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可哀想だと思った。

間違えて朝4時に投稿してしまったので、上げ直しました。すみません。

「営業……」

「え、エルク、そんなに気を落とさなくても……」

「そ、そうだぞ。交渉と鑑定魔法を覚えている商人は、成功が約束されていると、司祭殿も仰っていたではないか」

　まあ……そういう選択肢もあるとは思う。父さんがいる限り、当主になることはないから、それまで商人としてキャリアを積むことは、下級貴族の俺にとって、間違った道ではない。

　でも……でも！

　折角生まれ変わったなら、営業以外のことがしたいじゃんか！　何で生まれ変わっても営業なんだよ！　営業の呪いにかかってるのか！　誰か解呪してくれぇー！

　もうしまいにゃ泣きますよ、あたしゃ！

「ほ、ほら、このクッキーなんて美味しそうよ！　一緒に食べましょ、ね？」

「……はい（ポリポリ）」

　あ、美味しい。

「どう、落ち着いた？」

「はい」

　人間って、単純だなぁ。美味しいもので機嫌が良くなるんだから。

　……あ、そういえば前世の頃、突然契約を切られたとき、先輩が美味しい焼き鳥屋に連れてってくれたっけなぁ。「難しいよな、営業って。今日は奢るから、パーッとやろう」そう笑ってくれた、光川先輩……今何してるのかなぁ。まだコピー機を売ってるのかな。

「落ち込まなくていいのよ、鑑定と交渉は、私達貴族にとっても有利なスキルなんだから。寧ろ、戦争に行かなきゃいけないようなスキルじゃなくて、安心してる」

　……たしかに、剣士や魔法使いになっていたら、俺は戦いの世界に身を投じることになっていたと思う。

　営業という、安全な仕事の最中に事故死した俺が、戦争なんて出来る訳がない。味方の馬車に轢かれて、地面のシミになるのは容易に想像がつく。

　まあ……それに比べればまだ……。

　でもやりきれないこの気持ちは、どこに捨てたらいいんだ！

「あら、ストレートティーなんて飲めたの？」

「え？　まあ……」

「大人ねぇー。ミルクティーもあったのに」

　口の中が甘ったるくなるから、無意識に避けてた。

「でも、商人か……」

　今のところ元手がないけど、魔法薬と錬金術で生産体制が整えば、そこまで重労働をしなくても、商売が出来そうだ。

　ただ数字に弱いから、簿記をやってくれる人が近くにほしい。出納帳とか、あんなマメに書ける気がしない。絶対書き忘れる。見積書でさえ頭が痛くなるのに。

「それにしても、ルマーレ辺境伯家は悲惨ね。まさか、テイマーが生まれるなんて……」

「気になってたんですけど、そんなに非難されることなんですか？　テイマーの才能って」

　俺からすると、寧ろ良い能力に見えるんだけど。

「テイマーっていうのはね、魔物と仲良くなってしまう能力を持っているの」

「……良いんじゃないですか？　そういう個性なんですし」

「駄目よ。だって怖いじゃない、魔物と仲良くするなんて……」

　魔物は人類共通の敵だから、それと仲良くする存在もまた敵ってことか。

　悪意を持って襲って来るならまだしも、そうじゃないなら、自分の手元に置いて何が出来るかを確認した方が、安全だと思う。

　恨まれた結果、テイマーが魔物を人間に嗾けてきたら、それこそ本末転倒だ。

「ルマーレ家って、あっちでしたよね」

「ええ。……エルク、まさか……」

「何かされた訳じゃないんですから、怖がることはないでしょう」

　今、誰も話しかけようとしてないって事は、接近するにはこれ以上ないベストタイミングだ。

　さっきの子がいる場所へと歩いた。

「テイマーか……。お前がまさか、そんな力を持っているなんて……」

「ごめんなさい、おとうさま……」

「……」

「……ごめんなさい」

「すまんが、黙っていてくれ」

　少女は俯いたまま、動かない。足元に、ぽたぽたと涙が落ちた。

　ルマーレ家の空気は重い。使用人達がきまずそうに、当主達から目を逸らしている。

「こんにちは」

　その空気を敢えて無視して、ルマーレ家のお嬢さんに話しかけた。

　下っ端の貴族が娘に話しかけたというのに、当主は動かない。

「る、ルマーレ辺境伯……。ご、ご機嫌よう……」

「ラウルス夫人か。……ご丁寧にどうも」

　大人達のやり取りは、大人に任せよう。……母さん、冷や汗かいてるけど。もしかして、人見知り？

「あなたは……？」

「初めまして、エルク・ラウルスです。よろしくお願いします」

　そっと懐からハンカチを出し、渡しながら挨拶をした。喋りながら動くのは行儀が悪いけど、今は致し方なし。

　女の子は、ハンカチを受け取った。

「ありがとう……でも、だめだよ。わたし、テイマーだから……。おともだちに、なれないよ……っ」

「大人の理屈なんて関係ありません。私とあなたとの、二人だけのことですから」

　そう言うと、彼女はぱちくりと目を瞬かせた。

「そうなの？」

「はい。私があなたと友達になりたい。だから、話し掛けたのです。折角お茶菓子がありますし、少しお話しませんか？」

「そ、そうなんだ……！　じゃあ、おともだちになる！」

　傷心中につけこんだ形になった。

　魔物を操れるってことは、上手くいけば素材採取を魔物に頼んで、ローリスクで魔法薬や錬金素材の回収ができるはず。彼女と手を組むことは、将来的に大きなメリットになる。

「わたし、フィーア！　えっとね、えっと、よろしくね！」

「はい、こちらこそ」

　……なんてね。実際は、除け者にされそうなフィーアちゃんが、可哀想だと思ったからだ。

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