが私のマスターか】

　まるで閉じていた瞼が開き、暗闇が切り裂かれるように、精美なイベントCGが画面へ映し出された。

　青い意匠の入った銀の鎧を身にまとった女騎士。

　地面に倒れた衛宮士郎は、突如として目の前へ現れた絶世の美女を、信じられないものを見るように見上げている。

【召喚に応じ、参上した】

【これより我が剣はあなたと共にあり、あなたの運命は私と共にある】

【――ここに契約は完了した】

「すごい！」

　涼介が口を開くより先に、パソコンの前へ座っていた高城凌乃が歓声を上げた。

「私の絵って、ゲームに入れてもこんなに綺麗に表示されるの？」

「今まで遊んだギャルゲームで、ここまで画面が綺麗なものはほとんどなかったわ」

「確かに、かなりいい出来だな」

　涼介も素直に頷いた。

　目で確認する限り、画面解像度は八〇〇×六〇〇。

　四八〇ピクセルを上回り、七二〇ピクセルにはわずかに届かない程度だ。

　涼介の記憶にある原作も、解像度自体は同程度だった。

　表示に問題がないことを確かめると、涼介は妹のそばを離れた。

　作業机へ移動し、残っているシナリオの執筆を再開する。

「一緒に遊ばないの？」

　凌乃が不満そうな目を向けた。

「作った本人は、クリックするたびに次に何が出るか分かってるんだ」

「俺が遊んでも意味がない。それより原稿を進めるほうが大事だ」

「ふん！」

　金髪の少女は誘いを断られたものの、それ以上は気にしなかった。

　すぐに画面へ向き直り、ゲームの世界へ夢中になっていく。

　もっとも、現時点の作品には、まだ一つ大きな欠点が残っていた。

　BGMと原画は、今後も予定どおり揃うだろう。

　しかし、重要な要素が一つだけ欠けている。

　声優だ。

　とはいえ、涼介にはそこへ回せる予算がなかった。

　原画のデジタル化費用を用意するだけでも、すでに限界に近い。

　ゲームが完成すれば、今度は大量のディスクを生産するための費用も必要になる。

「本当に金が足りないな」

「フルボイスにしようとすれば、新人だけを使っても一千万円はかかるか……」

　この件については、早川静香にも相場を尋ねていた。

　彼女から同業者へ聞いてもらえば、おおよその市場価格はすぐに分かる。

　新人声優の出演料は、一台詞につき千円前後。

　ヒロインの台詞数を考えれば、セイバー一人だけでも百五十万円ほど必要になる計算だった。

「ただ、主要人物だけに声をつけるなら、不可能ではないか……」

　そう考えながら、涼介は妹へ視線を向けた。

　凌乃は目を輝かせてパソコンを見つめ、ゆっくりと物語を読み進めている。

「こいつが金を貸してくれれば……」

　涼介の知る限り、凌乃の貯金には少なくとも五百万円ほどの現金がある。

　全額を制作費へ回せれば、資金面の負担はかなり軽くなる。

　その一部を声優の出演料へ使うこともできるだろう。

　ここまで質の高い作品なら、赤字になる可能性は低い。

　問題は、妹が金を貸してくれるかどうかだ。

　当然、利益が出た場合には、凌乃へより多くの取り分を渡す必要もある。

　◇

　一時間ほど経過した頃、凌乃は物語の重要な場面まで進んでいた。

　少女の顔には緊張が浮かんでいる。

　青い猛犬が、ついに家まで追ってきた。

【いいね。少しは楽しめそうじゃないか】

　文章とBGMが生み出す圧迫感に、凌乃は強い刺激を感じていた。

「また殺されるんじゃないでしょうね？」

　それまでの物語で、主人公の衛宮士郎はすでに一度命を落としている。

　魔術によって手頃な道具を強化し、武器として利用しても、英霊の圧倒的な力を前にすれば一撃すら耐えられない。

　逃げる以外に道はなかった。

　凌乃は画面を凝視する。

　士郎は蹴り飛ばされ、土蔵の中へ転がり込んだ。

　生死が決まるまで、あと一瞬。

【王手だ。さっきのは少し驚いたぜ、坊主】

「ちっ」

　高城凌乃は不満そうに舌打ちした。

「何なのよ、こいつ」

「私を殺すまで、どこまでも追いかけてくるつもり？」

「さっき選んだ選択肢が間違ってたのかしら」

　ここまで追い詰められれば、ほとんど死亡したも同然だ。

　それまでにも、凌乃は選択肢を間違え、白髪の少女に何度も殺されている。

「早く英霊を召喚しないと駄目なんじゃない？」

「あの真名が『アーサー』のヒロインを」

　一度セーブデータを読み直そうかと考えた。

　しかし、この場面がどのように終わるのか気になり、そのまま読み進めることにする。

　赤い槍の穂先が、寸分違わず士郎の心臓へ向けられた。

【まさかとは思うが、お前が七人目かもしれないな】

【まあ、そうだとしても、これで終わりだ】

「この青い男、性格まであいつにそっくりね」

「さっさと殺せるくせに、わざわざ人を苛つかせることを言うんだから」

　高城凌乃は突然振り返り、涼介を睨みつけた。

「何だよ」

「俺は何も邪魔してないだろ？」

　涼介には、なぜ睨まれたのか分からなかった。

「別に。ただ、あんたって本当に嫌なやつだと思っただけ」

「……？」

　涼介の困惑した顔を無視し、凌乃は再び画面へ向き直る。

　画面が暗く沈んだ。

　このまま死を迎えるかに思われた。

　だが、その直後。

　真昼の光のように白く輝く剣先が、暗闇を切り裂いた。

　銀色の閃光が駆け抜け、槍と剣が激しく打ち合う音が響き渡る。

「えっ？」

　凌乃の顔に驚きが浮かんだ。

（待って）

（ここで召喚されるの？）

　彼女は、冒頭で描かれた倒叙の場面を思い返した。

【――まさか、本当に七人目のサーヴァント……!?】

　青い猛犬が、土蔵の外へ弾き飛ばされる。

　画面は人間の視界を再現するように揺れ、やがて突如現れた騎士王の姿を映し出した。

　同時にBGMが流れ始める。

　美しい旋律に、凌乃の胸が高鳴った。

　声も出せないまま、画面の中の少女と見つめ合う。

　比類なき美貌を持つ騎士王は、ゲームの冒頭で語った言葉を、再び口にした。

【問おう。あなたが私のマスターか】

「やばい……」

「これ、格好よすぎるでしょう!?」

　凌乃は思わず両手で口を覆った。

　絶体絶命の瞬間に、天から現れた英雄に救われる。

　この高揚感は、実際に物語を体験した者でなければ分からない。

　ところが次の瞬間。

　自分の英霊が、あの青い猛犬をどのように打ち倒すのか見届けようとした矢先、画面が唐突に暗転した。

　続いて表示されたのは、体験版を遊んだ者へ向けた感謝の文章だった。

「ちょっと、あんた！」

　少女は山を駆け下りる虎のような勢いで、高城涼介へ飛びかかった。

「こんな大事なところで終わらせるなんて、どういうつもりよ！」