第6章：運命の歩み
太陽が地平線に沈み始めていた。 ダリウスの父アベルは窓越しに静かに見つめ、日差しの最後の黄金の光に視線を奪われていた。彼の表情は真剣で、思いに満ちていた。
「息子はどうしてる...?」彼は低い声でつぶやいた。まるで独り言のように。「無事だといいけど...」
ダリウスの母、シラが静かに歩み寄り、彼の背中に温かい抱擁を回した。彼女は優しく話しかけながら、彼の肩に頭を預けた。
「心配しないで、ダーリン。ダリウスは大人になるよ。まだ子供だから大変な願いだけど...」彼がまだ十四歳だと分かっているけど、私は彼を信じている。息子にはたくさん期待している。きっと私たちを驚かせてくれるだろう。
アベルは窓の外を微笑み、シラはそっと彼の肩に寄りかかった。二人は景色を楽しみながら、時間がゆっくりと過ぎていった。
突然、ドアをノックする音がした。混乱したアベルは立ち上がり、訪問者に会いに行った。ドアを開けると、顔全体を覆う黒いローブをまとった背の高い男がいた。それを見て、アベルはおそらく使者だろうと思った。
「すみません、旦那様、お母様からの手紙をお届けします。」 男は低く単調な声で言った。
アベルは呆然とした。母親からの手紙を受け取ることは珍しく、ましてやこんな奇妙な状況で受け取ることはなおさらだった。男は何も言わずに手紙を手渡し、素早く部屋を出てドアを閉めた。
心配したシラはアベルに近づいた。
「ねえ、手紙には何て書いてあるの?お母さんが手紙を送るのは珍しいのよ。
「そうだろうな...」とアベルは答え、開け始めた。内容を読むと、彼の顔はすぐに青ざめた。冷や汗が額を覆い、恐怖の表情が彼の表情を覆った。
「ハニー、何かあったの?」シラは夫の反応を見て驚いて尋ねた。家全体に沈黙が包まれた。アベルは手紙を見つめ続け、恐怖が募る中で言葉を目で追った。部屋の空気は重くなり、ほとんど息ができないほどだった。
ついにアベルは顔を上げ、青ざめた顔で妻を見た。
「こんな...そんなはずはない」と彼はつぶやき、声が震えた。彼は自分が読んでいることを信じていないようだった。
「何が起きているの?」シラは今度はしっかりとした声で尋ね、何が起きているのか理解しようとした。手紙を届けた黒いローブの背の高い男は姿を消し、家は風のささやきだけが破る死の静寂に包まれていた。
アベルは震える手で手紙をしまい、窓の外を見つめた。まるで地平線に答えを探すかのようだった。彼の表情は混乱と恐怖が入り混じっていた。
一方、何マイルも離れた場所では...
ダリウスは友人たちと共にカローザにいた。地下牢までの道のりは長かったが、若者たちの間には緊張感がはっきりと漂っていた。ヘレナ、セレーネ、タレク、そして他の者たちは、ここ数時間、それぞれが自分の思いを巡らせて沈黙の中で過ごしていた。
ダリウスは、あの地下牢の中で待ち受けているものについて考えずにはいられなかった。それ自体が好奇心だった...この瞬間をずっと待ち望んでいたため、あまりにも多くの好奇心があった。魔術師としての重要な一歩だったが、不安な気持ちが彼を襲った。
「もうすぐだ」とタレクは沈黙を破り、遠くの地下牢を指さした。巨大な暗い入口で、巨大な岩に囲まれ、不吉な空気が漂っていた。
セレーネはわずかに微笑みながらダリウスを見つめた。ほとんどの魔術師は感情的な距離を保つことを好むが、彼女は彼らの間に何かもっと深いものがあり、まだ完全には理解できないものを感じていた。
「これから待ち受けることに備えているか?」彼は心配と好奇心を含んだ声で尋ねた。
ダリウスは興奮と疑念が入り混じった表情で彼女を見つめた。
「わからないけど...そうしなきゃいけないんだ。選択肢はないんだ。」彼はそう言い、まるで答えが魔法のように現れるかのように地平線に目を向けた。
遠くにダンジョンの入り口が次第に見え、それとともに私たち一人ひとりの運命が明確になっていった。
荷馬車はかすかなキーキーという音とともに止まり、馬を導く男がきっぱりとした声で話した。
「降りていいよ。契約通り、3ヶ月後に引退して戻ってくる。
私は立ち上がり、ヘレナとセレーネが最初に降りてきた。それからまだ眠っているアダムを見て、軽く脇腹を蹴った。
「起きろ、怠け者め」と私は嘲るように声に出して言った。
アダムは突然起き上がり、驚いた。
「ダリウス、君は本当にうるさいな」と彼は目をこすりながら不満げに言った。
「馬鹿なこと言うな、もう降りてくる時間だ」と私は答えた。
アダムは少し眠そうになりながら立ち上がり、私たちは荷馬車を降りました。周囲を見渡すと、皆がすでに荷物を降ろしているのに気づきました。馬を先導していた男はすぐに去り、私たちが来た道の遠くで迷子になってしまいました。
「夜だ、今すぐキャンプを設営しなければならない」とタレクは真剣な表情で言い、すでに深い青に染まった空を見つめた。
「その通りよ、手短にしてね」とヘレナは皆に向かって付け加えた。
リアムは無言でうなずき、セレーネは黙ったまま周囲を見つめていた。常に警戒を怠らない。
少しリラックスし、荷物をあまり持っていない数少ない一人だったので、自分から動くことにしました。
「キャンプを張るよ」と私は大声で言った。みんなに聞こえるくらいの声で。
「うん、いいよ。」アダムはずっと目が覚めて答え、肩をすくめて軽く微笑んだ。
カエルが私のところに歩み寄り、目の前の地形を指さした。
「魔法でも非魔法でも、手元にあるものを何でも使えばいい」と彼は落ち着いた声で提案した。
「もちろん、異議はありません」と答え、少しでも良い場所を探しながら周囲を見回した。
家の外で一人で練習していた日々を思い出した。母はいつも温かい笑顔で私を褒めてくれた...母であることは理にかなっていた。実のところ、呪文なしの魔法は魔術の歴史の中で新しいものではない。そういった特徴を持つ魔術師は何人かいた。
正直なところ、私はそれが特別なものだと思っていました。残念ながら、それはただの傲慢さでした。
私は一瞬拳を握りしめたが、首を振り、現実に戻った。
黙って私を見ていたセレーネは、私が考え事に沈んでいるのに気づいた。彼女はそっと近づき、私の手を取った。
「ダリウス...大丈夫?」
私は自分を取り戻しました
「大丈夫だよ...大したことじゃない」と私は落ち着いた声で答えた。
その時、リアムがゆっくりと近づき、劇的な表情で眉をひそめた。
「姉さん、ダリウスにそんなに近づかないで...誇りに思ってるんだよ、わかるでしょ?」リアムは大げさに抗議した。
ヘレナは腕を組み、嘲るような笑みを浮かべて歩み寄った。
「リアムの言う通りだ。セレーネを放っておいて、ダリウス、俺の話を聞け。
「どう思うの!?」セレーネは苛立ちながら飛び上がった。
「妹を見下すなよ」とリアムは横目で彼女を見ながら答えた。二人は殺意を込めた視線を交わし、まるで静かな戦争が宣言されているかのようだった。
その瞬間、アダムは大きな声を上げた。
「くだらないことはやめろ、この野郎ども!遊びに来たんじゃない!」アダムは騒ぎにうんざりして叫んだ。「本当にガキだな、未熟な大人みたいに見せようとしてるな。」「ダリウス、キャンプの責任を負わせてやる。俺たちはこの哀れな奴を助けるために、ヘレナのガキ以外は見学するんだ」と彼は私を指さしながら言った。
「もちろんだよ、アダム...」私はため息をつき、状況に居心地の悪さを感じた。 なんてガキどもだ...心の中で笑った。
「じゃあ、また後で会おう」とアダムは目を細めて答えた。
セレーネは激怒していた。
「君を一人にしない!」
アダムは彼女の腕を掴んだ。「さあ、くそっ、何をバカなことしてるんだ?」
リアムはいたずらっぽい笑みを浮かべて近づき、彼女の耳を引っ張った。
「さあ。
「おお、おお、おお!離せ、このバカ!」セレーネが文句を言い、他の者たちは笑いながらその場を去っていった。
そして、私はヘレナと二人きりになった...正直なところ、それが私をこれまで以上に迷わせた。 ここで何が起きているんだ? 私のようなティーンエイジャーらしいことだ。私は声を出して笑った。
冷たい風が吹き、ダリウスとヘレナはキャンプの作業に取りかかった。
「早く終わらせるよ」と私はつぶやき、ため息をついた。
「早く?どうやって?」ヘレナは目を離さずに尋ねた。
ダリウスは手を地面に上げ、すぐに重い感覚が空気を満たした。指先の周りに柔らかな青い光が現れ、まるで重力そのものが彼の周りで揺れ動いているかのような奇妙な音が聞こえた。
「重力だ」と彼はつぶやき、周囲にエネルギーを集中させた。
その瞬間、積み重ねられた荷物の周囲に1メートル50未満の壁が形成された。
正直、重力より大地の魔法を使ったんだ。重力があればエネルギーがなくなる...人生を複雑にする必要はないよ。」 心の中で笑った。
「それだけ...?」ヘレナは驚いて言った。
ダリウスはかすかな笑みを浮かべて彼女に向き直り、自慢した。
(作者の意見:得意げ、ははは。)
「そう、重力魔法だ。コントロールできればそんなに難しくない」と彼は何気なく言った。まるで何でもないことのように。
ヘレナはしばらく黙っていた。
「嘘をつくのが下手ね、誰かに言われたことある?」ヘレナが付け加えた。
ダリウスはその瞬間に凍りついた。彼の芝居は崩れ去った。 なんて情けないことだろう。
「どうしてわかったんだ?」ダリウスは答えた。
ダリウスは肩をすくめ、その件を軽く見せようとした。
「何も変えてないわ」とヘレナは答えた。
「それ...前から知ってたことあったっけ?」私は尋ねた。
「いいえ、不快にさせてごめんなさい」とヘレナは緊張しながら答えた。
ダリウスは眉を上げたが、何か言う前に彼女は一歩前に出て、彼が作った即席の席に座った。
「休んだほうがいい。進むにつれて物事はもっと複雑になる。」
それは私の質問に答えてない!」 ダリウスは心の中で叫んだ。
ダリウスはしばらく彼女を見つめ、考え込んでから微笑んだ。
「わかった。でも、もし何かあったら遠慮なく言ってね。
ヘレナはそれ以上何も言わずにうなずいた。その間、ダリウスは簡単な魔法で焚き火を起こした。夜が更けるにつれて、二人の間に奇妙な共感が生まれたが、どちらも口には出さなかった。
私はみんなの荷物や荷物を整理し始め、ヘレナは黙って私を見つめていた。その時、彼女が尋ねた。
「ダリウス...なぜ魔術師になることにしたの?」
丸太に腰を下ろし、ため息をついてから答えた。
—母は私が小さい頃、祖母の物語を通じて、昔の世界がどんなものだったか教えてくれた。彼女は魔術師が社会での名声を失いつつあることを話してくれた。私はよく覚えている...果物は登場してから50年以上も存在しておらず、フェンシングやそのスタイルも同様だと言っていた。
ヘレナは私の隣に座り、邪魔もせずに言った。
「それでやる気になったの?」彼は静かに尋ねた。
私はうなずき、目の前で踊る炎を見つめた。
「そうだね。子供の頃からそれは祝福だと感じていた。自分のやりたいことなら何でも得意だという感覚のようなものだ...もしフェンシングを選んでいたら、私も才能があっただろう。少なくとも母はそう言っていた、彼女のビジョンで。
ヘレナは視線を落とした。彼女の表情は変わっていた。
「お前は見た目より強いな、ダリウス」と彼は突然言った。 Y… 信じられないかもしれませんが、ここにあなたと一緒にいられて嬉しいです。
私は彼女の言葉に驚いて振り返った。どこで彼女を見たことがある...?
「私も嬉しいわ、ヘレナ」と私は心からの笑みを浮かべて答えた。
沈黙が戻ったが、今回は違っていた。暖かかった。心地よかった。
そして、誰も口に出さなかったが、私たちの間にはまだ謎や疑問があることを知っていた。
その時、ヘレナは無意識のうちに幹に寄りかかろうとして私の手に触れた。予期せぬ触れ合いを感じて緊張した。
「ヘレナ――」とつぶやいた。
—ダリウス?
「何が起ころうと構わない。この世界で最高の魔法使いになるためなら代償を払う。
「わかってるよ、ダリウス」と彼は柔らかな笑みを浮かべて答えた。「君はいつもそう言っていた...
その時、足音が近づいてくるのが聞こえた。他の者たちも検査から戻り始めていた。私たちが共有していた沈黙は破られたが、私たちの間には見えない何かが残っていた。
アダムが最初に木々の間に現れ、まるで世界を運んでいるかのように腕を広げた。
「今のところ変わったことはない」と彼は言った。「ただ、ダンジョンの入り口付近で奇妙な音が聞こえた。獣かもしれない。
リアムが後ろから腕を組んでやってきた。
「ここは未踏の領域だ。特に夜は自信過剰になるべきではない。
カエルとタレクはしっかりとうなずき、セレーネは静かだったが眉をひそめていた。
「君はどうなんだ?」カエルが尋ねた。「ここは準備できたか?」
「はい」と私は答えた。「キャンプは武装していて、火は燃えている。今夜は交代で休める。
「よくやった」と彼らは答え、ストレッチしながら座った。
ヘレナは何も言わずに立ち上がり、数歩離れた。
カエルは空を見上げた。
「明日は長い一日になるだろう。休め。
やがて皆が火の周りに集まった。未知の辺境に最初のキャンプが建てられた。
私は火のそばに座り、膝を抱えた。これから訪れるのが栄光なのか死なのか、それともまだ理解できない何かなのか分からなかった...でも初めて、私は孤独を感じなかった。
火は静かにきらめいていた。
突然、隣に誰かの気配を感じた。顔を向けると、リアムが隣に座り、長いため息をついた。
「興奮しないで、ただ休んでるだけ」と彼女は私を見ないように言った。
私は少し微笑んだ。
「何も言ってないよ。
数秒の沈黙が流れた。
「私の妹は...普段はそんなに簡単には誰も信用しないの。そしてあなたは...何を持っているのかわからないけど、彼女はあなたに少し距離を置いてくれた。
私は横目で彼を見た。
「心配しないで。それは君の家族だし、君にとって大切なことだよ、リアム。
「わかってる」と彼は認めた。
私は静かに笑った。
「お世辞はやめろよ、バカ。はっきり言ってるだけだ」と彼は返したが、少し穏やかだった。
私たちは再び火を見ました。
私は立ち上がりました。
「じゃあ、寝るよ。さようなら、リアム。
「俺にさよなら言うな、このバカ。俺はお前のことを何も思ってない...」
無視した。対決したくなかった。まだ友達ではなかったけど、...友好的なライバル関係だった。
ベッドを用意しておいた場所に横になり、体を覆い目を閉じた。
たった一日だった。
