ハーレム，俺の義妹が天才漫画家だった件

第30話 Fate/stay night

その日の高城家の夕食は、どこか妙な空気に包まれていた。

両親は凌乃をこれでもかというほど褒めている。

一方、兄妹の間には目に見えない壁でもあるかのように、まったく会話がなかった。

美恵子は何度か場を取り持とうとしたものの、涼介の視線を受けて口を閉ざす。

高城勇夫も、それ以上は何も言わなかった。

彼は涼介のことを、心から信頼していたからだ。

夕食は、そのまま微妙な雰囲気の中で終わった。

高城凌乃は自分の部屋へ戻ると、ベッドの端に腰を下ろした。

「本当にひどいんだから。あんなにいい点を取ったのに、わざわざ文句を言うなんて！」

枕を抱き締めたまま、納得できないという表情で頬を膨らませる。

そして携帯電話を取り出し、我慢できずに親友へメッセージを送った。

新垣瑠璃：『えっ？　お兄様に叱られたの？』

『そうよ。あいつ、満点を取るべきだったって言うの』

高城凌乃は、ひどく理不尽な気分だった。

みんながいい点数だと褒めてくれたのに、涼介からだけは認めてもらえない。

新垣瑠璃：『そうなんだ。でも、それってお兄様が凌乃に期待している証拠じゃない？』

『瑠璃、またあいつの味方をするの？　(○｀Д´○)』

凌乃から送られてきた顔文字を見て、携帯電話の向こうにいる新垣瑠璃は思わず笑ってしまった。

何とも可愛らしい反応だ。

新垣瑠璃：『でも、お兄様に教えてもらって、実際に成績は上がったでしょう？』

新垣瑠璃：『前にも言っていたじゃない。凌乃のために、かなり時間を使ってくれているって』

新垣瑠璃：『部屋にこもって勉強用の資料を作って、翌朝起きられなくなったこともあったんでしょう？』

親友から届いた返信を眺めているうちに、高城凌乃はそれ以上愚痴を言う気になれなくなった。

瑠璃の言うとおり、涼介は彼女の勉強を見るために、相当な時間と労力を費やしている。

新垣瑠璃：『お兄様は、本当に優しい人だよね』

新垣瑠璃：『凌乃の秘密を守りながら、見えないところでずっと頑張ってくれているんだもの』

『何よ。私だって、あいつの漫画を描いてあげてるし……』

高城凌乃はメール画面にそこまで打ち込んだが、少し考えたあと、すべて削除した。

確かに涼介は、漫画を共同制作する条件として、彼女の勉強を見ると言い出した。

しかし実際のところ、共同制作は互いに必要なものを補い合っているだけだ。

『カードキャプターさくら』が首位を獲得できたのも、物語そのものの魅力によるところが大きかったことを、凌乃自身よく分かっている。

作画力だけで、あれほどの評価を得ることはできなかっただろう。

新垣瑠璃：『それに、お兄様は凌乃の性格をよく分かっているんじゃないかな』

新垣瑠璃：『調子に乗らないように、あえて厳しいことを言ったんだと思うよ？』

高城凌乃：『╭(╯^╰)╮ふん。別に調子になんか乗ってないわよ！　あいつがいつも私を馬鹿って言うのが悪いの！』

返信を見た新垣瑠璃は、口元に笑みを浮かべた。

どうやら親友の怒りも、ほとんど収まったらしい。

（ある意味、凌乃は本当に調子に乗りやすい子だからね）

新垣瑠璃は、親友の性格をよく理解していた。

少し結果を出して、周囲から褒められるだけで、すぐに自分を見失ってしまう。

目の前の成果に惑わされやすい、と言い換えてもいい。

だからこそ、『月魔女変身』の契約でも大きな損をすることになった。

最初の頃、凌乃はあの編集者のことを、瑠璃の前で何度も褒めていた。

優しくて、親切で、信頼できる人だと。

――コンコンコン。

部屋の外から、扉を叩く音が聞こえた。

高城凌乃は携帯電話を手にしたまま、親友との会話に夢中になっていた。

「勉強の時間だけど、今日はどうする？」

扉の向こうから、いつもと変わらない涼介の声が聞こえてくる。

「この人、来ちゃった……(;;;´Д｀)」

高城凌乃は助けを求めるように、瑠璃へメッセージを送った。

新垣瑠璃からは、すぐに返信が返ってくる。

新垣瑠璃：『早く行ってきなよ。お兄様も悪気があって叱ったわけじゃないと思う』

新垣瑠璃：『凌乃のことを助けようとしてくれているんだから』

高城凌乃は枕を抱えたまま、いかにも気が進まないという様子でベッドを下りた。

扉を開けると、涼介が少し意外そうな顔をする。

「もう勉強はしないつもりかと思った」

「ふん！」

高城凌乃はつんと顔を背ける。

枕をベッドへ投げ戻すと、勢いよく机の前へ腰を下ろした。

涼介は余計なことを言わず、まとめ直した問題用紙を彼女の前へ置く。

「今日の答案で間違えていた部分に合わせて、内容を調整しておいた」

「分からないところがあったら聞け」

そう言うと、涼介は畳の上へ座った。

ネーム用のノートを取り出し、何事もなかったように作業を始める。

高城凌乃は、そんな兄の横顔を見つめた。

少しだけ迷ったあと、小さく声をかける。

「ねえ」

「ん？」

涼介が不思議そうに顔を上げた。

少女はすぐに視線を逸らし、独り言のように言う。

「次は、満点を取るから」

高城涼介は一瞬だけ目を見開いた。

やがて、その顔に穏やかな笑みが浮かぶ。

「満点を取れたら、そのときはちゃんと褒めてやるよ」

「ふん。あんたに褒めてもらいたいわけじゃないし！」

「いらないなら、褒めるのはやめておくか」

「ちっ。やっぱり、あんたって嫌な奴ね」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

◇

それからも、高城家では穏やかな日々が過ぎていった。

学校が始まってから、すでに半月近くが経っている。

涼介が計画的に進めていたネーム制作も、ようやく終わりを迎えた。

『カードキャプターさくら』の物語はほぼ完成し、原稿はそのまま凌乃へ渡された。

そして、『キノの旅』も正式な発売日を迎えていた。

「時雨沢先生、初週の売上はなかなか好調でしたよ。二千セットです」

早川留美から、喜びの連絡が届いた。

「爆発的なヒットとまでは言えませんが、社内では増刷も決まりました」

「そうですか。いろいろとありがとうございます」

高城涼介は落ち着いた声で答える。

「第四巻の原稿は、今月末までに提出します」

「もうですか？　さすが時雨沢先生ですね」

「原稿料と印税も、近日中に振り込まれる予定です。先生のほうでもご確認ください」

「金額は、およそ五十万円になると思います」

（五十万円か）

電話を切ったあと、涼介は頭の中で簡単に計算した。

単行本の印税は、一冊につき約六十円。

『キノの旅』は三冊一組なので、一セットあたりの印税は百八十円となる。

二千セットなら、印税だけで三十六万円だ。

このまま大きな問題が起こらなければ、『キノの旅』は発売から一年で一万セットを超えることも難しくないだろう。

その場合、印税収入の総額は二百万円前後になる。

（思っていたより少ないな）

「凌乃と組むことにした判断は、間違っていなかった」

「この時代は、ライトノベルより漫画のほうが、やはり金になるのが早い」

もっとも、『カードキャプターさくら』は、まだ収益を生み出せる段階ではない。

実際に結果が出るまで、少なくともあと一か月ほどは待つ必要があるだろう。

涼介は、現在自由に使える資金を整理した。

『キノの旅』で獲得した新人賞金賞の賞金が五十万円。

印税と連載原稿料が五十万円。

さらに、『カードキャプターさくら』の月例賞首位の賞金から、自分の取り分が五十万円。

携帯電話の購入費などを差し引いても、手元にはすでに百三十万円ほどの貯金がある。

今後も継続的に収入は入ってくる。

『カードキャプターさくら』の連載が始まれば、一時的ではあるものの、資金には余裕が生まれるはずだ。

「そろそろ、あの企画を動かしてもよさそうだな」

「時期としても、ちょうどいい」

涼介は、鳳凰院の番号へメッセージを送った。

彼は鳳凰院と共同で、一本のギャルゲームを開発しようと考えている。

現在の資金があれば、ひとまず企画を始動させることはできるだろう。

高城涼介は、高校を卒業したあと、そのまま社会へ出るつもりだった。

そして、自らアニメーション会社を立ち上げる。

記憶に残る別世界の素晴らしい作品を、この世界にも生み出すために。

つまり、残された三年間で、莫大な元手を築かなければならない。

漫画やライトノベルから得られる収益は、個人が不自由なく暮らすには十分かもしれない。

しかし、アニメーション業界へ参入するには、あまりにも少なすぎる。

一般的なテレビアニメであっても、一話あたりの制作費は最低でも一千万円規模になる。

その程度のことは、すでに調べてあった。

個人でいくら創作活動を続けても、それだけでは到底足りない。

「出版社に頼るだけでは、実現できない」

島川映画には、アニメを制作するだけの力がある。

しかし、作品がアニメ化されるかどうかも、その完成度が保証されるかどうかも分からない。

涼介自身が、制作に対して大きな発言権を持てるとも思えなかった。

それなら、自分の力でやるしかない。

元手を作る方法として、創作活動以外に彼が考えついた最良の選択肢が、現在人気を集めているギャルゲームだった。

記憶の中では、この種のアドベンチャーゲームは九十年代に大きく流行し、二十一世紀に入ってからも長く人気を保ち続けた。

そこから、数多くの人気IPが誕生している。

アニメ制作に比べれば、良質なギャルゲーム一本の開発費は遥かに安い。

シナリオ制作費を除けば、テレビアニメ一話分と同程度の予算で済む可能性もある。

やがて、ネット上の知人である鳳凰院から返信が届いた。

『問題ないよ。Mは今週の金曜日から三日間開催される』

『来るなら事前に連絡してくれれば、関係者用の入口から案内するよ』

「それなら、日曜日にしよう」

涼介は、会う日時を返信した。

最終日なら、来場者も多少は少なくなっているだろう。

イベント終了のタイミングを見計らって、ゲーム開発について詳しく相談するつもりだった。

この構想については、以前からインターネットを通じて鳳凰院へ話している。

鳳凰院も否定的ではなかった。

ただし、まずは直接シナリオを確認したいこと。

さらに、具体的な協力方法についても話し合う必要があると返されていた。

涼介は机の前へ座り、真新しいノートを開いた。

「日曜日まで、あと五日か」

「初稿を一本仕上げるくらいなら、難しくないな」

ペンを手に取り、ノートの表紙へ英語のタイトルを書き込む。

――『Fate/stay night』。