ハズレスキル【フライドチキン】で脳汁無双 〜追放された治癒師、揚げた鳥がうますぎて冒険者ギルドに囲われる〜

完売

「完売です！」

　リリカさんの声が、ギルド横の通りに響いた。

「えー！」

「今来たのに！」

「二個目ありますって書いてあるだろ！」

「匂いだけ残ってるの、ずるいだろ！」

　看板の前には、まだ冒険者たちが残っていた。

【フライドチキンあります】

【一口だけでは終わりません！】

【二個目あります！】

　でも、油鍋の横に置いた器は空だった。

「申し訳ありません！　今日の分は終わりました！　明日お願いします！」

　リリカさんが頭を下げると、冒険者たちは空の器を見て、看板を見て、もう一度空の器を見た。

「明日な！」

「朝から来るからな！」

「二個目の看板、消すなよ！」

　悔しそうな声を残して、冒険者たちはギルドの方へ戻っていった。人が引くと、ギルド横の通りが急に広くなる。

　僕は油鍋の火を落とした。朝の鐘が鳴ってから、まだそんなに経っていない。それなのに、フライドチキンは一切れも残っていなかった。

　衣を入れていた器も空。紙皿もほとんどない。油鍋の前に残っているのは、揚げた匂いと、手書きの看板だけだった。

「テオさん」

　リリカさんが、空の器を胸の前に抱えていた。器は空なのに、まるで宝箱みたいに大事そうだった。

「売れました」

　僕は空の器を見て、リリカさんを見た。

「売れましたね。全部、売れました」

「全部です！」

　リリカさんが跳ねた。空の器が揺れる。リリカさんも揺れる。言葉にしてから、胸の奥から熱いものが上がってきた。

「初日完売です！　テオさん、初日で完売です！」

「はい。初日完売です。すごいです。僕たち、売り切りました！」

　思っていたより大きな声が出た。

　自分で選んだ鳥を、自分の手でフライドチキンにした。それを誰かが買って、食べて、もう一個ほしいと言った。そして、全部なくなった。

「すごいです！　テオさんのフライドチキン、すごいです！」

「リリカさんの読みもすごいです！　二個目、出ました。何回も出ました！」

「出ました！　ほら、やっぱり一口だけでは終わりませんでした！」

　リリカさんが、また近づいた。空の器を見せたいのか、僕に言いたいのか、本人にも分かっていない勢いだった。

　完売した器なのに、リリカさんが胸の前に抱えているせいで、器がやけに小さく見える。僕はその器をまっすぐ見ようとして、うまくいかなかった。でも、リリカさんがあまりにも嬉しそうで、目をそらすのも惜しかった。

　近かった。

　でも、今日は下がれなかった。困るくらい近いのに、その近さまで完売祝いに思えてしまった。

「祝杯です！」

「やりましょう！」

　僕がすぐに返すと、リリカさんは目を丸くした。

「いいんですか！？」

「完売したので！　祝杯くらい、します！」

「やりました！」

　リリカさんは空の器を台に置き、紙皿の束の下から小さな瓶を取り出した。

「実は、用意していました！」

「何をですか？」

「果実水です！」

　瓶の中には、薄い赤色の果実水が入っていた。朝の光を受けて、きらきらしている。

「売り切れると思っていたんですか？」

「思っていました！」

　リリカさんは、まったく迷わず言った。

「テオさんのフライドチキンですから！」

　その言葉が、油鍋の熱より強く胸に来た。

「じゃあ、ちゃんと祝杯にしましょう。初日完売祝いです」

「はい！」

　リリカさんは紙の杯を二つ取り出した。でも、出店の裏は狭い。片方には油鍋。片方には空の器。足元には紙皿の箱。台の下には使い終わった布。

　リリカさんが杯を渡そうとすると、自然に距離が近くなる。

「はい、テオさん！」

「ありがとうございます」

　受け取る時、指が触れた。ほんの少しだった。でも、朝から鳥を処理して、衣をつけて、油を見て、炎魔法で仕上げていた手が、その一瞬だけ別の熱を持った。

　リリカさんも、杯を持ったまま少し止まった。それから、照れたみたいに笑った。

「完売祝いです！」

「はい。完売祝いです！」

　僕たちは、台の裏で紙の杯を軽く合わせた。

「初日完売に！」

「フライドチキンに！」

「リリカさんの看板に！」

「テオさんの腕に！」

　最後が思っていたより近いところから返ってきて、僕は果実水を飲む前に笑ってしまった。

「僕の腕ですか」

「はい！　朝からずっと揚げていた腕です！」

　リリカさんが僕の手元を見た。その目が、フライドチキンを見ていた時と同じくらい真剣だったので、僕は急に手の置き場に困った。でも、それも嫌ではなかった。

「明日も揚げます。今日より、もっと揚げたいです」

　言ってから、自分でも驚いた。かなり前のめりだった。でも、嘘ではなかった。

「はい！」

　リリカさんは果実水を一口飲んだ。頬が少し赤い。酒ではない。ただの果実水だ。それなのに、リリカさんはもう祝杯で酔ったみたいに楽しそうだった。

「おいしいです！」

「フライドチキンのあとだから、余計においしいですね」

「ですね！　でも、やっぱりフライドチキンも一個残しておけばよかったです！」

　リリカさんは空の器を見て、本気で悔しそうな顔をした。その顔が可愛くて、僕はまた笑った。

「完売しましたからね」

「完売は嬉しいです！　でも、完売祝いにフライドチキンがないのは、かなり惜しいです！」

「明日は、祝い用も作りますか？」

「売ります！」

「売るんですね」

「売ります！　でも、私たちも食べたいです！」

「分かります。僕も食べたいです」

　口に出すと、また楽しくなった。

　売りたいし、食べたいし、喜びたい。リリカさんの言葉は欲張りなのに、全部同じ方向を向いていた。僕も同じだった。もっと作りたい。もっと揚げたい。もっと食べてもらいたい。そして、リリカさんにもう一度、こんな顔をしてほしかった。

「楽しいです」

　口から、そのまま出た。

「はい！」

「僕、今、かなり楽しいです」

　言い切ると、胸の奥がまた熱くなった。

　昨日まで、こんな朝になるなんて思っていなかった。依頼板の前ではなく、油鍋の前に立っている。報酬の計算ではなく、フライドチキンの数を気にしている。しかも横では、リリカさんが空の器を大事そうに抱えて笑っている。

　楽しくないわけがなかった。

「私もです！」

　リリカさんは、空の器に手を置いた。

「テオさんが揚げたからです」

「リリカさんが看板を書いてくれたからです」

「ガイさんが叫んだからです！」

「それは大きいですね！」

　ガイの叫び声は、たぶんギルドの奥まで届いていた。

　うめええええええええっ！！

　思い出しただけで、また笑ってしまう。

　あの一声で人が集まった。匂いで足が止まった。一個目で顔が変わった。二個目で列が伸びた。さっきまで、僕の手は止まらなかった。揚げて、渡して、また揚げて、また渡した。忙しかったのに、嫌ではなかった。

　むしろ、早くまた油鍋の前に立ちたかった。

「テオさん」

　リリカさんが、紙の杯を両手で持ったまま言った。

「明日も、完売させましょう」

　その言い方が、まっすぐだった。明日も、あの顔を見たい。明日も、あの声を聞きたい。明日も、この店を開きたい。そう言われた気がした。

「はい」

　僕はうなずいた。

「明日も揚げたいです。今日より、もっと」

「はい！」

　リリカさんの顔が、また近づいた。今度も下がらなかった。紙の杯を持ったまま、二人で笑った。

　油鍋の火は落ちている。器は空。看板には、まだ【二個目あります！】と書いてある。

　今日の二個目は、もうない。

　でも明日はある。

　リリカさんが紙の杯を少し高く上げた。

「フライドチキンに！」

　紙の杯が、軽く触れた。