第107章 それとトイレの蓋も
「……」
朝倉未来の一言に、早川静香は完全に沈黙した。
よく考えてみれば、確かに未来の言う通りだ。高城涼介の音楽に関する才能は、あまりに奇妙すぎる。
楽譜が書けないのに、旋律の細部を明確に描写でき、さらには編曲までもひとつひとつ指定してくる。
もし彼女に会うための口実だとしたら……考えただけで胸が高鳴る。
「べ、別に変なこと言わないでよ。」早川静香はうつむき、声がどんどん小さくなる。「高城くんはただ……ただ私の能力を信頼してくれてるだけよ。」
「おや～そうなの？」朝倉未来は意味深に語尾を引き伸ばす。「じゃあどうして静香なんだろ？P社には、静香だけが編曲できるわけじゃないのに。」
「それは……」
「それにねー」朝倉未来は早川静香の耳元に顔を寄せ、声を潜めた。「静香、気づいてなかった？あの『コネクト』って曲の話をするとき、『君たちが歌える曲がある』って言ったときの彼の表情。」
「……何が？」
「なんていうか……うーん……」朝倉未来は首を傾げて考え込む。「何かを確かめるような顔。その曲が静香に合うかどうか、確かめてるような感じだったよ。」
早川静香の鼓動が速くなる。それ以上言葉を返せず、ただ足早に歩いていった。
……
夜、高城家。
風呂場には湯気が立ち込めていた。高城凌乃はパジャマに着替え、髪をドライターバンで髪を包み、自室へと戻る。
そして勢いよくベッドに飛び込んだ。
少女はスマホを手に取り、友達からのメッセージがないか確認する。
「なんだよ、全然返信ないじゃん。」
家に着いてからもう四時間が経過している。新垣瑠璃とはまるで連絡が取れない。
感想を聞きたいところなのに。
時計は九時を指している。彼女の習慣からすれば、まだ寝るまで二時間はある。
「この時間、あの黒猫はまだ忙しいのかな？」
最近、五更真緒は涼介に頼まれたせいで、ずっとサイトの骨組みを作っている段階だ。チャットルームに姿を見せることはめったにない。
話し相手すら見つからない。
凌乃はどこか寂しさを感じていた。
「つまんない。あいつ、何してるんだろ？」
何かを思いついたように、高城凌乃は小走りで涼介の部屋の前まで行き、そっとドアノブを回した。
……
少女の目がドアの隙間から部屋の中を覗く。相手は机に向かって何かを書いているようだ。
彼女は忍び足で部屋に滑り込む。涼介はまったく気づいていない。
こいつ、かなり集中してるな。
夜にこっそり入ることは何度もあるので、兄の部屋の配置は、目をつぶっても歩けるほど頭に入っている。
さらに、裸足で音を立てないテクニックも身につけている。
あっという間に涼介の背後まで忍び寄った。
「何書いてるの？」
高城凌乃は息を殺し、興味津々で涼介のペン先に視線を落とした。
……
春原：「よお、おはよう。岡崎、今日も食堂で飯か？」
朋也：「爽やかな挨拶だな、お前には似合わない。イメージと違いすぎて驚いたよ」
朋也：「春原、これからお前は毎回のセリフの最後に『それとトイレの蓋も』って付けろ。それでこそお前らしい」
春原：「なんでだよそれとトイレの蓋も？」
朋也：「なかなか自然だろ。」
春原：「そうかそれとトイレの蓋も？」
朋也：「そうそう、その調子。お前にぴったりだ」
……
「？」
高城凌乃の顔が急に面白いことになった。口元が微かに引きつり、笑いをこらえているようだ。
なんだよ、こいつ何書いてんだよ？
なんで毎回セリフの最後に『それとトイレの蓋も』を付けなきゃならないんだ？
ていうか、この春原陽平って奴、バカか？
やばい、ちょっと我慢できない。
なんかめっちゃ笑えるんだけど。
凌乃の視線が下へと進むにつれて、その後の台詞でも、この春原というキャラが喋るときは必ず最後に『それとトイレの蓋も』が付いている。
……
春原：「よお、こんちは、岡崎。それとトイレの蓋も」
朋也：「楽しそうだな」
春原：「飯食いに行くか？それとトイレの蓋も」
朋也：「俺は飯だけでいい」
春原：「じゃあカツ丼にしようかな。それとトイレの蓋も」
朋也：「すげぇ組み合わせだな」
……
「ぐっ……」
笑いをこらえようと口を押さえても、高城凌乃はどうしても声を漏らしてしまう。
「ん？」
妙な物音を聞いて、涼介はようやくようやく気づいて振り返り、執筆モードから現実に引き戻された。
「ははははは！」
見つかったと悟った少女は、もう隠すのをやめて、そのままお腹を抱えて座り込んで笑い出した。
「なにそれ、何書いてんの？ ギャグ小説？」
「新作ゲームのシナリオだよ、それとトイレの蓋も。」
涼介の返答に、凌乃は笑いのツボを押されたかのように。
「セリフの後ろに余計なの付けないでよ！」
「ていうか、ノックもせずにこっそり僕の部屋に入ってくるのは失礼だろ……それとトイレの蓋も。」
「ぷははははは。」
高城凌乃は畳の上でゴロゴロと転げ回って笑った。
こいつ、涙もろいだけでなく、笑いのツボもかなり浅いらしい。
涼介は可笑しそうに、息を切らして笑い続ける妹を見つめた。
少女の頭に巻かれたドライターバンが動きで外れ、少し金がかった髪が畳の上に広がった。
パジャマも動きでよれて、平らで滑らかなお腹が空気に晒され、頬にはうっすらと赤みが差している。
金がかった髪が畳の上に広がる。
パジャマも動きでよれて、平らで滑らかなお腹が空気に晒され、頬にはうっすらと赤みが差す。
高城凌乃は涙が出るほど笑い、やっとの思いで畳から起き上がり、目尻を拭った。
「無理、この春原ってやっぱバカだろ？」
「ただの日常だよ。」
「誰の日常にトイレの蓋が付くんだよ。」
「それもそうだな。じゃあ『それと炊飯器も』にしようか。」
「？」
凌乃はまた爆笑し、畳の上で微かに痙攣するように転がった。
もう十分笑っただろうと思い、涼介は向き直ってノートに続きを書き始める
「そろそろ笑い足りただろ。自分の部屋に戻れ。」
CLANNADのシナリオは現状、完全なメインルートが一つ終わっただけだ。かなりの数の分岐を涼介はまだ組み立て中で、急がなければならない。
まさか凌乃が背後に来て覗き見するとは思わなかった。幸いなのは、ああいう部分は見られなかったことだ。
今あんなに楽しそうに笑っている姿を見ると、彼女がゲームをクリアするときの様子を想像せずにはいられない。
そういえば、この作品は涙腺が弱い人間には災難だな。
「やだ、最近退屈すぎるんだもん。」
高城凌乃は笑いで体の力が抜け、しばらくしてようやく畳から立ち上がり、目尻にはまだ笑い涙が浮かんでいる。
「これ、女巨人に約束したギャルゲー？」
畳から立ち上がり、彼女は涼介のそばに寄り、興味深そうにノートの中身を覗き込む。
「学園青春恋愛物語ってやつ？」
似たような作品は、凌乃はあまり好まない。
なぜなら今まさに学生時代で、学校でよく見かける中二で幼稚な男子たちを見ていると、どうしても感情移入しづらいからだ。
しかし涼介が書いた内容は、意外にも面白く感じられ、もっと知りたくなった。
凌乃の冷たい髪の毛が彼の肩に触れ、シャンプーの香りが涼介の鼻をくすぐり、思わず視線を向けてしまう。
前かがみの姿勢のせいで、胸元のパジャマがわずかに隙間を作り、胸元の谷間が一瞬見えてしまい、涼介はすぐに視線を逸らした。
見てはいけないものを見てしまった……
こいつ、無防備すぎるだろ。
涼介の頭が急に混乱し、手にしていたノートを閉じた。
「なんだよ、見せてよ。」
高城凌乃は涼介の異変に気づかず、不満そうな表情を見せた。
もう、せっかく一部見たんだから、最後までスッキリ見せてくれてもいいのに。
こいつはいつも焦らすのが好きだ。前に『まどか』のシナリオもそうだった。どこにしまったのか分からない。
彼女も株主の一人で、制作にも参加してるっていうのに。
少女は机の上のノートを奪おうと手を伸ばす。涼介はそれを予想しており、素早く体をひるがえしてノートを持ったまま席を立ち、ベッドの方へ移動した。
「ダメだ。」
涼介は容赦なく拒否した。
この妹はよく感情を抑えられなくなる。そのことは『FN』の制作中に十分思い知らされている。
面倒を避けるためにも、完成してから見せたほうがいい。
何せ最近は日常の内容を書くのにかなり頭を悩ませていて、速度がかなり遅い。『FN』の時よりずっと遅い。
邪魔されると思考が鈍り、執筆ペースが落ちる
「見せて！」
高城凌乃は頬を膨らませて、かなり不満そうに、そのまま前に出て奪い取ろうとする。
涼介はノートを頭の上に高く掲げるしかなかった。
力比べをすれば彼は妹に敵わないが、身長ではかなり有利で、少女より十数センチ高い。
高城凌乃は爪先立ちになり、腕を伸ばして涼介の掲げたノートに手を伸ばす。その体はほとんど彼に密着していた。
少女の体からシャンプーの香りが鼻に飛び込み、濡れた金髪が動きに合わせて彼の胸をかすめ、ひんやりとした感触をもたらす。
「出しなさい、見せて！」
「ダメなものはダメだ。」
涼介は掲げた姿勢を保ち、体をやや後ろに反らし、もう一方の手を適当に伸ばして彼女を押しのけようとする。
ともかく近づきすぎだ。多少は性別を意識しろよ。
慌てた拍子に、手が直接少女の顔に当たり、そのまま彼女を押しのけた。
この奇妙な力のかかり方で、高城凌乃は一気に体のバランスを崩した。
「えっ？！」
倒れる。
少女は両手を本能的に前方へ伸ばす。視界の中で唯一触れられるのは涼介だけだ。彼女は迷わず彼の手首を掴んだ。
そして力を込めて引っ張った。
「おい！」
涼介が驚きの声を上げる。腕に妙な力がかかり、体が制御不能のまま前傾する。
高城凌乃は倒れる勢いが確かに止まったことに気づくが、しかし涼介の体は彼女の方へ急接近していた。
どすん――
「いたっ！」
少女がぼんやりと目を開けると、自分は畳の上に倒れていて、パジャマの肩が少しずり落ちていた。
お尻の痛みが伝わってきて、ようやく我に返る。
重い。何かが私の上に乗ってる？
部屋の照明が少し眩しい。目が慣れてきたとき、目の前にはどうやらあごがあるらしい。
待って、あご？
高城凌乃が顔をわずかに上げると、同じく見下ろす視線とぶつかった。
近すぎる。相手の息遣いすら感じ取れる距離だ。
