ハズレスキル【フライドチキン】で脳汁無双 〜追放された治癒師、揚げた鳥がうますぎて冒険者ギルドに囲われる〜

マルタ

　ぎい、と床板が鳴った。

　閉まった窓の奥で、誰かが動いている。ギルドマスターが扉を叩いた。

「マルタ婆さん。俺だ。ギルドマスターだ」

「声で分かるよ。扉を壊すんじゃない」

　鍵が回り、扉が少しだけ開いた。白髪の小さなおばあさんが顔を出す。背は低いのに、目だけは鋭い。

「また冒険者が何か壊したのかい」

「今日は違う」

「今日は、ね」

　マルタさんは、僕とリリカさんを見た。

「その子たちは？」

「ギルド前でフライドチキンの屋台をやってる二人だ。店を探してる」

「ああ、あの匂いの」

　僕は頭を下げた。

「テオです。屋台では続けられなくなって、店を探しています」

　リリカさんも、ぱっと頭を下げた。

「リリカです！　テオさんと一緒にお店をやります！」

「まだ貸すとも言ってないのに、元気だねぇ」

「借りたいです！」

「早いよ」

　マルタさんは呆れたように言って、扉を大きく開けた。

「ここはあたしの店だよ。今は使ってない。中に入りな」

　中は古かった。

　床板は何枚か色が違う。壁には大きな傷が残っている。でも、調理場は広い。棚も、水場も、火を使う場所も残っていた。

　リリカさんが、入った瞬間に声を上げた。

「わっ、ここいいです！」

　入口から調理場まで見て、ぱっと僕を振り返る。

「テオさん、ここでやりましょう！　ここ、お店できますよ！」

「できますか！？」

「できます！　絶対できます！」

　リリカさんは、もう空っぽの店に客が入っているみたいな顔をしていた。

「入口に看板を出して、ここでお客さんを迎えて、奥でフライドチキンを出すんです！　ここ、すごくいいです！」

　ギルドマスターが外を見た。

「ギルドの入口はふさがねぇか」

「ふさぎません！　そこもいいです！」

「そこはかなりいい」

　ギルドマスターは真顔でうなずいた。

　マルタさんは、今度は僕を見た。

「あんたは何を見るんだい」

「調理場です！」

　僕は調理場へ入った。

　肉を切る台。水場。火を使う場所。揚げたものを置ける棚。

　頭の中で、今日の音が鳴った。

　じゅわっ。

　ここなら、屋台より落ち着いて作れる。

　定番も、特製も、極みも分けられる。

　金羽キジみたいな試験品も、外から全員に見られながら作らなくていい。

「リリカさん！」

　思わず声が大きくなった。

「ここ、店できますよ！」

「ですよね！」

「ここでやりましょう！」

「やりましょう！」

「まだ貸すとは言ってないよ」

　マルタさんが、ふんと鼻を鳴らした。

　リリカさんはすぐにマルタさんへ向き直る。

「マルタさん、ここ使わせてください！　テオさんのフライドチキン、ここなら絶対もっとちゃんと出せます！」

「勢いだけはあるねぇ」

「勢いだけじゃないです！　お客さんも来ます！」

　外から、ちょうど声がした。

「ここか！？」

「フライドチキンの店、ここになるのか！？」

「まだ開いてねぇぞ！」

　リリカさんが勝ち誇った顔をした。

「来ました！」

　マルタさんは窓の外を見た。

「……本当に来てるじゃないか」

　ギルドマスターが扉へ向かって怒鳴った。

「帰れ！　まだ何も決まってねぇ！」

「匂いだけでも！」

「まだ揚げてません！」

　リリカさんも扉の前に立った。

「今日は営業ではありません！　決まったら言います！　今は帰ってください！」

「決まったら来る！」

「決まってから来てください！」

　リリカさんが扉を閉めると、店の中が少し静かになった。

　マルタさんは、壁の大きな傷を指で叩いた。

「ここは前、飯屋だった。冒険者はよく食うし、よく騒ぐ。この傷は、酔った斧使いが椅子を投げた跡だよ。あれで閉める気になった」

「……すまん」

　ギルドマスターが低い声で言った。

「次は止めな」

「止める。だからこいつらにも店を持たせたい。ギルド前で騒がれるより、こっちで客を受けた方がまだましだ」

「まだまし、ねぇ」

　マルタさんは、僕たちに向き直った。

「使いたいなら使いな。その代わり、火事は出すんじゃないよ。店の中で喧嘩もさせるんじゃない。道をふさぐほど客をためたら、すぐ追い出すよ」

　リリカさんが一歩前に出た。

「任せてください！　座らない人には売りません！」

「強いねぇ」

「お店を壊されたら困りますから！」

　マルタさんは、リリカさんをじっと見たあと、少しだけ笑った。

「元気な子は嫌いじゃないよ」

　僕は調理場を見た。

　ここでフライドチキンを作る。

　ここで客に出す。

　ここに看板を出す。

　考えただけで、胸の中で油の音が鳴った。

「マルタさん」

　僕はもう一度、頭を下げた。

「ここで店をやりたいです！」

　マルタさんは、鍵を手の中で鳴らした。

「だから、使いなって言ってるだろ」

「ありがとうございます！」

　リリカさんが僕の横で、ぱっと笑った。

「テオさん！　お店です！　本当に、お店になりますよ！」

　僕も笑っていた。

「やりましょう。ここでフライドチキンを出しましょう」

　ギルドマスターが扉の内側で頭を抱えた。

「喜ぶのはいいが、外の連中をどうにかしろ。こいつら、明日も来るぞ」

　リリカさんは、もう入口の上を見ていた。

「じゃあ、名前を考えましょう！　看板がないと、あの人たちが勝手に呼びます！」

　外から、また声がした。

「フライドチキンの店でよくねぇか！？」

　リリカさんが扉越しに即答した。

「そのまますぎます！」

　僕は、思わず笑った。