第5章：私たちの物語
突然目が覚めた。 ゆっくりと目を開けた。 「どこで...そうかな? 周りを見渡しましたが、何も意味がわかりませんでした。それは洞窟だった...少なくともそう見えた。空気は重く、金属の匂いが胃をむかつかせた。動こうとしたが、体はまるで何年も眠っていたかのように重かった。
下を見ると血が見えた。大量の血だ。彼はびしょ濡れで、呼吸がどんどん苦しくなった。 「何だって...?」私は苦しそうに呟いた。話すことすら難しかったです。声は震え、恐怖で壊れた。
私は揺れる地面に触れ、指が何かにつまずいた。髪...そして歯も。私は固まった。嫌悪感に襲われ、抑えきれずその場で吐いてしまいました。 息を整えようとしていると、周囲の血の量がゆっくりと上昇し始めた。動くのも、浮かぶのも必死だった。全身が震えていました。 もしこれが悪夢なら...お願い、起きて。 私は心の中でも、残されたわずかな声で叫んだ。そして突然...
私は突然ベッドに座り、息を切らした。そしてバランスを崩し、地面に倒れ込んだ。 「くそったれな悪夢だ...」喉に塊が詰まりながら囁いた。私はベッドの端に座り、深呼吸をした。 「なんてこんな一日の始まりだ...
私は顔に手を当てて、落ち着こうとした。ちょうどその時、ドアが素早く開いた。それは母で、心配そうな顔をしていた。 「息子よ!何かあったのか?」ノックの音が聞こえた... 「いいえ、大したことではありません」と私は無理に笑顔を作りながら答えた。ただの悪夢、それだけだ。
私は彼女に近づき、何も言わずに抱きしめました。もしかしたら、思っていた以上にそのハグが必要だったのかもしれない。そんなに冷たくよそよそしく振る舞う余裕はなかった。彼女とは。
母は数秒間黙っていたが、やがて体がわずかに震えた。私は泣いていました。 「許してくれ、息子よ」と彼は涙を流しながら言った。ただ...とても大きく成長しました。最後にあなたを抱きしめたのがいつだったかも覚えていない。そして今...君は去るんだ。だからこそ、時間は...
最初は疑問に思ったが、何も言わなかった。ただ泣かせておいた。手放さなければならなかった...そして、久しぶりに、息子らしさを感じる必要もあった。
抱擁の後、家の中は静かになった。私たちは皆、これから起こることを考えないように努めました。たとえしばらくの間でも、普通のふりをしてみよう。
母は震える笑顔で去っていった。その慰めの場面の後、私は服を着替えました。私は灰色のローブを着た。シンプルだが快適なものだった。階段を降りながら、家族とのすべての瞬間を思い返しました。この人生は心地よかった...そして後悔もない。母が妊娠した今、私はこの家族を命をかけて守りたいと思っています。ここにいることが幸せです。
父はテーブルに座り、腕を組み、窓の外を見ていました。私を見ると、彼はゆっくりと立ち上がった。 「それで...そろそろだね?」 彼は尋ねたが、私たちは答えを知っていた。 私はうなずいた。 「僕はまだ14歳の少年だ。そんな真剣さは必要ありません。でも責任を持ってやろうと思います。
彼は近づいてきて、私の肩に手を置きました。彼は数秒間何も言わなかった。彼はただ私を見つめていた。そして彼は疑いを持ち始めた。 「ダリウス、時々冗談を言い過ぎてしまってわかってるけど...でも君は僕の誇りだ。外で忘れないでね?
「わかってるよ」と私は心からの笑みで答えた。心配しないで...私は死なない。それでも。
母が小さな布で包まれた包みを持ってきてくれました。私はそれを自分に慎重に渡した。 「これは君に。治癒のハーブと乾いたパン。大したことじゃないのは分かってるけど...家から来た。
「ありがとう、母さん」私は優しく包みを受け取り、もう一度彼女を抱きしめた。ジュニアカレッジにしては大げさすぎるよ。
彼女は子供の頃のように髪を撫でてくれた。 「君は男として戻ってくる。それは確信しています。
「私は14歳です」と私は困惑と居心地の悪さを浮かべて言った。
父は静かに笑った。 「心配するな、息子よ。お母さんの面倒を見るよ...そして、もうすぐ生まれるあの小さな子。
私は微笑んだ。私は一歩下がり、深呼吸をしてから二人を最後に見つめてからドアを出た。 「二人とも愛してる。今夜戻ってきます、毎日そんなに誇張しないでください。
そして、私はその場を離れました。朝の空気は冷たかったが、胸は緊張と興奮が入り混じった熱さで燃えていた...そして、説明のつかない何かも。 旅が始まった。 そして今回は...もう後戻りはできなかった。
(クリスの視点)
教室はいつもより静かだった。遠征の発表以来、魔術師たちは興奮と緊張が入り混じった気持ちで廊下を歩いていた。一方、私は中庭の石のベンチに座り、灰色の空を見つめていた。
「Bランクのダンジョンだ...魔法使いだけの場所か?」と彼は腕を組みながらつぶやいた。
それは嫉妬ではなかった。もちろん違う。ただ...苛立ち。
「命令に従うだけで抵抗できないのは、あまりにも残酷なのかもしれない。
月神の実の力を手に入れて以来、すべてがまったく変わってしまった。なぜまだ同じ夢を見て、同じ会話をしているのかわからない。一体何様だと思ってるんだ?私は第五世界の大国だ...私はこの称号にふさわしい。
――あの日からどれくらい経った?もうあの日々のことは覚えていない...もしかしたら...
遠くでダリウスが仲間たちと笑っているのが見えた。とても違って、より自信に満ちているように感じた。たった一日でそんなことが起こるとは驚きです。もしかしたら「彼」が私に言った言葉は本当だったのかもしれません。彼には何か変わってしまったものがあり、それが好きかどうか分からなかった。
「なぜダリウスはあんな思いをしなければならなかったんだ...?」私はほとんど気づかないうちにささやいた。
私の思考は崩れ始めた。いつもそうであるように、これから本当にやろうとしていることを考えるとそうだった。疑念が内側で私を蝕み、呼び出せない静かな苦悩のようだった。
「本当に正しいことをしているのか?本当にこれが私がしなければならないことなのでしょうか?何年も前に起きたことの後で...?」と私は拳を握りしめながら尋ねた。
あの時のことを覚えている...何があったか覚えています。私が犯した間違い。間違った理由で決断したとき、何人かの人を失いましたが、特に今は...
自分の行動の真の代償を理解しずに、他人の運命を変えられると思い込んでいた。ダリウスとその仲間たちを見た...そして、自分が同じ過ちを繰り返しているのではないかと考えました。もし今回、私がすべきだと思うことをしたら、すべてがうまくいかなかったら?
「気をつけて、ダリウス」と私は心の中で声が震えた。「地下牢は容赦がない...そして、あなたはまだ栄光の真の重みを知らない。他人の命を自分の手で運ぶ気持ちは知らない、私ほど...」
ゆっくりと立ち上がり、思考の重みと胸を押しつぶす圧力を感じた。夕暮れの影が私を包み込み始め、一歩一歩進むごとに頭の中の声は大きくなっていった。
「行動する時はまだ来ていない」と自分に言い聞かせたが、自分に言い聞かせているのか、落ち着くために話しているのか、嘘をつくためなのか分からなかった。「でも、やがて来るわ。そしてその時が来たら...もう後戻りはできない。」
「ダリウス、許してくれ」と私は囁いた。私の言葉は風にかすかに聞こえた。借りがある。何年も前に起きたことの後で、これが私が払わなければならない代償です。でも、私のやっていることを避けられないものだと理解しないでください...そして、その時が来たら...仕留めてみろ、俺の中身を見せてみろ。
続き:
ダリウスはセレーネとアダムの隣を歩き、ヘレナは数歩前に進んだ。リアム、カエル、タレクは沈黙し、緊張した空気に包まれているかのようだった。興奮と不安が空気に満ちており、皆がそれを隠そうとしたが、緊張した表情は明らかだった。
セレーネとヘレナ、ダリウスの親密さは見逃されなかった。少年は居心地悪そうで、二人同時に注目されることに慣れていない様子だった。二人は彼に近づく口実を探しているようで、柔らかな笑い声と共犯的な言葉を交わしていた。
「運がいいな、ダリウス」とアダムは苛立ちを隠せない口調で言った。「見てみろよ、セレーネとヘレナが君にくっついている。誰かが運がいいはずだよね?
ダリウスは緊張しながら笑い、アダムの冗談にどう反応していいかわからなかった。彼の言葉は軽かったが、その口調にはこの状況に完全には居心地の悪さを感じさせなかった。セレーネは彼女を軽く突き、ヘレナは眉を上げて、その言葉に明らかに楽しんでいる様子だった。
「ただ彼を守っているだけよ」とヘレナはいつも通り落ち着いた声で言ったが、目には少し楽しげな輝きが宿っていた。ダリウスが良い仲間と一緒にいるのがどうしたの?危険な旅だ。
ダリウスの顔の笑みは揺らぎ、ヘレナの言葉が状況を少し考えさせようとしているかのようだった。悪くはなかったが、両グループの注目が彼には限界に達していた。時には、このチームでの役割が魔法を超えていると感じることもありました。彼はただの仲間以上の存在だった。それは誰もが注目すべき場所でした。
他の少年たち、リアム、カエル、タレクは気まずそうに視線を交わし、ダリウスに関する冗談だけがこれから始まる旅の緊張の中で唯一の救いだったかのようだった。
「ダリウス...無邪気なふりはやめろ」とリアムは嘲るように言った。君がこの注目を楽しんでいるのはわかっている、そうでないふりはやめてくれ。
ダリウスは踏みとどまろうとしたが、顔にかすかな赤みが差した。彼は友人たち、特にリアムの視線から逃れられないことを知っていた。リアムはそういうコメントを絶やさなかった。その間ずっと、彼は少し恥ずかしさを感じていた。
— それは完全な誇張だし、行動が表面的であることもわかる。
アダムは遊び心のある笑みを浮かべて一歩前に出た。
「さあ!」そんなに謙遜しないで、ダリウス!俺たちはお前のために笑ってるんだ、反論しているわけじゃない」と彼は両手を上げて降参の意を示した。
グループは一斉に笑った。誰もが知っていた。冗談は続いていたが、これから起こるのはもっと深刻なものだった。遠征隊はこれまでにないほど彼らを試すことになるだろう。
石畳の道を歩きながら、グループの興奮と、一歩ごとに明らかになる緊張感が入り混じっていた。
ついにキャンパスの出口に到着した。彼らの前に立っていたのは、腕を組んで立っていたゲッセ教授だった。彼の隣では、他の教官たちが真剣な表情で見守っていた。すぐ後ろには、強化された構造物のカートが生徒たちを待っていた。その厚い車輪と側面に刻まれたアカデミーのエンブレムが、それが公式輸送船であることを明確に示していた。
グループは足を止めた。 「ようこそ」とゲッセはきっぱりとした声で言った。これからは未知の領域に足を踏み入れることになる。この遠征は楽なものではありません。多くの者は栄光を望みますが、そのための代償を払う人はほとんどいません。
7人の魔術師が馬車の前に並んだ。熱意と不安げな表情を持つ若者たち。ただ、起こることを楽しみたかっただけだ。
腕を組んだゲッセ教授は数秒間、黙って彼らを見つめていた。そして彼は一歩前に出た。
「よし、みんな」と彼は言い始めた。口調はしっかりしていたが温かかった。多くの人はこれがただの証拠の一つだと思っているでしょう...しかし、そうではありません。これは彼らが直面する多くの本当の決断の最初です。彼らを救う教師も、繰り返しもありません。
アダムは喉を鳴らした。ヘレナとセレーネは誰かを直接見ないようにした。
「ただ大人に見せかけようとしているガキどもが」とゲッセは続けた。「私はあなたたちの指導者としてではなく、対等な立場で話します。お互いを大切にしてください。一人のヒーローになるな。もし一人が倒れれば、他の者たちもその重みを感じます。それに、これ以上欠席者リストに名前を載せて運びたくありません。
ダリウスが静かに前に進む。
ゲッセは一人ずつ彼らを見つめた。そして彼は少し微笑んだ。 「それと、ちょっと楽しんでね。」ダンジョンも旅の一部です。
中には静かに笑う者もいた。セレーネは安堵のため息をついた。
「それだけだ。頑張ってください!
「ありがとうございます、教授!」ほとんど全員が一斉に答えた。
笑いと軽い言葉の合間に彼らはカートに乗り込んだ。誰も口に出さなかったが、みんな同じ気持ちだった。何か大きなことが始まると。
太陽が昇り始めると、荷馬車はゆっくりと進んだ。
荷馬車が這い回り、窓から山や森の美しい景色が差し込む中、奇妙な静けさが皆に訪れた。
「もう彼のために戦っているのか?」アダムは向こう側からつぶやき、腕を組み、眉を上げた。
「そんなこと夢見るなよ、ドワーフ」とヘレナは鋭い笑みを浮かべて答えた。
「お前は小人め、苦々しい」とセレーネは舌打ちしながら答えた。
私はただため息をつき、まっすぐ前を見つめた。言い訳はなかった。ここに座れって言ったわけじゃないよね?
リアム、カエル、タレクは横目で私たちを見つめ、嘲笑と諦めの入り混じった表情を浮かべていた。アダムは背もたれに寄りかかり、荷馬車の屋根を見つめた。
「せめて少しは分けてくれよ、ダリウス。かわいいボディーガードに囲まれた王様みたいだね。
「僕のせいじゃない」と肩をすくめて答えた。
「はい、もちろんです」と何人かが一斉に答えた。
「お願いです、この状況は表面的なものです。誰もそんなに早く誰かに興味を持つことはありません。ただこの旅を楽しんでくれよ、そう思わないか? 「君の言うことも一理あると思うよ、ダリウス」とアダムは答えた。
こうして、冗談や居心地の悪い視線、小さな口論の合間に、旅が始まった。それでも、その雰囲気にはどこか安心感があった。冗談など、皆を楽しませていた。
「みんな、君たちはどう?」彼は好奇心からリアムを見ながら尋ねた。
彼は横目で私を見た。まるでその質問にすでに準備ができているかのように、真剣な表情だった。
「セレーネは僕の妹だってだけは言っておくよ」と彼はきっぱりとした声で言った。そして、初日の魔法テストの戦い以来、君を尊敬しているから、君を解放するんだ。
一瞬、空気が張り詰めた。その時まで窓の外を楽しそうに見ていたセレーネが、突然顔を向けた。
「リアム!」何を言っているんだ?
「何だ。遠回しに言いたくないんだ」と彼は肩をすくめて答えた。
私は数秒間黙り込み、居心地悪そうに見えないように努めました。私は彼にわずかに微笑みかけた。
「心配しないで、変なことはするつもりはない。それに、セレーネは自分のことは自分で守れるだろう?
セレーネは少し顔を赤らめながらも、しっかりと近づいた。
「そうしたほうがいいよ」とリアムはつぶやき、私から目を離さなかった。
「タレク、君は?」何か注意点はありますか?私は雰囲気を和らげようと尋ねた。
タレクは小さく笑った。
「いや、ただダンジョンを生き延びたいだけなんだ。あとは無料の娯楽だ」と彼はいたずらっぽい笑みを浮かべながら他の者たちを指さした。
タレクは半ば微笑みながらうなずき、いつものように腕を組み、落ち着きながらも警戒していた。
その時、これまで持ち歩いていた小さな本を読んでいたカエルが顔を上げた。
カエルはそっと本を閉じた。
「ダリウス、俺たちの命を守ることだけを心配してくれ、いいか?」それで十分だ。
私も微笑み返した。
「小さな三流遠征隊にしては大げさすぎるな」とダリウスは少し居心地悪そうに笑った。
荷馬車はゆっくりと前進を続け、でこぼこした地面を転げ越えた。緊張は少し和らいだものの、その会話は心に残った。私たちの間には複数の物語が交差していた...そして、私たちはまだ始まったばかりでした。
ワゴンはまだでこぼこやカーブの間を走っていたが、中の空気は少し緊張感が高まっていた。リアムの言葉が頭の中でぐるぐると回り続けた。
セレーネは彼の妹だったのか? なぜ彼は私に一度も話さなかったのか?まあ、たった一日だけのことだった。このグループはあまりにも珍しい。それとも彼女の表面的な行動なのでしょうか?それとも他人に依存しすぎて、それがすぐに打ち解けてしまう理由なのでしょうか?なんて馬鹿げている。
私は横目で彼女を見た。彼は黙って、景色を見つめていた。わざと私の目を避けているようだった。
「セレーネ」と私は彼女だけに聞こえるように囁いた。こんな状況で何を考えればいいのかわかりません。君の行動を信じていないのは知っているだろう。たった一日だけの話は怪しすぎる。それなら、君に文句はないよ。
彼女は驚いて瞬きをし、そしてため息をついた。
「重要だとは思わなかった。ただとても興奮してしまいますし、正直言って、自分のやることすべてが本物だとは言えません。正直なところ、私は気にしません。ただ楽しんで、他のことは忘れたいと思っています。
「それって大事じゃないの?」私は少し無意識に声を荒げて繰り返した。カエルとヘレナは一瞬振り返ったが、何も言わなかった。
それで数秒間黙り込んだ。私はまっすぐ前を見つめ、考えをまとめようとした。「ヘレナのことだけど...わからないけど、知っている気がする。ただ、確証はできないけど。」
「そんなことで君を責めるつもりはなかった」とついに言った。
セレーネは再びため息をついた。
「今知っていても気にしないよ。ただ...そんな風に知られたくなかったんだ。
「とにかく、わかってるよ」と私は少しリラックスして答えた。次は、ちゃんと話してくれ。誰に頼っているのか知りたいです。
彼女はついに少し恥ずかしそうに私を見て、落ち着いた。
「そうするよ。約束する。
向こう側からリアムは横目で私たちを見ていたが、介入はしなかった...しかし明らかに注意深く。カエルは再び本を開き、何も聞こえないことに気づき、カエルはかすかな声で「やっと」と声を漏らした。
ヘレナは私に少し近づき、シートの背もたれに腕を置いた。 「なんて面白いグループなんだ?」子供の頃を思い出す。
私は返事もなく微笑んだ。実は、そうだ。とても興味深いですね...しかも非常に危険です。ヘレナは私にもたれかかった。他の者たちは半分眠りながら、時間がゆっくりと過ぎていった。窓の端に立つタレクを見つめた。彼は考え込んでいた。
「タレク、君のことを教えてくれ」と私は低い声で言った。沈黙を破りたくなかったが、彼のことをもっと知りたい気持ちがあった。
タレクは一瞬私を見た。目は鈍く、やや疲れていた。
「言ってなかった、許してくれ。また、注目の的になることも望んでいません。ただ普通の人になりたい、彼女を探す必要がなくてもいいのに。
私は彼を見つめ、続けるのを待った。彼は自分に肉眼では見えない何か、もっと何かがあると知っていた。
「心配しないで、君の話を聞く時間はあるから」と私は彼の目を見つめながら言った。
タレクは深くため息をつき、話し始めた。
「子供の頃から両親に見捨てられてきた。物心ついた頃からずっと孤児でした。彼らは私を養子にしたけど、養父母は魔法使いだった...実際、それは最も名誉あるものではない。それは不思議だった。出自だけで他人から殴られ差別される姿を見ることは、私に大きな衝撃を与えました。
彼は言葉を止め、目が霞み、まるで心の中を影が通り過ぎるかのようだった。
「世界はとても美しくもあり、同時に残酷だ」と彼はつぶやいた。まるで私に言うというより自分自身に言っているかのようだった。
「でも、私の両親が魔術師だったことを誰も知らなかったことに気づいたの。そして結論に至りました。自分を一般化したり被害者にしたりしてはいけない。マジシャンだからといって尊敬されたいわけじゃない。偏見は常にどこにでもあります。マジシャンであろうとなかろうと。
「ダリウス、世界が魔法使いを軽蔑していると思うな。それは、存在する何百もの異なる現実のうち、あなたがほんの一部を生きてきたということに過ぎません。
彼の声は少し震え、一瞬、周囲の空気が重くなり、まるで皆が空気の緊張を感じているかのようだった。もちろん、私たちの物語は違っても、私たちの間にある種のつながりや理解を感じずにはいられませんでした。
「結局、僕はただの子供だ。大人に見えるかもしれないけど、馬鹿げてるのはわかってる...面白いことさえある。
私はしばらく黙って彼を見つめた。
「教えてくれてありがとう、タレク。
その瞬間まで半分眠っていたヘレナが顔を上げ、低くも理解を示す声で言った。 「人生は大変よ、タレク。あなたが経験したことは簡単には理解できません。今はただ演じるだけでもいいけど、多少は誠実であろうと努力している。
会話は少し後に静まったが、タレクが語った内容の重みは空気に残っていた。私の中の何かが、この瞬間が私たちの関係を変えることを知っていた。ヘレナとセレーネを含め、私たち一人ひとりがタレクが放った闇の一部を背負うことになるのだと。
