ハズレスキル【フライドチキン】で胃袋無双 〜追放された治癒師、揚げた鳥がうますぎて冒険者ギルドに囲われる〜

でっかい冷凍庫

　翌朝、僕たちはガイたちと一緒に冒険者ギルドへ向かった。

　目的は、氷甲竜の魔石の鑑定だ。

「……高っ」

　鑑定額を聞いた瞬間、セラが固まった。

「ほら見ろ！　やっぱり竜の魔石はすげえんだよ！」

「昨日まで値段も知らずに飾るって言ってた人が何言ってるのよ」

「この値段なら売る！」

「急に現実的になったわね」

　ガイの決断は早かった。

「では、その金額で買います！」

　リリカさんはもっと早かった。

「本当にいいの？」

　フィオが目を丸くする。

「はい！　キアラさんとオルドさんにも確認しました。低温保存庫を拡張できる可能性が高いなら、十分使い道があります！」

　魔石は冷気を強く放つだけではなく、その出力がかなり安定しているらしい。

　昨日キアラさんが興奮していたのも、そこだった。

「共用設備になる分は、前と同じように《暁の牙》側と分けますね！」

　リリカさんが手早く話をまとめ、ガイたちには鑑定額を基準にした代金が支払われることになった。

「うおお……」

　金額を聞いたガイが震えている。

「肉食うぞ！」

「まず装備を直しなさい」

「宿代も残しておいてね」

「分かってるって！　全部やって余った金で肉だ！」

　セラとフィオに釘を刺されても、嬉しそうなのは変わらない。

「じゃあな、テオ！　保存庫できたら見せろよ！」

「うん。魔石、ありがとう」

「礼ならフライドチキンでいいぞ！」

「昨日食べただろ」

「今日も食える！」

　結局、今日の分はまだ開店前だと言って追い返した。

　氷甲竜の魔石を新本店へ持ち帰ると、キアラさんとオルドさんがすでに待っていた。

「来た！」

「まず置け。落とすでないぞ」

「分かってるって！」

　魔石を台へ置くと、二人はすぐに測定を始めた。

　僕も一緒に低温保存庫へ向かう。

　今使っている保存庫でも、普段の肉を置いておく分には問題ない。

　遠征で持ち帰った魔物を保存するのにも使っている。

　ただ、大型の魔物が入れば一気に場所を取るし、二つの店で使う肉を長く置いておけるほどの余裕はなかった。

「最初はもっと大きくするつもりだったんですよね」

「そうじゃ。一か月分の肉をまとめて置けるくらいにな」

　オルドさんが保存庫の奥を見る。

「じゃが、広げれば広げるほど冷気を均等に回すのが難しくなる。魔石を増やせば済む話でもなかった」

「高いし、調整めんどいしね」

　キアラさんが氷甲竜の魔石を叩きそうになり、オルドさんに手を払われた。

「叩くな」

「触っただけじゃん！」

「今買ったばかりじゃぞ」

「分かってるって！」

　二人とも昨日からずっとこの調子だ。

「で、これを使えば？」

「いけるかもしれん。まずは今の保存庫につないで、どこまで冷気が回るかじゃな」

　最初から全部を作り直すわけではなかった。

　急速冷凍室はそのまま使う。

　今ある低温保存庫も残す。

　そのうえで保存できる場所を広げ、氷甲竜の魔石を新しい中心にする。

「じゃ、やってみよ！」

　キアラさんが術式をつなぐ。

　青い魔石が光った。

　次の瞬間、冷たい空気が一気に流れ込んできた。

「寒っ！」

　思わず腕を抱える。

「おお、強いな」

「でしょ！」

　キアラさんが得意げに笑う。

　でも、オルドさんはすぐに眉を寄せた。

「キアラ」

「ん？」

「入口側を見ろ」

「……あ」

　壁が白く凍り始めていた。

　手前は冷えすぎている。

　なのに奥まで行くと、そこまで温度が下がっていない。

「強いだけじゃ駄目なんですね」

「そういうことじゃ」

「でも冷気そのものは足りてる！」

　キアラさんはむしろ嬉しそうだった。

「今まで一番困ってたところは越えたじゃん。あとは流し方！」

「その流し方が難しいと言うとるんじゃ」

「だから試すんでしょ！」

　そこから、また調整が始まった。

　冷気を奥へ送れば、今度は奥が冷えすぎる。

　通り道を増やせば、真ん中に冷気が溜まる。

「なんでそこだけ凍ってんの！？」

「おぬしが左右から流したからじゃ！」

「あ、そっか」

「先に気づけ！」

　僕も同じ大きさに切った肉を何か所にも置いて、凍り方を確かめた。

「手前の方がまだ早いです」

「じゃ、こっち少し絞る！」

「奥は昨日より安定してます」

「そこはそのまま！」

　試して、直して、また試す。

　一度でうまくいくことなんてなかった。

　それでも、氷甲竜の魔石を使う前とは違った。

　冷気が足りなくなることはない。

　あとは、その力をどう広い保存庫へ行き渡らせるかだった。

　何度も調整を重ねて、一週間ほど経った朝。

「テオ！　来て！」

　キアラさんに呼ばれ、保存庫へ入る。

「……寒い」

　中へ入った瞬間、吐く息が白くなった。

　前より明らかに広くなっている。

　それでも、入口だけ極端に寒い感じはしなかった。

「昨日、全部の場所に肉置いたじゃん？」

「はい」

「見て！」

　キアラさんが一番奥から肉を取り出す。

　しっかり冷えている。

　中央も。

　入口も。

　オルドさんは各所に置いた測定器を順番に確認していた。

「どうですか？」

「……よし」

　キアラさんが身を乗り出す。

「よしって？」

「どこもほぼ同じじゃ」

「できた！？」

「少なくとも、保存庫として使うには問題ない」

「やった！」

　キアラさんが飛び跳ねる。

「テオ！　でっかくなったよ！」

「はい！」

　僕も思わず笑った。

　新しく作ったわけじゃない。

　ずっと使ってきた低温保存庫が、ようやく最初に考えていた大きさまで広がったんだ。

「これで、どのくらい入りますか？」

　オルドさんの代わりに、キアラさんが胸を張った。

「今の二店舗で使う量なら、一か月分くらい！」

「一か月……」

　最初にこの話をしたときに欲しかった量だ。

　僕がまとめて鳥型魔物を仕留めておけば、しばらく店を空けても《定番》用の肉を残しておける。

　大型の魔物を持ち帰っても、すぐに全部使い切る必要もない。

「ついにですね！」

　後ろからリリカさんの声がした。

「どうですか！？」

「一か月分くらい入るって」

「おおーっ！」

　リリカさんが保存庫の中を見回す。

「いいですね！　これなら仕入れが重なっても困りませんし、仕込みにもかなり余裕ができます！」

「僕が何日か店に来られなくても、前より回しやすそうです」

「もちろんです！　そのために人も増やしてきたんですから！」

　そう言われて、改めて保存庫を見る。

　店を始めたばかりの頃は、その日に使う肉を用意するだけで精一杯だった。

　今は、一か月分を置いておける。

「やっと最初の目標まで来ましたね」

「うん！」

　キアラさんが満足そうに氷甲竜の魔石を見る。

「ガイたち、マジでいいもの持って帰ってきたじゃん」

「本人に言ったら、また竜を斬った話が始まりますよ」

「あ、それはやだ」