ハズレスキル【フライドチキン】で脳汁無双 〜追放された治癒師、揚げた鳥がうますぎて冒険者ギルドに囲われる〜

条件

「答えを聞こう、テオ！」

　翌朝。開店前の店内には、《暁の牙》の五人とギルドマスターがそろっていた。僕の隣には、リリカさんとコレットもいる。

「《暁の牙》に入りたいです」

「おお！」

　グレンさんが笑い、僕へ手を差し出した。

「ただし、条件があります」

「条件だと！？」

　ギルドマスターが椅子から立ち上がった。

「お前、《暁の牙》に条件を出すつもりか！？」

「……はい」

　グレンさんは差し出していた手を引っ込めた。怒るどころか、面白そうに僕を見ている。

「いいだろう。聞こう！」

　昨夜、僕が《暁の牙》を断ると決めた直後、リリカさんは泣きながら言った。

『《暁の牙》に入ってください』

『でも、僕が入ったら、店はどうするんですか？』

『店も続けます。それに、《暁の牙》に入ることは、この店のためにもなります』

『店のため？』

『今まで出会えなかった魔物を探せます。テオさんのスキルだって、もっと成長するかもしれません』

『そこで見つけたものを、この店へ持って帰るんです。新しい料理を作って、もっと大きなお店にしましょう』

　さらに、リリカさんは僕が遠征している間の営業まで考えていた。

『テオさんが出発前に、定番に必要な鳥を仕留めておくんです。その肉を味を落とさず保存できれば、コレットが店で揚げられます』

『今のままでは、何日分も置いておけません』

『だから、保存する方法を作るんです』

『僕たちだけで？』

『向こうはテオさんを欲しがっているんですよ？』

　リリカさんは涙を拭いながら、それでも強く言った。

『だったら、《暁の牙》にも協力してもらいましょう』

「僕がいなくても店を続けられる見通しが立つまで、長い遠征には参加しません」

　ギルドマスターが再び声を上げそうになったが、グレンさんが手で止めた。

「必要なのは、肉の味を落とさず保存する技術です。専門家を探すことと、その技術を作ることに協力してください」

「冷凍か？」

「はい。氷魔法で凍らせるだけでは、解かした時に水が出て、味も食感も落ちます」

　リリカさんもグレンさんへ説明する。

「冷凍した後もテオさんのスキルの効果が残るのか、何日保存できるのか、そこから確かめる必要があります」

「成功すれば、僕が遠征している間も定番を出せます」

　僕はグレンさんを見た。

「僕が一番大事にしたいのは、この店です。この店を捨てなければ入れないなら、《暁の牙》への加入は断ります」

　ギルドマスターが腕を組み、グレンさんの返事を待つ。

「話はそれだけか？」

「……はい」

　グレンさんは狭い客席と、小さな厨房を見回した。

「足りんな」

「え？」

「冷凍設備を入れる場所がない。保存庫も解体場も足りん」

「設備を小さくすれば――」

「駄目だ！」

　グレンさんが即座に却下した。

「俺たちが捕らえた魔物を、どこで解体する？」

「魔物を丸ごと持ってくるつもりですか！？」

「当然だろう！　厨房も広げる。冷凍庫と倉庫も必要だ。大きな魔物を運び込める裏口もいるな」

「待ってください！」

　リリカさんが止めに入った。

「私たちがお願いしたのは、冷凍技術への協力です！　店を全部作り直してほしいなんて言っていません！」

「今の店では設備が入らん。なら、別の場所を用意するしかない」

「そんな簡単に言わないでください！」

　グレンさんはギルドマスターへ向き直った。

「この町に、大きな空き店舗はあるか？」

「魔物を運び込める裏口に、解体場、冷凍庫、倉庫だと？　そんな空き店舗、この町にはねえよ」

「なら建てる！」

「建てるんですか！？」

　僕とリリカさんの声が重なった。

「ちょうど今の拠点も手狭になってきたところだ！　どうせなら豪華に建てよう！」

「まさか……」

「俺たちの新しい拠点も兼ねるぞ！　全員、この町へ移住だ！」

「待て待て待て！」

　ギルドマスターがグレンさんの前へ立ちはだかった。

「《暁の牙》が王都から丸ごと移住したら、王都のギルドマスターが黙ってねえぞ！」

「そうか？」

「そうか、じゃねえ！　貴族どもも騒ぐ。下手すりゃ王様まで口を出してくる！」

「面倒だな」

「お前が面倒を起こそうとしてるんだ！」

　ギルドマスターはグレンさんの肩をつかんだ。

「移住はやめろ。せいぜい第二拠点にしておけ」

「第二拠点か！　よし、それでいこう！」

「私の部屋もあるのよね？」

　魔法使いの《眠り姫》ヴィオラさんが、当然のように話へ加わった。

「お風呂は広くしてちょうだい」

「解体場の床は頑丈な方がいい」

　盾騎士の《不落》ドーガさんまで希望を出し始める。

「もう建てる前提で話していますよね！？」

「周辺の地形なら俺が調べる」

　レンジャーの《天眼》レオンさんも止める気はなかった。

「街道へ出やすく、魔物を運び込んでも町の邪魔にならない場所がいい」

「治療室も必要ですね」

　治癒術師の《白耀》セシルさんまで続く。

「遠征帰りの怪我人を、そのまま治療できます」

「話がどんどん大きくなってます！」

「問題ない！」

　グレンさんは僕たちへ向き直った。

「俺たちには第二拠点ができる。お前たちには広い店と、保存技術を試す設備が手に入る」

「でも、建物も技術も、いくらかかると……」

「投資だ！」

　リリカさんの言葉を、グレンさんが遮った。

「お前の料理には、それだけの価値がある！」

「グレンさん、さすがに話が大きすぎます！」

「店も続けたい。俺たちとも冒険したい。なら、両方できる場所を作ればいい！」

　グレンさんが僕の肩を強く叩いた。

「二つ欲しいなら、二つともつかめ！　足りないものは、これから作ればいい！」

「だから、建物より先に冷凍技術です！」

　リリカさんに止められ、グレンさんはヴィオラさんを振り返った。

「ヴィオラ。前に、氷を長く保つ魔道具を作っていた奴がいたな」

「ああ、あの偏屈者ね。まだ王都の工房にいるはずよ」

「協力を頼めるか？」

「難しいわね。王宮からの依頼すら三度断った人だもの」

「王宮を三度断った男か」

　グレンさんは楽しそうに笑った。

「なら、テオのフライドチキンで落とすぞ」