法則と現時点最強
一週間で、法則は二つに絞れた。
法則①【鳥の格】
いい鳥ほど、味の土台は強い。
法則②【テオの関与】
僕が早い段階から関わるほど、祝福が濃く乗る。
処理済みの高級鳥は、たしかにうまかった。
肉はきれいで、脂もいい。焼いてもうまい。揚げてもうまい。
でも、それは高い鳥のうまさだった。
僕が関わったのは調理からだ。
とどめも刺していない。血抜きもしていない。羽の処理もしていない。
だから、祝福の乗り方は浅かった。
最初のツノコッコは逆だった。
低級の鳥魔物。
硬い肉。
買い取り不可。
素材としては高くない。
でも、僕が倒した。僕の炎魔法で火が入った。
だから、あれだけ跳ねた。
ツノコッコが最強だったわけではない。
僕がどこから関わったかで、味が変わる。
それが分かった。
最高条件【格の高い鳥を、僕が自分で倒して調理する】
たぶん、これが一番上だ。
でも、今は無理だ。
格の高い鳥は高い。
生け捕りなんて買えない。
自分で狩りに行く力も、まだない。
だから、現時点の答えはこっちだ。
現時点最強【普通の生け捕り鳥】
普通の鳥を買う。
僕がとどめを刺す。
僕が血抜きをする。
僕が羽を処理する。
僕が部位を分ける。
僕が塩をなじませる。
僕が衣をつける。
僕が油で揚げる。
最後に、炎魔法で香りを立てる。
素材は普通。
でも、僕の関与は深い。
宿の厨房で仕上げた皿を、僕は自室へ持ち帰った。
窓は開けた。
扉の隙間には布を詰めた。
それでも、匂いは消えない。
皿の上には、揚げたての鳥肉がある。
衣は薄め。
油は重すぎない温度。
最後に炎魔法を軽く当てた。
焦がしてはいない。
香りだけを立てた。
見た目は、ただの揚げ鳥だ。
ただの揚げ鳥のはずだ。
なのに、匂いがもう違う。
「……いくか」
一切れ持ち上げる。
衣が軽い。
指先で、かさ、と鳴る。
口に入れた。
ざくっ。
熱い脂が舌に落ちた。
衣は軽いのに、香ばしさが強い。
肉は普通の鳥のはずなのに、噛むたびに味が出る。
塩が奥まで入っている。
最後に立てた炎の香りが、あとから戻ってくる。
飲み込んだ。
すぐ、次の一切れを見た。
「うっま！！！！」
声が出た。
部屋で一人なのに、かなり大きかった。
「やばい。これは、やばすぎる」
もう一口。
ざくっ。
「うっま……！」
止まらない。
これは止まらない。
処理済みの高級鳥より、近い。
味が、こっちに来る。
手を伸ばせと言ってくる。
素材だけなら、高級鳥に負けている。
でも、僕が命を止めるところから関わった。
血抜きも、羽処理も、衣も、油も、仕上げも、全部やった。
だから、普通の鳥がここまで来た。
「……これが、現時点最強」
言ってから、笑った。
現時点。
いい言葉だ。
まだ終わっていない。
これは、今の僕が作れる一番だ。
でも、世界で一番ではない。
普通の鳥で、これだ。
なら、格の高い鳥なら？
処理済みの高級鳥を買うのではなく。
高級鳥の生け捕りを買うのでもなく。
僕が自分で倒して。
僕がさばいて。
僕が衣をつけて。
僕が揚げたら。
最高級の鳥を、最初から最後まで僕が扱えたら。
「……」
ぞくっとした。
怖いのとは違う。
寒いのとも違う。
まだ上がある。
見えてしまった。
普通の生け捕り鳥で、ここまで来た。
なら、もっと格の高い鳥ならどうなる。
肉そのものが強い。
脂がいい。
香りがある。
そこに、僕の祝福が最初から最後まで乗る。
「……楽しい」
言ってから、また笑った。
追放された時には、外れスキルだと思った。
でも違う。
これは、力だ。
僕はもう一切れに手を伸ばした。
その時だった。
こんこんこん！
扉が鳴った。
手が止まる。
こんこんこん！
今度は少し強い。
「テオさん！ リリカです！」
聞き覚えがありすぎる、明るい声だった。
「このいい匂いはなんですか！？」
