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デートしよ！

　遠征から戻って数日後。

　昼の混雑が落ち着いた頃、キアラさんが新本店へやって来た。

「テオ、午後って空いてる？」

「午後ですか？　急ぎの仕込みは終わっていますけど」

「じゃ、アタシとデートしよ！」

「ぶーーっ！」

　帳簿を確認しながら水を飲んでいたリリカさんが、盛大に吹き出した。

「リリカさん、大丈夫ですか！？」

「ごほっ、ごほっ……だ、大丈夫です！　それより、今なんと？」

「デートしよって言っただけじゃん」

「だけ！？」

　リリカさんの声が裏返った。

　けれど、僕も人の心配をしている場合ではない。

「デ、デートって……僕とですか？」

「テオ以外に誰がいんの？」

　キアラさんが当然のように答える。

　二人で出かける。その意味くらい、僕にだって分かる。

　急にキアラさんの顔をまともに見られなくなった。

「どうしたの？　嫌？」

「嫌とは言っていません！」

「じゃ、決まりじゃん」

　キアラさんが僕の手首をつかんだ。

「待ってください。まだ返事を」

「嫌じゃないんでしょ？」

「それは、そうですけど」

「なら行こ！」

　そのまま店の出口へ引っ張られる。

「今からですか！？」

「せっかく午後が空いてるんだから、今からでよくない？」

「僕、まだ仕事着ですよ！」

「だから最初に服を見に行くんじゃん」

「着替えから予定に入っているんですか！？」

　キアラさんは振り返り、楽しそうに笑った。

「今日はアタシが、テオをカッコよくしてあげる」

「僕の服、そんなに駄目ですか？」

「そーいう意味じゃないし。デートなんだから、いつもと違うテオが見たいだけ」

「っ……」

　また胸が跳ねた。

　キアラさんは何でもないように言うが、僕には何でもなくない。

「リリカ、テオ借りてくね！」

「待ってください！」

　リリカさんが慌てて立ち上がった。

「本日の予定と、戻られる時間を確認しなければなりません！」

「仕事は終わってるんでしょ？」

「共同経営者として必要な確認です！」

「夕方には返すって」

「返すって、物みたいに言わないでください！」

　僕が抗議しても、キアラさんは手を離さない。

「じゃ、行ってくるね！」

「テオさん！」

　リリカさんが僕を呼ぶ。

　助けてくれるのかと思って振り返ると、笑顔のまま告げられた。

「楽しんできてください！」

「はい……？」

「ただし、明日の仕込みに影響が出ない時間には戻ってくださいね！」

「分かりました」

「キアラさんも！」

「分かってるって！」

　キアラさんに引かれるまま、僕は店の外へ連れ出された。

　通りへ出ても手首はつかまれたままだ。

「あの、キアラさん」

「なに？」

「もう逃げませんから、手を離しても大丈夫ですよ」

「逃げないんだ？」

「嫌ではないと言ったでしょう」

　キアラさんの足が止まった。

　振り返った顔が、少しだけ赤くなっている。

「……そっか」

「はい」

「じゃ、このままでいっか」

「どうしてですか？」

　今度は手首ではなく、手を握られた。

「デートだから」

　それだけ言うと、キアラさんは僕の手を引いて歩き出した。

　僕は何も言い返せないまま、その隣を歩いた。