第4章 忘れられた火花の輝き
部屋は緊張感がありました。なぜなら、私たちの間で対立が起こるのは当然のことだったからです。 まっすぐな先生は私には滑稽に思えます。まあ、僕は子供だから、間違ってるに違いないよね?
教授はまるで宇宙の秘密を学ぶかのように行ったり来たりしていましたが、実際には基本的なことを言っているだけです。
「攻撃魔法が最も一般的です。火、水、土などの元素を使って敵に直接攻撃できます。 —一方、防御魔法は自分を守るためのものです。盾やバリア、魔法の鎧がここに入ってきます。 「そして最後に、サポート魔法だ。」物理的なバフ、回復、そして味方を助けるあらゆるエンチャント。さらに、相手のマナ量を数秒間見ることができます。
彼が話すと、何人かはまるで専門家のようにうなずいた。私のように、ただ良い部分に移りたかった人もいました。
「そして今、」と彼は続けた。「彼らは最初の実技評価を受けます。この部屋には7人の魔術師がいます。彼らは2つのチームに分かれます。3つに3つ、もう1つに4つ。目標はシンプルです:相手チームを倒すか、降伏させるかです。
そう、それが聞きたかったことだ。
「戦略を決めるまで5分だ。どんな魔法の枝でも使えますが、仲間に深刻なダメージを与えるものは使ってはいけません。
アダム、セレーネ、タレック、リアムが集まり、戦略について話し合い始めました。私はアダムを少し反抗的に見ました。彼には期待があったからです
代わりに、チームの方を向いた......大惨事だ。ヘレナとカエルは誰が前に座るかで口論し、彼女は困惑した表情で見守っていた。
ヘレナ――私は最前線に立つし、攻撃は守るより得意なの
カエル――馬鹿なこと言うな、俺は...
あのガキどもの馬鹿げた状況だった。待てよ、俺も同じだ。今なら父さんが俺をガキ呼ばわりする理由がわかった...ああ...
「もう十分だ、二人とも」と私はため息をつきながら頭をかいた。もし議論を続ければ、私たちは始まる前に負けることになります。
カエルは私に意見を持つ権利がないかのように私を見た。
「じゃあ君はどうなんだ?」どんな魔法を使っているのかもわからない。
ヘレナはうなずき、腕を組んで傲慢に言った。素晴らしい、私のチームにはスターが2人いるのに、どれも輝いていません。
「恥をかかないように、何でもするよ、そう思う?」彼は肩をすくめて答えた。でも負けたいなら勝手に戦い続けて、誰が先に死ぬか見極めろ。
それで少し黙り込んだ。ほんの少しだけ。
私たちは隅に引き下がり、「戦略」という言葉は話し合いの最適ではないが、少なくともヘレナが前に進み、カエルが彼女を守って守ること、そして私が...まあ、後ろからできることをやるつもりだ。
五分後、教授が指を鳴らすと、部屋の魔法の明かりが暗くなった。空間は魔法のように広がり、まるで部屋が小さな戦場に変わったかのようだった。
「始め!」
アダムが最初に動いた。彼は風を呼び寄せ、カエルは慌てて結界を張らざるを得なかった。効果的だった...セレーネが横から現れ、全速力で水の球を投げていた。ヘレナはあまり考えずに矢のように突進した。カエルは後を追いかけ、私は頭蓋骨をほぼ割りそうになった雷を避けるのに夢中で、理解できないことを叫んでいた。
「これって練習なの?!」私は小さな土のドームで体を覆いながら叫んだ。
アダム、リアム、セレーネが暴れ回っていた。連携が取れていて、速くて、安全だ。一方で、私のチームは...ヘレナとカエルはすでに地面に倒れており、完璧な攻撃の連続で気絶させられていた。
そして今、私は置き去りにされた。一人で。三つに対して。
ヘレナとカエルはアリーナから連れ出された。アダムは自信に満ちた笑みを浮かべ、リアムとセレーネはまるですでに勝ったかのように彼の隣に立っていた。
この状況:敗北したクラスメイトたち、私一人、三人が近づき、先生は完全にリラックスしている...完璧だ。これほど有利な不利は見たことがありません。
私はリラックスし、ゆっくりと彼らの方へ歩き始めた。
「始めろ。
アダムが最初だった。彼は無駄な時間をかけずに風を吹き出した。でも、私はすでに準備はできていました。私は手のひらを地面につけると、瞬時に石の壁が立ち上がり、攻撃を完全に防いだ。
皆が呆然としました。
先生は誰よりもそうだった。
「どうやって?彼は呪文を唱えなかった...「まあ、面白くて、主が説明したものに似ている」と彼は思った
リアムとセレーネはためらわずに私の方へ駆け寄ってきた。しかし、私はただ見ているつもりはありませんでした。手を一振りするだけで、いくつかの岩の球が浮かび上がった。私は彼らを強く投げつけたが、彼らは慌てて反応した。
アダムのチームは完全に困惑した。彼らは私の動きを過小評価し、私の行動を予測できなかった。呪文は基本的だったが、彼らが理解できなかったのは、呪文が欲しいことを実行するのに言葉は必要ないことだった。
「どうやってこんなことをしているんだ?どうして話さずに魔法を操れるんだ?」 アダムは思いながら、飛び道具の一つを素早く跳びかして避けた。
リアムとセレーネは少し準備が整い、彼らの前に力場を作り出した。岩はバリアに激しく激突し、周囲の空気を震わせたが、彼らはなんとか持ちこたえた。
「この男は他の者たちとは違う」とセレーネは思いながら、フィールドを立たせたままだった。
混乱が支配していたが、私は冷静さを保ち、一挙手一投足を見守った。チームメイトのヘレナとカエルはスタンドから驚きながら、彼が複数の要素を同時に攻撃し処理する様子を見守っていました。
しかしアダムは引き下がろうとしなかった。彼は素早く立ち上がり、自信に満ちた笑みを浮かべて呪文を唱えた。純粋なエネルギーの閃光が空気を切り裂き、私の腕に直撃した。電気が体を通り抜け、一瞬体が崩れ落ちるような感覚を覚えた。
私は自分の腕を見て、恐怖に震えた。皮膚は焼け焦げ、骨は明らかに折れていました。大量に出血し、痛みで一瞬よろめいた。埃が晴れ、その光景が現れた。リアムとセレーネはこの機会を利用してアダムと会い、包囲戦を終わらせるために迅速に準備を整えた。
腕は粉々に砕け、すべての視線が私に集中していた。スタンドの他の生徒たちのざわめきが聞こえ、私の反応に驚いた様子だった。
しかし、痛みにもかかわらず、私の中の何かは壊れなかった。私の決意はダメージよりも強かった。素早く、魔法の癒しの円が刻まれたシートを取り出した。慎重に床に置くと、シンボルが光り始めると同時に、温かく心地よいエネルギーが腕を包み込んだ。折れた骨は柔らかな音を立てて元に戻され、皮膚は再生し、噴き出していた血は止まった。
一瞬のうちに、私の腕はまるで一度も怪我をしたことがないかのように完全に健康になりました。
その後に訪れた沈黙は耳をつんざくほどだった。
「アダム、全然悪くないよ」と私は挑戦的な笑みを浮かべながら、相手の驚いた顔を見つめた。実は、君が僕に問題を引き起こしたんだ。
戦場で晴れた霧はゆっくりと晴れ、アダムのチームの三人のメンバーが姿を現した。彼らは準備は整っていたが、今や少し混乱していた。マナが減りかけていること、動きが遅く、計算されたものになっているのが分かった。数の差は依然として脅威だったが、彼らにとってはそう簡単にはいかないだろう。
空気は緊張感に満ちていた。汗が額を伝い、アダム、リアム、セレーネが疲れ切っているのを見つめていた。彼らもまた、戦いがまだ決まっていないことを知っていた。機動は速く、より不規則になっていった。
アダムが最初に攻撃を仕掛けた。純粋なエネルギーの稲妻が私に向かって放たれたが、今回はもっと準備ができていた。私はすぐに岩壁を築きましたが、リアムとセレーネもすぐ後ろに続いていました。リアムは私を包み込む水の奔流を召喚し、セレーネは風のバリアを作り、私を強く押し出した。その組み合わせは予想外で、集中力を保ったものの、その押しが一瞬バランスを崩した。
「三人相手には勝てないよ、ダリウス」と思ったが、諦めるつもりはなかった。魔力を地面に集中させ、身を守るために石の柱を立てたが、疲労が徐々に彼を蝕んできた。
三人はすぐに準備を整え、すべてが自分たちに有利に働いているようだった。集中力が100パーセントで落ち、マナも低く、動きも最初ほど機敏ではなかった。三人はしっかりとした足取りで近づいた。自信に満ちたアダムは、私が殴りたくなるような表情で微笑んだ。
私は地の呪文で反撃しようとし、彼らの足元の地面を開けさせたが、計算が間違っていた。アダムは素早く反応し、その動きで突風を起こして私の攻撃をはじき、私を地面に投げ飛ばした。
「こんなの...」魔法の衝撃で地面に倒れ込みながらそう思った。地面に倒れたとき、背中に痛みを感じた。部屋の群衆はざわめき、教授は静かに見守り、明らかに感心していた。
なんとか立ち上がったが、もう進めなかった。もがきの重みが私を押しつぶし、マナは予想以上に速く消耗していた。魔法で立ち上がろうとしたとき、滑ってバランスを崩し、今度はより強い力で地面に倒れ込んだ。
もう続けられなかった。力が衰えつつあり、その瞬間、今回は勝てないと悟った。私はアダム、リアム、セレーネを見て、苦い笑みを浮かべて降参の意を示した。
「もう、降参だ」と私は息を呑んだ。闘いは壮大だったが、運命は味方しなかった。「でも次は...そんなに簡単じゃないよ。」
一瞬の静寂が支配し、まるで時間が止まったかのようだった。教授は手を挙げ、戦いの終わりを合図した。アダム、リアム、セレーネが近づいてくると、空気は再び重くなった。彼らの顔には尊敬と疲労が入り混じっていたが、それだけでなく別の何か...落ち着かない?彼は気づいていなかったが、明らかに印象を残した。
体中に痛みが走る中、私は体を奮い立たせ、仲間のヘレナとカエルが治癒呪文で私を癒しに駆けつけた。魔力の温もりが体を流れ、傷を癒してくれるのを感じたが、それでも疲れは感じていた。
「君たち二人」と私は静かに言いながら彼らを見つめた。「ヘレナ、カエル――」もっと連携できなかった彼らは愚かです。
私の言葉が部屋に響き渡り、二人はため息をつき、何も言わずに、彼の言うことが正しいと分かっていた。彼らは恥ずかしがっていて、私も同じでした。しかし、すべてが終わったと思ったその時、何かが私の注意を引いた。
背景ではタレクを見ていた。彼は静かに立ち尽くし、何もしていないかのように。一体あそこでは何をしているんだ?
アダム、リアム、セレーネを見つめると、私の視線は鋭くなった。彼らはまだ自信を持っていた。その時、私は理解した。タレクはブーストしていた。彼はずっと後方にいて、彼らにちょっとした押しをかけるタイミングを待っていた。
「くそっ...」そう思った。もしタレクが影から戦いを操っていたのなら、事態は彼が想像していた以上に複雑だった。
「たぶん、僕の方が彼らより強いんだと思う。そう思いながら、決意の空気が私を包み込んだ。この戦いは始まりに過ぎなかった。他の人たちと肩を並べたいなら、さらに上達しなければならなかった。
苦笑いを浮かべながら、私はタレクを見た。彼はまだその場にいて、誰にも自分の役割に気づかれなかった。
「次はそう簡単じゃない。」私は独り言をつぶやき、アドレナリンが体中を駆け巡るのを感じながら、敗北の静けさを消化しにくく感じていた。
突然、教授が指を鳴らし、一瞬のうちに場面が変わった。空気が一瞬歪み、あっという間に私たちは教室に戻っていた。かつて私たちの争いの場だった部屋は、今や奇妙なほど静かに感じられた。
教授は真剣な表情で私たちに近づくよう合図した。
「今日はこれで十分だ。10分休憩で、その後続けます。彼の口調はいつも通りで、感情の色は一切見せなかった。
「ほっとした...私はベンチの一つにどさりと座り込みながら、疲れ果てながらもほっとした。少し休むのも悪くない。
私はチームメイトの能力、特にタレクについてより多くを学んだ。
章:04.5 新しい関係
私は立ち上がり、部屋を出て深呼吸して心を落ち着かせた。パティオに出ると、クリスに会いました。彼は私より少しリラックスしているように見えましたが、顔にはまだ疲れが見えていました。
私たちは一緒に中庭を歩きながら、それぞれの授業で起きたことについて話し合った。
「マジで、クリス、俺と三人の対決だったんだ」と、まだアドレナリンが残っているまま首を振りながら言った。
「君の決意を認めざるを得ない、ダリウス」と彼は真剣な口調で答えた。それは驚きでした。クリスがあんなに真剣な姿を見るのはめったにありませんでした。
少し気になったので、聞いてみることにしました。
「授業はどうだった?何があったの?」
クリスは一瞬私を見つめてから答えた。
「ダリウス、残り33人と一人で戦わなければならなかった」と彼は落ち着いて言った。「簡単に倒したけど、それは...圧力。彼らは私に大きな期待を寄せてくれて、今まで教えてくれたことを本当にこなせるか見たかったんだ。」
私は黙り込み、ショックを受けました。彼らは33人を倒した...それは信じられないことで、クリスの行動はすべて自然に見えました。それでも、彼の話し方から、すべてが見た目ほど単純ではないことを理解させられました。
—「わあ...感心します。でもプレッシャーはどうなるの?何か影響はありましたか?」と私は興味津々で尋ねた。
「はい、最初は少し圧倒されました。でも、あることに気づいたんだ」と彼は歩きながらまっすぐ前を見つめながら言った。「プレッシャーは良いエンジンになり得る。それを自分の有利に使えるようになれば、より強くなれるんだ。」
突然、ヘレナがクリスと私の前に立ち、会話を遮った。彼の顔には挑戦的でありながらも好奇心が入り混じった表情が浮かんでいた。
「どうしたの、ヘレナ?」私はリラックスした口調で尋ねたが、声には少し気まずさが混じっていた。
「まさかお前もダリウスの顧問なんて言わないだろうな」と彼は嘲るように答えたが、その視線は苛立ちよりも興味深そうだった。
いつも落ち着いたクリスは眉を上げたが、何も言わなかった。ヘレナと付き合っていることは知っていました...奇妙だ。時にはライバルであり、時には同盟者であり、時には同じ道を歩む仲間だった。しかし、それらすべての中で、私たちの間に何か別のものが芽生え始めているようだった。彼女も私もそれを認めたくはなかった。
「ただアドバイスをしていただけだ」と私は冷静を保とうと答えた。時には、どんなに強い人でも助けが必要なことがある。
クリスは振り返り、明らかに苛立ちながら思わず口走った。
「私は女じゃない、そんな口のき方しないで、バカ。
ヘレナは少し混乱し、私たちの間を視線で行き来したが、その緊張感を完全には理解できなかった。そして、クリスが低い囁き声で私に言った。
「彼女を見てごらん。彼女は君に興味があるんだ。獲物を守れ。
心臓が一瞬止まった。私はショックを受け、どう反応していいかわかりませんでした。彼は何をほのめかしているのだろう?幸いなことに、ヘレナはそれを聞き逃した。でも誰が私に気づくだろう?私でさえ、その瞬間何が起きているのか理解できませんでした。
クリスは何も言わずに立ち去った。
「ねえ、どこ行くの?」私は彼に尋ねましたが、彼はやめず、無視してヘレナと二人きりになりました。
私たちの間の沈黙ははっきりと感じられた。頭の中は時速で駆け巡り、クリスの言葉を処理し続けていた。しかし、それ以上話す時間はなかった。なぜならヘレナは好奇心と反抗が入り混じった表情で私を見ていたからだ。
「さて、ヘレナ、何の用でここに?」私は場を溶かそうと尋ねた。
ヘレナは少し緊張し、私はすぐにそれに気づきました。でも私はそれについてコメントしないことにし、彼女は気軽に聞こえるような口調で返事をしました。
「何でもないよ。大学で最強の一人と一緒にいるのを見るのは、ただ奇妙に思えたんだ。彼は月の神の実を持っていると言われているが、それは...非常に可能性は低いです。
「はいはい、好きにしてください。飲む?話題を変えて、会話が気まずくならないようにと答えた。
ヘレナは微笑み、平静を保とうとしたが、その顔には幸せが隠れていた。しかし、彼女は自分の気持ちを隠すのがあまり得意ではなかった...今思えば、ちょっと可愛いな。何?なぜそう思うのか?その考えをすぐに振り払いました。
突然、角を曲がるとセレーネに出会い、何かを待っているようでした。彼が私たちを見ると、少し皮肉な笑みを浮かべた。
「わあ、これは何だ?」セレーネは遊び心を込めて言った。ダリウスとヘレナ、こんなに心地よく一緒にいる?君たち二人がそんなに...近い。
彼の言い方は解釈の余地をほとんど残さなかった。彼の声にはわずかな嫉妬の調子が混じっているのに気づかずにはいられなかったが、彼は無関心な態度でそれをうまく隠していた。
ヘレナは明らかに居心地悪そうに腕を組み、無理に笑いを返した。
「セレーネ、君が思っているようなことじゃない。話していたのはほんの少しだけだった。
セレーネはためらわず、挑発的な表情で一歩近づいた。
「ああ、もちろん、もちろん。ただ「話している」だけ。道に迷わないように気をつけろよ、みんな。この状況の最中に彼らがあまり気を散らしてほしくない。彼は少し間を置き、私の目を見つめた。誰もがそんなに多くの「興味深い会話」に囲まれているわけではありませんよね、ダリウス?
空気の緊張感はひしひしと感じられた。私は少し居心地が悪かったが、ヘレナがこの状況に冷静でいないことも分かった。セレーネはどんな瞬間も少し気まずくなる方法を知っていて、それが今まさに成し遂げていることだった。
「もしよければ、食堂にご一緒しませんか?」私は雰囲気を和らげ、緊張感を和らげようと尋ねた。
セレーネは最後にもう一度楽しげな視線を送り、微笑んでうなずいた。
「もちろん、なぜダメなの?」少し一緒にいてほしい。セレーネは少し楽しそうに微笑みながら言い、私たち三人はダイニングルームへ向かって歩き始めた。
私たち三人の間にわずかな緊張感が生まれていたものの、この日はまだ驚きが待っていると感じる空気がどこかに漂っていた。他に何が起こるでしょうか?最近はすべてが逆さまに感じられた。
ダイニングルームに着くと、空いているテーブルを探して座りました。驚いたことに、二人は私の隣に座った。正直少し居心地が悪かったが、同時に感謝も感じた。神よ、この神聖な祝福に感謝します!混沌の海の中で、せめて彼らと静かな時間を楽しめるのだ。しかしもちろん、すべてが完璧だったわけではありません。
私たちが座るとすぐに、他のフェンシングや果物の生徒たちのざわめきが広がり始めた。軽蔑に満ちた表情で、二人の間に半ばささやき声が交わされている。彼らが何を言っているのか、何を考えているのか分かっていた。それは秘密ではありませんでした。特
に魔術師たちを見下していました。まるで魔法を使うことが劣ったものであるかのように。
「魔術師...?だから実戦で自分を守る方法を知らないのも無理はない」と一人が言った。かすかに聞こえるが、私には聞こえるほどの大きさだった。
「あのバカたちは魔法で何でも解決すると思ってるに違いない」と別の者が友人たちと笑いながら付け加えた。
私は無意識にテーブルの上で手を握りしめた。それは新しいコメントではありませんでした。ずっとこうだった。この世界では魔術師は弱いと見なされていました。どれだけ魔法を操ろうと、どれだけ強力であろうと関係なかった。剣を携えたり「本物の」能力を持つ果物を持つ者たちの下にいるのだ。
答えようとしたが、口を開く前にヘレナが横目で私を見てささやいた。
—無知者ども。別に。
セレーネは私の苛立ちを感じ取ったかのように、こうコメントした。
「彼らは私たちが本当に何ができるのか全く知らない。話をさせておけ。結局、私たちは勝った。
深呼吸して落ち着こうとした。ヘレナの言う通りだった。何が起きているのか理解していない人たちと時間を無駄にする意味はない。それでも、苛立ちが心の中で湧き上がってきていました。彼は魔法が弱点ではないことを何とか証明しなければならないと分かっていた。でも今はただ黙っていて、噂やささやき声が自然に消えていくのを待った。
一方、少女たちはまるで世界が一時停止しているかのようにその瞬間を楽しんでいるようだった。セレーネとヘレナはそれ以上何も言わなかったが、その表情から、もしかしたら今回はみんなと戦わなくていいのかもしれないと思った。もしかすると本当の戦いは別の場所で起きているのかもしれない...
休み時間が終わり、私たちは二人の若い女性と一緒に教室に戻りました。フォルダーに座ると、ゲッセ教授が授業を始めました。あまり気にせず、心はまだ他の考えに迷い込んでいた。しかし突然、頭を殴られた。
「ダリウス、よく聞け、このうぬぼれガキ!」教授は叫んだ。
クラスメートの笑い声が私の恥ずかしさをさらに際立たせました。「くそっ、俺は本当に最低だな」と思った。
教授は黒板に戻り、話を続けた。
「前にも言ったけど、明日はみんな町を出る遠征だ。
私は呆然としました。私はすぐに席に落ち着いた。話題が本当に面白くなったからだ。
「三ヶ月の遠征になるから、きちんと両親に別れを告げなければならない。この遠征は魔術師だけのものだと、ディレクターが私に確認してくれた。
「ただの偵察とBランクのダンジョン攻略だ」と教授は付け加えた。
私たちは皆ショックを受けました。ランクBダンジョン...決して難しくはなかったが、なぜ魔法使いだけなのか?
授業が終わり、彼らは私の家に戻ってきたが、今回はヘレナとセレーネが私についてきた。自分がどこに住んでいるのか知りたかった。彼らといると本当に頭が痛いです。
セレーネは率直に尋ねた。
「ダリウス、家にいるの?」
ヘレナは明らかに動揺しながら答えた。
「ねえ、そんなにストレートにしないでよ!」まずはそれを聞こうと思ってたんだ。
こんなにしつこく言われて疲れ果てていたが、思わず緊張した笑みを浮かべてしまった。
「ねえ、みんな、家に帰ったほうがいいよ。遠征の後、私の家を見せてあげるよ。
二人は微笑んだが、まるで戦争に突入するかのように見つめ合った。「こんな時はどうすればいいんだ!?」私は心の中でそう思い、状況の重みを認めたくないほど強く感じていた。
ついに二人は素早く退いた。
家に着くと、誇らしげな表情で私を見つめる父に会いました。「これからどうするんだ、じいさん?」と思った。
「こんばんは、家族の皆さん。大学から戻ってきました。その言葉を口にしながら、ソファにどさっと座り込み、リラックスしようとした。
意味ありげな表情のうるさい父。
「よくやった、息子よ。君の女性のネットワークにはすでに二人いる。
私は少し腹が立ち、彼を反抗的に見つめました。彼はいつも通り私を監視していました
「そんなこと言う権利はないよ、変態さん。子供を覗き見するのは失礼だよ」と冗談めかして返したが、思わず笑みがこぼれた。
その時、母が後ろに現れて抱きしめました。
「母さん、ずっと会いたかったの。私はそう言い、抱擁に包まれた。
母は優しく声をかけ、私の額にキスをした。
「息子よ、わかっている。無事でよかった。母は微笑みながら私を抱きしめました。
「はい、好きにしてください。でも赤ちゃん扱いしないでね。」私は彼の愛情に少し恥ずかしさを感じながらも、心の奥底では嬉しかった。
「で、今日はどうだった?」父はいたずらっぽい笑みを浮かべて尋ねた。「ねえ、それでBランクのダンジョンへの遠征って話はどういうこと?」
「はい、父上。仲間の魔術師たちと一緒にBランクのダンジョンへの遠征があります。私たちは少数だが、それでも何かしらのことだ。約3ヶ月間は退職します。彼は私を落ち着かせようと説明した。
父は眉を上げて何か言おうとしているようで、私の言う通りだった。
「好きにしていいけど、二人とも妊娠させるなよ。」彼は冗談めかして言ったが、心配そうな表情を浮かべていた。
一瞬、私は動けなくなりました。
「おじいちゃん、自分が言っていることを考えたことはありますか?」お前は馬鹿げてる!それに、ただの友達だ。私は彼のほのめかしに少し居心地悪そうに答えた。
「友達だよ、もちろん...何と呼ぼうといい。彼はずる賢く微笑みながら答えた。
その時、母は会話に疲れ、そっと彼の耳を引っ張った。
「ああ、ああ!父は少し文句を言いましたが、母は謝るまで離しませんでした。
「くだらないことを言うな。母はきっぱりと言ったが、顔には微笑みが浮かんだ。
母が父を叱るのをやめた後、私はソファに座り、一日の疲れに身を任せた。母は私の隣に座り、しばらく沈黙の後、柔らかな微笑みを浮かべて私を見つめました。
「大学にいる時の君が恋しいよ。彼は私の頭を撫でながら言った。でも君が無事だと聞いて安心したよ。
「わかってるよ、お母さん。心配しないで、大丈夫だから。私は答え、彼女を安心させようとしたが、心の奥底では外で待ち受けるすべてのことを考えずにはいられなかった。
父は今や小さな「罰」から回復し、私たちの近くの椅子に座り腕を組んだ。
「その三ヶ月が終わったらどうするつもり?」彼はいつも通り鋭い目つきで尋ねた。大学に戻るのか、それとも家にいるのか?
私はしばらく考え込み、テーブルの上のランプを見つめた。
「わからない、まだ決めてない。でも、できるだけ遠征を活用したいと思っています。こんなことに直面する機会はそうそうあるものではありません。そう言いながら、体中に小さな興奮が走った。これは大きな問題になると分かっていました。
「それを聞いてほしいよ。父は満足げに微笑みながら言った。何も怖くない。でも覚えておいて...ダンジョンは軽く扱ってはいけない。
「わかってるよ、じいさん。私はそれをはっきりさせています。私は話題を変えて、彼の警告をもう聞かないようにしたかった。しかし、心の奥底では、父の言葉が私に認めたくないほど多くのことを考えさせました。
母は立ち上がり、キッチンへ向かいました。
「夕食を作るよ。」遠征のために強くなってほしいんだ、息子よ。そう言って温かい視線を送り、ドアの外へと消えていった。
その瞬間を利用して深呼吸し、少しリラックスした。あのダンジョンで待ち受けているものが何であれ、仲間たちと私は人生を変える何かに直面することになると分かっていた。なぜか、それはもはや単なる魔法や身体能力の問題ではなく、もっと深い何かになると感じました。
そこで何が見つかるのかという考えで頭がいっぱいになった。私を心配させていたのは魔法だけでなく、私の運命が本当に何を意味するのかだった。
「ダリウス」と母は台所からささやいた。「何を見つけても、自分が誰かを忘れないで。
私は彼の言葉に感謝しながら微笑んだが、彼の言いたいことはよく分からなかった。しかし、心のどこかで、すぐにその言葉を思い出さなければならないと告げていました。
両親との夕食後、私は自分の部屋へ向かい、ほっと小さくため息をついてドアを閉めた。彼は肉体的にも精神的にも疲れ果てており、ベッドは抗いがたい誘いのようだった。私は考えずにその上に崩れ落ち、マットレスに自分の思考と感情の重みを受け入れた。
部屋は静まり返り、天井の木の軋む柔らかな音と窓から吹く風のささやきだけが聞こえていた。目を閉じて、その日の出来事に心を向けた。アダム、セレーネ、リアムとの戦い、ヘレナとクリスの奇妙な緊張、ダンジョンへの遠征......すべてが驚くほど加速しているように見えた。時々、時間を止めて一息つきたいと思うこともありましたが、それは無理だと分かっていました。
母が先ほど言っていたことを思い出しました。 「自分が誰かを忘れないで。」 彼の言葉はこだまのように私の心を駆け巡ったが、はっきりとした答えは見つからなかった。私は本当は誰なのか?魔法が必ずしも評価されない世界で魔術師、友人やライバル、矛盾した感情の間で板挟みの若者。もしかしたら、まだ見えない何か別のものを探しているのかもしれない。
私は横を向き、天井を見つめた。私の人生はこれから変わりそうで、これから起こることにどう備えればいいのか全く分かりませんでした。遠征は間違いなく危険なものになるだろう。しかし、私の中の何かは、たとえ自分の知っている範囲を超えて挑戦することになっても、どんな挑戦にも立ち向かえると感じていました。
突然、誰かの姿が私の部屋のドアから覗いてきた。それは母だった。
「ダリウス、起きてる?」彼は柔らかく、しかし心配そうな声で尋ねた。
私は彼女を見ずにうなずいた。もう言葉は必要ないと分かっていたからだ。
「ママ、今は...今は大丈夫だ。ただ休みたいだけ。
彼女はしばらく私を見つめてから、ベッドの端に座って歩いていきました。
「ただ、君にとても愛しているって知ってほしいんだ、息子よ。たとえいつも口に出さなくても、君を信じている。自分が正しいと思うことをしてください。でも、それはどんな時でもあなたのそばにいることを忘れないでください。
思わず微笑んでしまった。なぜか、その言葉は混乱の中で少しだけ私に安らぎを与えてくれた。
「私も愛してるよ、お母さん。」ありがとうございます。そして妊娠のケアも...
「もちろんよ、息子よ」と母は答えた
数分後、彼女は立ち上がり部屋を出て、電気を消した。一方、私は暗闇の中で立ち尽くし、二つの世界の間に立っているような奇妙な感覚に包まれ、どちらを選べばいいのか分からなかった。
ついに目を閉じ、眠りに身を任せた。明日何が私を壊すのか分からなかった。
