当主不在
父さんがポーキン伯爵家と話をしている間に、手紙が一通届いた。
「あ！ これ……ルマーレ辺境伯家のサインよ！」
「ルマーレってことは……フィーア様か！」
封蝋を剥がして開けて、母さんと一緒に手紙を読んだ。時候の挨拶が3行ほど続いた。
『──来月、我が城にて行うフィーアの誕生日パーティーに、ラウルス夫人とご子息のエルク君を招待したい』
そういった旨の手紙だった。当主不在なのが痛い。でも、そもそも名指しされてるのに招待されてないし、行く必要はないか。
「凄い！ 辺境伯家のパーティーに呼ばれるなんて、滅多にないことよ！」
「ルマーレ辺境伯領は、ここから2日くらいですよね。すぐに手紙の返事を書きます。封蝋はありますか」
「ええ。でも手紙はお母さんに任せてちょうだい」
「はい、お願いします。封蝋って何処ですか」
「1階の物置よ。右から2番目の棚」
「分かりました、持ってきます」
封蝋をすぐに見つけて母さんに渡した後、俺はグラーフと共に書類整理を始めた。
「エルク坊っちゃん、今月の収支表が完成しました」
「ありがとう！ 見せて」
中を見ると、やはり農作物の需要も大きいのだが、酒や宝石の売買、それと貿易による利益もかなり多い。税収と合わせれば、抜けた8000万の穴埋めは、時間さえ掛ければ可能だ。
「これで、少しずつ問題の規模が分かってきたね」
「はい。……旦那様は、限界だったようですね」
今回の最大の問題が見えてきた。
父さんが8000万を、領民や私兵に還元する予算から出してしまったことだ。剰余金から、適当に金を引っ張ってしまったのだろう。
ここを削ってしまうと、万が一魔物や山賊が襲撃してきた時に、防衛費に回す分がなくなってしまう。剰余金は、お釣りとは違うのだ。
冬までに8000万を回収しないと、今年は何の山賊対策もなく、春を待つことになる。冒険者を雇って、山を巡回してもらうことすら、やってもらえないだろう。
この金には、領民達の命がかかっている。
「思ってたより、危ないね」
「剰余金を、丸ごと持って行かれましたからね……」
「坊っちゃん、旦那様と共に交渉に行った方が良いかも知れません」
確かに、俺もポーキン伯爵との交渉に参加したい。でも、現状それは叶わない。
「来月、ルマーレ辺境伯がご令嬢の誕生日パーティーを行う。それに俺と母さんが呼ばれたんだ。……ポーキン伯爵の元には、いけない」
困った。せめて父さんのアシストをしたいんだけど……。
「ポーキン伯爵家に向かった旦那様は、すぐには帰ってこられないでしょうから、パーティーの後に向かえば合流できると思いますよ」
「そうなの？ ポーキン伯爵領まで、ここからどれくらいだっけ？ そんな遠くなかったよね」
「はい。片道1日かからない程度です」
……現代基準だと遠いけど、ここから首都まで7日も掛かることを考えると、耐えられないほどの距離ではない。
現代の移動手段が速すぎるんだよな。
あーあ、新幹線が欲しいなー。
