ハズレスキル【フライドチキン】で胃袋無双 〜追放された治癒師、揚げた鳥がうますぎて冒険者ギルドに囲われる〜

必要な経験

「僕たちに必要です」

　エルナさんが、きょとんと僕を見た。

「グレンさんたちは魔物と戦えます。ロイドさんは金羽キジを傷つけずに捕まえられる。でも、毎日鳥を見て、小さな変化に気づける人は僕たちの中にいません。エルナさんには、その経験があります」

「でも……私、実家で手伝ってただけですよ」

「それでも僕にはできません。だからお願いしたいんです」

　エルナさんは黙り込み、使い込まれた鞄の端を指でいじった。

「……そんなこと言われたの、初めてです。冒険者になってから、鶏の世話なんて何の役にも立たなかったですから。家を出たときなんて、もう朝から鶏小屋の掃除しなくて済むって喜んでたくらいで」

「掃除は、たぶんお願いすることになりますけど」

「今それ言います？」

　エルナさんが思わず笑った。

「でも、本当に役に立ちます。僕たちが知らないことを、エルナさんは知ってますから」

「……テオさん、そういうこと真顔で言うんですね」

「変でしたか？」

「変じゃないですけど。なんか……困ります」

　何が困るんだろう。

　僕が首を傾げていると、リリカさんがぱんっと手を叩いた。

「はいっ！　じゃあ次は大事なお金の話です！」

「お金！」

　エルナさんの反応がものすごく速かった。

「もちろんタダでお願いするわけじゃありませんよ！　毎日の飼育を任せるなら、ちゃんとお仕事として雇います。勤務時間やお休みはこれから決めますけど、お給料はきっちり出します！」

「毎月、決まったお金が入るんですか……？」

　エルナさんの目が遠くなった。

「宿代を先に取っておけるし、剣もちゃんと直せるし……ご飯、一食減らさなくてもよくなる……」

「一食減らしてるんですか！？」

「たまにですよ、たまに！　依頼が少なかった月だけです！」

「じゃあ、そこはもう心配しなくていいようにしましょう！　勤務日なら賄いも出しますよ！」

「……賄い？」

　エルナさんの顔が上がった。

「テオ・フライドチキンの賄いですか？」

「うちで働いてもらうんですから当然です！」

「フライドチキンも？」

「毎日フライドチキンとは限りませんけどね！」

「そこをなんとか！」

「飽きますよ！」

「飽きません！」

　言い切った。

　リリカさんまで楽しそうに笑っている。

「それに相手は魔物ですからね。普通の鶏より危険があるなら、その分も考えます。危険手当も必要ですね！」

「給料が安定して、賄いがあって、危険手当まで……」

　エルナさんが胸を押さえた。

「私、ものすごく心が揺れてます」

「いいじゃないですか！　お金は大事ですよ！」

「そんな元気よく肯定されると思わなかった……」

「仕事なんですから、報酬で決めてもいいと思いますよ」

　僕もそう思う。

　僕だって、お金がなかった頃は一枚の銅貨でも気にしていた。

「働いてもらうなら、ちゃんと払うのは当然です」

「……テオさんまで真面目に言うから、逆に恥ずかしくなるんですけど」

「どうしてです？」

「私が金に釣られてるからです！」

「今月の宿代、危ないんですよね？」

「危ないです！」

「じゃあ大事じゃないですか」

「そうなんです！」

　なんだか開き直った。

　ひとしきり笑ったあと、エルナさんが少し真面目な顔に戻る。

「でも、金羽キジですよね。鶏なら分かりますけど、魔物を育てたことなんてないですよ」

「そこは誰も同じです。まずは、人の手で金羽キジを育てられるのか。それを試したいんです」

「餌もまだ分からないんですよね？」

「ロイドさんが木の実を食べているところは見たそうです。でも、それ以外はこれからです」

「だったら、最初は食べるものを探すところからですね。食べた量も毎日見たいし、糞や羽の状態も記録したいです。鶏と同じ見方でいいかは分かりませんけど、何も見ないよりはいいでしょうし」

　もう考え始めている。

　僕には思いつかなかったことが、エルナさんから自然に出てくる。

「……やっぱりエルナさんにお願いしたいです」

「まだ何もしてないですよ」

「今の話だけでも、僕には分かりませんでしたから」

　エルナさんが少し照れたように頬を掻いた。

　そのとき、ふと一つの考えが浮かんだ。

「それと……もっと先の話なんですけど、確かめてみたいこともあるんです」

　僕の【フライドチキン】は、僕が早い段階から関わった方が強く働く傾向がある。

　仕留めるところだけより、下処理まで。

　下処理までより、最初から最後まで。

「もし金羽キジを育てられるようになったら、育てるところから僕が関わった場合、どうなるのかなって」

　エルナさんの目が丸くなる。

「それって、《極み》よりもっとすごいものになるかもしれないってことですか？」

「まだ分かりません。普段の世話をエルナさんに任せたら、それで僕が育てたことになるのかも分からないです。だから、まずは普通に育てる。それができたら、僕も餌やりをしたり、もっと早い段階から関わったりして、違いが出るか試したいんです」

「……そこも一からなんですね」

「はい。でも、ちょっと楽しみなんです」

　言葉にすると胸が高鳴った。

　今まで試したことのないところまで、僕のスキルを確かめられるかもしれない。

　エルナさんも何か考えていたけれど、やがて急に僕を見た。

「テオさん。その金羽キジ、私も食べられます？」

「もちろんです」

　目の色が変わった。

「私が育てた金羽キジを、テオさんが料理してくれるんですよね。それで、もしかしたら《極み》よりすごいものになるかもしれない」

「そこは本当に分かりませんよ。でも、可能性はあります」

　エルナさんが勢いよく机に両手をついた。

「やります。その仕事」

「えっ、急ですね！？」

「だって毎月お給料が出て、賄いもあって、危険手当まであるんですよね？　そのうえ自分で育てた金羽キジをテオさんが料理してくれて、私も食べられるかもしれないんですよ！？　今の私が断る理由あります！？」

「不安とかは……」

「ありますよ！　魔物ですから！　でも《暁の牙》が全力で協力するんですよね？」

　グレンさんが待ってましたとばかりに胸を叩く。

「任せろ！」

「じゃあやります！」

　迷いが吹き飛んでいた。

　エルナさんは少し照れくさそうに笑った。

「冒険者じゃ何の役にも立たないと思ってたことを、《暁の牙》に必要だって言われたんです。だったら、一回くらい本気でやってみたいです」

「よろしくお願いします、エルナさん」

「こちらこそ。お給料と賄い、よろしくお願いします！」

「よしっ！　一人確保です！」

　リリカさんが嬉しそうに拳を握った。

「細かい条件は私と詰めましょう！　その前に、飼育場ですね！」

「飼育場？」

　エルナさんが首を傾げる。

「まさか、まだないんですか？」

「これから作ります！」

「餌もまだですよね？」

「これからです！」

「飼い方も決まってない？」

「もちろんこれからです！」

　リリカさんが楽しそうに答えるほど、エルナさんの顔が引きつっていく。

「ちょっと待ってください。私、本当に何もないところに飛び込もうとしてません？」

「そうなりますね」

　僕が答えると、エルナさんはしばらく天井を見上げた。

　それから、大きく息を吐く。

「……分かりました。じゃあまず、金羽キジが暮らせる場所から作りましょう」