ハーレム，俺の義妹が天才漫画家だった件

第41話騎士王の栄光

　水曜日、放課後。

　涼介は急いで鞄を片づけると、学校を出て喫茶店へ向かった。

　千葉駅は千葉第一高校からそれほど遠くない。

　とはいえ、歩いて向かうとなると、三十分は少し厳しかった。

　一方、その頃。

　待ち合わせ先の喫茶店では、早川姉妹がすでに席についていた。

「相手から指定されたのは四時半なのよね。よりによって、こんなに時間がぎりぎりだなんて……間に合うかしら」

「お姉ちゃんも別の人と約束があるなら、先に行っていいよ」

　昨日、早川留美は最近の出来事を妹へ簡単に話していた。

　そのため静香も、姉がこのあと別の相手と会う予定だと知っている。

　担当作家との面会は、もうすぐ正社員になる姉にとって大切なものだ。

「一人で大丈夫？」

　早川留美は心配そうに尋ねた。

　彼女からすれば、妹はまだ年若い。

　一人で社会人を相手に交渉すれば、不利な条件を押しつけられるかもしれない。

「大丈夫。ここは治安もいいし」

　静香ははっきりと答えた。

　自分は、社会を何も知らない子供ではない。

　芸能事務所でも、それなりに揉まれてきたつもりだった。

「そう。じゃあ、私は先にレストランへ行くわ」

「話が終わったら、またここへ迎えに来るから」

　早川留美は次の約束が気になって仕方ないのか、上着を手に取ると喫茶店を出ていった。

　◇

　早川静香が店内の壁に掛けられた時計へ目を向ける。

　針はすでに、四時二十五分を指していた。

　ちょうどそのとき、喫茶店の扉が開き、少し息を切らした涼介が入ってきた。

　後半はずっと小走りで来たのだ。

（窓際の席。黒髪で、毛先に青いメッシュ）

　新垣瑠璃から聞いていた特徴を頼りに、涼介はすぐに早川静香を見つけた。

　そのまま席へ近づいていく。

「お待たせしました。新垣瑠璃さんから紹介を受けた、高城涼介です」

　涼介は礼儀正しく挨拶した。

「星見静香です。そんなにかしこまらなくていいよ、高城君」

　早川静香も笑顔を返し、芸名を名乗った。

　新垣瑠璃と付き合う際にも、この名前を使っている。

　そう言いながら、静香は頬杖をつき、目の前の少年を観察した。

（普通の学生って感じね）

（制服を見る限り、高校生？　私と同い年くらいかな）

（顔立ちもかなり整ってる。普通に格好いいかも）

（瑠璃がわざわざ私へ頼んできた相手ってことは……まさか、付き合ってるの？）

　静香は急に、新垣瑠璃と目の前の少年の関係が気になった。

　てっきり、後輩が仕事先で知り合った人物を紹介してきたのだと思っていた。

　まさか、これほど若いとは予想していない。

　同時に、早川静香は少し落胆した。

　現在、個人で音楽を制作するのは、ひどく贅沢な行為だ。

　費用も非常に高い。

　高校生が用意できる金額など、たかが知れている。

　おそらく、本気の仕事ではなく、趣味の延長程度なのだろう。

　顔を合わせただけで、静香の期待はほとんど失われていた。

　挨拶を終えた涼介は席へ座り、店員を呼んでホットのアメリカンコーヒーを注文した。

「では星見さん、時間もありませんし、さっそく本題に入らせてください」

　涼介は前置きもなく切り出した。

　このあとには別の約束がある。

　早川留美を長く待たせるわけにはいかなかった。

「十五曲ほど、ゲーム用のBGMを制作したいと思っています」

「料金はどのくらいになりますか？」

「じゅ……十五曲？」

　早川静香は一瞬、固まった。

（冗談でしょう？）

「何か問題がありますか？　かなり難しいでしょうか？」

「高城君、もしかして音楽制作について、ほとんど知識がない？」

「まあ、そうですね」

　涼介が一人で使える時間には限りがある。

　音楽制作まで一から学ぶ余裕はなかった。

　そうでなければ、そもそも他人へ依頼などしていない。

　早川静香は、やっぱり、と言いたげな表情を浮かべた。

「先に聞いてもいい？」

「その音楽を何に使うつもりなの？」

「もし、ただクラスメイトに自慢したいだけなら、お金を無駄にしないほうがいいと思う」

　まったくの他人であれば、静香も余計な口出しはしなかっただろう。

　しかし、知り合いから紹介された相手だ。

　一言くらい忠告しておくべきだと思った。

　静香が知る業界では、音楽を録音し、最終的にデジタルデータへ変換する場合、標準的な二分三十秒ほどの曲でも、現在の最安値は一曲八十万円ほどだ。

　静香が担当すれば、確かにもう少し安くできる。

　それでも、学生が気軽に支払える金額ではなかった。

「ゲームのBGMとして使います」

　涼介は正直に答えた。

　特別親しい相手でもない以上、隠す必要もない。

「ゲーム？」

「はい。ギャルゲームです」

「成人向けの内容がある、ああいうゲーム？」

「そうです」

　肯定されると、早川静香が涼介を見る目は微妙なものへ変わった。

（見た目からは全然分からないけど……この人、オタクなの？）

　静香は、オタクという人種をかなり嫌っていた。

　何しろ、ステージの下からスカートの中を撮影するような変態も、その類いだったからだ。

　しかし、目の前にいる涼介は、静香の記憶にある社会不適合者たちとはまるで違う。

　性格も明るそうで、こちらを見る目にも不快なものはない。

（どうして、こんな人がああいうゲームを作るんだろう）

　早川静香が自分を見つめたまま黙り込んでいるため、涼介は時計へ目を向けた。

　すでに十分ほど経っている。

「すみません。今日は少し時間がなくて」

「おおよその見積もりだけでも、先に教えてもらえませんか？」

「あ……うん」

　早川静香は我に返った。

「でも、その前に譜面を見せてもらわないと」

「譜面はありません」

「え？」

　譜面がない。

　では、自分に作曲までさせるつもりなのだろうか。

　早川静香は多くの楽器を扱えるが、作曲はまったく別の技術だ。

　自分には、そこまでの創作能力はなかった。

　涼介は続けた。

「旋律なら、俺が口ずさめます。どれも比較的単純な曲で、使う楽器もこちらから指定します」

「たとえば、こんな感じです」

「これはヴァイオリンで演奏して、録音してほしいと思っています」

　そう言うと、涼介は旋律を口ずさみ始めた。

　曲は『Fate』の中でも特に有名な一曲。

　――『騎士王の誇り』。

　楽器がなく、鼻歌だけであっても、その曲が描く情景は十分に伝わった。

　それほど完成された旋律だった。

　早川静香は、頬杖をついていた手を無意識に下ろした。

　身体が少しずつ前へ傾いていく。

　涼介は譜面すら持っていない。

　個人で作った曲なら、平凡で退屈な旋律だろうと考えていた。

　しかし――。

（何、この胸に迫ってくるような悲しさは……）

（これをヴァイオリンで演奏するの？）

　早川静香の頭の中で、涼介の鼻歌がヴァイオリンの音色へ置き換わっていく。

　曲として完成したときの響きを、無意識に想像していた。

　腕には、抑えきれないほどの鳥肌が立っている。

　涼介の鼻歌は、一分ほど続いた。

　歌い終えて顔を上げると、早川静香は呆然とした表情を浮かべていた。

「依頼したい曲の大半は、今のような雰囲気です」

「長さは三十秒から一分ほど。DRM形式のデータで納品してもらう場合、費用はいくらになりますか？」

　しかし、早川静香は質問へすぐには答えなかった。

「この曲を、本当にそんな成人向けゲームへ使うつもりなの？」

「何か問題がありますか？」

　涼介が聞き返す。

（もったいないに決まってるでしょう……）

　早川静香は、そう言いかけて飲み込んだ。

　制作した音楽をどう使うかは、金を払う依頼主が決めることだ。

「全部このくらいの長さと構成なら、録音費用は少し抑えられると思う」

「一曲三十万円」

「え？」

　涼介は驚いた表情を浮かべた。

「何？　高いと思った？」

「これでも知り合い価格にしてるんだから、私より安く引き受ける人はいないと思うよ」

　静香は指先で、青く染めた毛先を弄びながら、少し腹を立てたような顔をした。

　提示した料金は、録音スタジオや楽器の使用料がほとんどだ。

　自分の人件費など、ごく僅かしか含まれていない。

　おそらく一曲あたり三千円程度だろう。

　いくら何でも、完全な無償で働くわけにはいかない。

「違います。思っていたより、ずっと安かったので」

　涼介は、イラストをデジタル化する費用に加え、音楽もかなり大きな支出になると予想していた。

　しかし、静香の見積もりなら、十五曲をすべて制作しても四百五十万円にしかならない。

　想定よりは、かなり安い。

「品質が心配なの？」

　早川静香が尋ねる。

　業界での自分の立場など、名も知られていない新人にすぎない。

　それでも、単一の楽器で演奏する短い曲を録音するだけなら、誰が担当しても仕上がりに大差はないはずだ。

　さらに上を求めるのであれば、プロの楽団へ依頼するしかない。

　そうなれば、一曲ごとの料金は桁違いになる。

「いえ。星見さんが損をしないかと思っただけです」

「え？」

　早川静香は目を瞬かせた。

　そこで初めて、涼介が自分は瑠璃の顔を立てるため、特別に安くしていると思っているのだと気づいた。

　確かにアイドルの時間は貴重だ。

　もし事務所から干されていなければ、こんな依頼を受ける余裕などなかっただろう。

　涼介はふいにため息をついた。

「ただ、今は俺も資金に余裕がありません」

「ひとまず三曲だけお願いすることはできますか？」

　凌乃へ新しいパソコンを用意した費用を差し引くと、涼介の手元に残っている現金は百万円ほどしかない。

　原稿をデジタル化する費用も、かなりの額になる。

　今ある資金だけでは、とても足りなかった。

　音楽については、ひとまず妥協するしかない。

　体験版に入れるBGMが三曲だけでも、十分に形にはなるだろう。

「三曲だけとなると……」

　早川静香は困ったように口ごもった。

　曲数によって、一曲あたりの費用は大きく変わる。

　録音スタジオの利用料やデジタル化にかかる経費も、数が減れば割高になるのだ。

　軽々しく引き受ければ、自分が赤字になるかもしれない。

　涼介は、彼女が言い淀む様子を見て、自分の提示した条件がぎりぎりなのだと察した。

「では、こうしませんか？」

「報酬の一部として、あなたに一曲提供します」

「え？」

　涼介の提案に、早川静香は目を丸くした。

「俺のオリジナル曲だと保証します」

「あなたの名前で発表して、自由に使ってもらって構いません」